在天津港等待着我们这位心怀“赤诚”的“大明忠臣”郑芝龙的，并非他想象中的大明皇帝朱由检，而是一位身份多得令人眼花缭乱的重量级人物——身兼“大明朝鲜联合水师提督”、“辽东督师”、“山东巡抚”数职的袁崇焕。
袁督师并未给他任何寒暄客套的机会。当郑芝龙的马车抵达港口时，映入他眼帘的，是自港口向外铺陈开去的、一片几乎望不到边的桅杆森林。近百艘大小战舰森然列阵。
而在这支庞大舰队的正前方，如同众星拱月般，锚泊着两座真正的海上巨兽——那两艘西班牙三层甲板战列舰，“比拉尔圣母”号与“圣地亚哥”号。它们高耸的舰艏、层层叠叠的炮窗以及庞大如山岳的黑色舰体，在阳光下投下令人窒息的阴影，将周遭的所有船只，包括郑芝龙引以为傲、打算进献的那三艘荷兰商船，衬托得如同孩童的玩具般渺小可笑。
袁崇焕本人并未登上任何一艘巨舰，而是站在港口一处临时搭建的阅兵高台上，一身戎装，面色冷峻。他并未多言，只是用手中马鞭，向着海面上那支无声的钢铁舰队轻轻一挥。
这个简单的动作，比任何慷慨陈词都更具冲击力。
没有欢迎词，没有询问他的“海上霸业蓝图”，甚至没有给他开口画饼的机会。袁崇焕直接用这片海域上前所未有的强大武力，给了他一个无声却震耳欲聋的下马威。
郑芝龙脸上那“专家莅临指导”般的自信笑容瞬间凝固了。他原本准备好的、关于海疆局势的长篇大论和宏伟构想，瞬间被眼前这赤裸裸的武力展示噎回了喉咙里，一个字也吐不出来。
他忽然明白了，皇帝让他来天津，根本不是为了听他夸夸其谈，而是要用最直接、最粗暴的方式告诉他一个事实：在大明朝廷真正的实力面前，他郑芝龙那点海上势力，以及他那些小心思、小算盘，是何等的不值一提。
乾清宫，暖阁。
香炉里青烟袅袅，却压不住某位天子几乎要溢出来的得意劲儿。
朱由检端坐在御案后，努力想绷出一副威严淡定的表情，但嘴角那控制不住向上扬的弧度，彻底出卖了他此刻暗爽到快要飞起的心情。
他刻意拖长了声调，带着一种玩味的审视，目光落在下方那个几乎快要缩成一团的身影上。
“郑芝龙。”
“微……微臣……啊不！草民！草民在！”郑芝龙的声音带着明显的颤抖，脑袋垂得更低了。从天津港回来后，他脑子里还是那两艘西班牙巨舰如同山岳般的恐怖阴影，以及袁崇焕那冷得能冻死人的眼神。什么海上霸主的气概，什么讨价还价的心思，早就被那绝对的武力碾压吓飞到九霄云外了。
“嗯——”朱由检故意又沉吟了一下，享受着这种完全掌控局面的快感，慢悠悠地提起话头：“你说……你那三艘，荷兰船？”
“草民愚钝！草民有眼无珠！不识真神天威！竟敢以陋舢破舟，污秽圣目！陛下恕罪！陛下恕罪！”郑芝龙几乎是抢着回答，语气惶恐万分，恨不得当场把那三艘让他丢了大人 的破船沉进海沟里去。
“哈哈哈！哎——呀——”朱由检终于忍不住了，身体向后一靠，发出了极其舒畅甚至有点夸张的大笑声，仿佛要把这些年励精图治却无处炫耀的憋闷一口气全笑出来。
他摆了摆手，努力想表现得大度一点，但那笑声里的得意劲儿根本掩不住：“也没那么厉害了！哈哈哈哈……爱卿……呃，郑芝龙啊，你也是海上行走多年的，不必如此妄自菲薄嘛！你那船，嗯……也是不错的！哈哈哈哈！”
这安慰，还不如不说。每一句“不错”，每一个“哈哈”，都像小鞭子一样抽在郑芝龙脆弱的神经上。
朱由检笑得眼泪都快出来了。太爽了！这种用绝对实力碾压对方、看对方从桀骜不驯变得战战兢兢的感觉，实在是太爽了！比批阅一百份歌功颂德的奏疏都爽！他励精图治、省吃俭用、到处抠搜攒钱买船搞海军，为的是什么？不就是这一刻吗！
好不容易止住笑声，朱由检擦了擦眼角，看着下面噤若寒蝉的郑芝龙，觉得前所未有的顺眼。
“好了，起来回话吧。”皇帝陛下的声音里都透着愉悦，“说说看，你对如今这海上的局势，有何见解啊？朕，今日有空，听听你这‘海上行家’的说法。”
这一次，郑芝龙再也不敢有什么“画饼”的心思了。他小心翼翼，字斟句酌，每一句话都恨不能揣摩三遍圣意才敢说出口。
