崇祯皇帝朱由检与南方士大夫集团的矛盾已尖锐至无以复加的地步，其僵持程度，堪称万历朝以来所未有。
僵到什么程度？每日的早朝，昔日显得很拥挤的朝堂，一下子少了一半。
除了寥寥数人，南方出身的官员几乎集体称病告假，以这种无声却极端的方式，表达着他们对皇帝强硬新政的激烈抗议。
依旧屹立在朝堂之上的南方重臣，仅剩三人，兵部尚书侯恂，刑部左侍郎徐石麒。
其中，御史吴伟业的留下，显得尤为突兀与尴尬。他乃陛下亲手简拔于江南，超擢至此位，皇恩深重。若不来，实负圣心；
然每日立于朝堂，环顾四周空荡的同乡座席，承受着那些或鄙夷或怜悯的复杂目光，他又如坐针毡，只能低头盯着笏板，恨不得将其看出花来，其状甚是局促难安。
至于那位曾被皇帝寄予厚望、意图用以沟通南北的原复社领袖、新任御史张溥，其处境则更为惨淡且极具象征意义。
只因他在太子处理科举舞弊案的风波中，秉持良知说了几句公道话，便被昔日拥戴他的复社同仁视为彻头彻尾的叛徒。
不仅被公然宣布逐出社籍，更遭受到实质性的迫害——其在太仓的老家，被激进的“昔日同志”与心怀怨恨的地方乡绅所指使的暴民冲击打砸，门窗尽毁，器物狼藉，可谓斯文扫地，颜面尽失。
然而，面对如此不堪的境地，张溥却展现出了超乎寻常的韧性。
在被迫返回太仓收拾残局、重整家宅之前，他给皇帝朱由检写了一封长信。
信中并无丝毫抱怨与悔意，反而语气坚定地向陛下保证：“此间风雨，不过涤荡尘埃耳。臣家事毕，必当重返南京！陛下勿以为念，若此间不容，臣便将家宅迁至天子脚下亦无不可！”
他深切感谢皇帝的知遇之恩，并在信末郑重立誓：“陛下以国士待臣，臣必以国士报之！但有一息尚存，必为陛下社稷，为天下公理，鞠躬尽瘁，死而后已！”
面对南方官员集体怠工的僵局，朱由检的反应堪称冷酷务实。
他对此似乎全然不在意，甚至流露出一丝“正好清静”的态度。
于他而言，维系朝廷运转的核心，早已不是那些抱团抗议的南方臣工，而是他自北方带来的、历经考验的实干派班底。
“公事照办，有你没你都一样。”他揉着自己越发疼痛的肚子，一边满不在乎的说道。
这几乎成了他处理政务的真实写照。对于那些称病不朝的官员，他更是不惯着，直接谕令户部：自即日起，所有无故缺勤者，停发俸禄！
一日不到岗，便一日无饷银；何时回来上班，何时再计薪发放。
这道毫不留情面的旨意，再次彰显了这位皇帝不按常理出牌、甚至有些“痞气”的强硬手腕。
每日朝会，看着那位如坐针毡、面色尴尬的御史吴伟业，朱由检也觉得不是个事儿。
他心知吴伟业留下已是顶着巨大压力，其性情才学也更适于文章教化而非御史风闻奏事之责，强留其在御史位上，于公于私都是一种折磨。
于是，他索性不再难为这位才子。一道旨意颁下，将吴伟业从都察院调出，迁转为詹事府少詹事，专司辅佐东宫。
朱由检希望他能以其文学造诣和相对温和的立场，好好引导太子朱慈烺，在刚猛凌厉之余，也能涵养些文华之气。
而对于那位在顺天府尹任上展现出卓越才干与坚毅品格的史可法，朱由检的赏擢则更为重大。
他大笔一挥，直接授予史可法詹事府詹事之职！
此为东宫官属之长，秩正三品，地位清要，非皇帝极度信任、且才德出众者不能担任。
此举无疑是将教导、辅佐储君的核心重任，完全托付给了史可法。
接着，朱由检将心腹爱将周遇吉重新调回最核心的岗位——东宫侍卫统领，总掌太子安危。
与此前不同的是，此次周遇吉的权责得到了空前加强。
他不仅肩负护卫之责，朱由检更明确下令，其原本担任的河间卫指挥使及总兵官职衔不变，并将整个河间卫的驻军，实质上整体转为太子近卫部队！