郑芝龙战战兢兢地从地上爬起来，垂手躬身，连大气都不敢喘。先前那点“面圣献宝、奇货可居”的侥幸心理，早已被天津港那支钢铁舰队的阴影碾得粉碎。他现在满脑子想的都是如何保住性命，最好还能捞个一官半职。
“陛……陛下天威浩荡，草民……草民以往坐井观天，实不知天朝水师已雄壮至此……”他小心翼翼地开口，声音还带着一丝后怕的沙哑，“那红毛荷兰人的船，在陛下麾下的巨舰面前，确如土鸡瓦犬，不堪一击。”
朱由检满意地点点头，很享受这种被人用事实拍马屁的感觉。他故意用随意的语气问道：“那你以往在海上，可见过弗朗基人的这种大船？觉得如何啊？”
“回陛下，草民……草民以往只闻其名，未见其实。”郑芝龙连忙回答，语气无比诚恳，“今日在天津得睹天颜……啊不，得睹天朝舰容，方知何为海上王师！草民那点微末伎俩，以往竟敢在海上称雄，如今想来，真是汗颜无地，如同蝼蚁窥天！”
这马屁拍得恰到好处，朱由检听得身心舒畅，觉得这郑芝龙虽然是个海寇，倒还挺会说话。他决定不再吓唬对方，稍稍缓和了语气：“嗯，知错能改，善莫大焉。你能迷途知返，献船归顺，总是好事。朕听说，你于海上航行、辨识风水、统带舟师，颇有些手段？”
听到皇帝语气转缓，郑芝龙心头一松，知道小命大概是保住了，连忙打起精神表现：“不敢欺瞒陛下，草民在海上飘荡半生，于东南海路、季风洋流、诸岛港湾，确也略知一二。麾下也有些敢搏风浪的儿郎。以往糊涂，恃此技而妄为，如今愿将此微末之能，尽献于陛下，以供驱策！”
“好。”朱由检要的就是他这个态度，“既然你有此心，又有此能，朕便给你一个机会。你既献船三艘，朕便授你一个……嗯，天津水师游击将军之职，秩从三品，暂且在你熟悉的海域，为朕整顿水师，清剿残余宵小，护佑商路。你可能胜任？”
游击将军！还是从三品！虽然比不上他幻想中的官升三级，但已是远超预期的实权武职！郑芝龙大喜过望，立刻扑通一声又跪下了，磕头如捣蒜：“臣！郑芝龙领旨谢恩！必当竭尽全力，万死不辞，以报陛下天恩！”
“嗯，还有……”朱由检像是忽然想起什么无关紧要的小事，又把一只脚刚迈出暖阁门槛的郑芝龙给叫了回来。
郑芝龙心头一紧，以为皇帝突然变了卦，连忙躬身退回，连呼吸都放轻了。
却见御座上的天子只是随意地翻了翻手边的一本文册，语气平淡：“出海的勘合文书，五十两一碟。你日后若组织船队出海贸易，记得按规矩去海关部缴费，莫要忘了。”
郑芝龙猛地抬起头，脸上写满了难以置信，他甚至下意识地掏了掏耳朵，怀疑自己是不是被天津港的炮声震坏了耳膜。
陛下（不知不觉间，他心里那点残存的“皇帝老儿”的嘀咕已彻底换成了敬称）这话……是什么意思？我也能……正大光明地出海做生意了？那五十两一碟的文书，我也能买？
他原本以为，招安之后能保住性命、捞个官职已是万幸，以往那种率船队扬帆远航、纵横四海的逍遥日子注定一去不返，从此只能老老实实领兵吃饷。万万没想到，这位不按常理出牌的皇帝，竟然允许他——一个刚刚洗白的前海寇头子——继续从事海上贸易？
巨大的惊喜砸得他有点发懵，一时间竟忘了回话。
朱由检抬眼瞥了他一下，将他那副呆若木鸡的模样尽收眼底，心中暗爽，语气却依旧平淡：“怎么？朕的规矩，有什么不明白的？”
“臣……臣明白！臣万万不敢忘！”郑芝龙终于反应过来，声音因激动而有些变调，扑通一声又跪下了，这次磕头磕得比刚才谢恩时还要响，“陛下天恩！臣……臣定当恪守朝廷法度，绝不敢有负圣恩！”
这一刻，郑芝龙内心那点残存的委屈和不甘彻底烟消云散，取而代之的是一种近乎狂热的庆幸和忠诚。这位陛下，不仅有无可匹敌的武力让他恐惧，更有一种难以揣度的气度和实实在在的利益让他折服！
能继续做老本行，而且是合法地、受保护地做，这比他预想中最好的结局还要好上一万倍！那五十两一碟的勘合费，简直便宜得像白送！
“嗯，明白就好。去吧。”朱由检挥挥手，仿佛只是交代了一件微不足道的小事。
郑芝龙再次退下时，脚步都有些发飘。他感觉自己不是走在紫禁城的青砖地上，而是踩在云端。这位皇帝陛下，他……他可真是一位让人完全捉摸不透，却又不得不心生敬畏的奇人啊！