这意味着，太子朱慈烺拥有了一支由久经战阵的精锐组成的、完全听命于其个人的武装力量，规模与战力远非普通仪仗侍卫可比。
周遇吉身兼三职，成为连接东宫与京畿武力的一道坚实桥梁，其受信任程度可见一斑。
与此同时，因在顺天府任上表现出色而被撤换下来的杨国柱、虎大威、徐纯仁、罗岱四位悍将，也并未被闲置。
朱由检对他们另有重用，均授予太子宾客之衔。
太子宾客，乃东宫重要属官，秩正三品，通常由德高望重、才学出众之臣担任，职责为侍从规谏，赞相礼仪。
然而，皇帝将这四位以勇武善战着称的将军安置于此位，其用意绝非寻常。
这并非要他们去教导太子诗文礼仪，而是要他们以其丰富的实战经验、行伍阅历，潜移默化地培养太子的军事素养和果决气度，成为储君身边的“武师傅”兼高级军事顾问。
一旦国有缓急，他们即可凭借此身份，名正言顺地辅佐太子统兵理事。
当天，早朝后。
朱由检并未立刻起身，“吴卿，”皇帝的声音在空旷的大殿中回荡，“稍留片刻。”
众臣依序退去，吴伟业心中七上八下，不知这位不按常理出牌的陛下又要有什么出人意料的安排，只得垂首恭立一旁。
待殿内只剩君臣二人及远处侍立的宦官时，朱由检从御座上走下，来到吴伟业面前。
他看着这位才名满天下却在自己手下显得格格不入、甚至有些手足无措的臣子，缓缓开口，宣布了新的任命。
听着陛下将自己从那个风口浪尖、动辄得咎的御史之位，调往东宫担任少詹事。
吴伟业先是愣怔片刻，随即脸上控制不住地流露出如释重负的神情。
那紧绷的肩膀也瞬间松弛了下来——终于不必再每日立于朝堂，忍受那无休止的内心煎熬与同乡鄙夷的目光了。
朱由检将他的反应尽收眼底，心中不免生出几分无奈与好笑。
他难得地放缓了语气：“先前朕一意擢升，将卿家放在都察院御史之位，确是朕思虑不周，有些孟浪了。让你身处两难之境，非朕本意。”
他顿了顿，语气转为郑重：“东宫乃国本所系，慈烺年纪尚轻，正需博学鸿儒引导熏陶。卿之才学品行，朕素来深知。此次调任少詹事，望你能尽心辅佐太子，涵养其德性，增益其学识。”
说着，朱由检从身旁宦官捧着的玉盘中取过一份早已备好的明黄绢帛圣旨，亲手递向吴伟业：“这封旨意，你便不必经由通政司转发了，亲自带去顺天府，当着太子的面宣读吧。”
这份不寻常的交代，既体现了皇帝对这项任命的重视，也包含着让吴伟业以此为契机，与太子建立更直接联系的意味。
吴伟业连忙躬身，双手过头，恭敬地接过圣旨，声音因激动而略显哽咽：“臣……吴伟业，领旨谢恩！必竭尽驽钝，悉心辅佐殿下，以报陛下天恩！”
顺天府，
吴伟业深吸一口气，依次展开圣旨，高声宣读着皇帝对眼前诸人的最新任命。
当听到陛下正式确认自己詹事府詹事的任命时，史可法面色沉静，深深叩首：“臣史可法，领旨谢恩！”语气坚定，毫无波澜。
他早已深知此任重于泰山，关乎国本教导，心中唯有惕厉奋发，誓要辅佐储君成材。
随后，旨意明确周遇吉太子侍卫统领之职，并重申其河间卫指挥使及总兵官衔不变，且整个河间卫官兵实质转为东宫近卫。
周遇吉声如洪钟：“末将周遇吉，领旨！必誓死护卫殿下周全，陛下万岁！”
于他而言，这是陛下无比的信任，将太子的安危和一支劲旅彻底交托给他，他唯有以绝对的忠诚回报。
最后，当吴伟业念出杨国柱、虎大威、徐纯仁、罗岱四人被授予太子宾客衔时，场面出现了一丝短暂的、略显古怪的寂静。
这四位沙场悍将面面相觑，脸上都露出几分错愕与难以置信的神情。
“太子宾客”？
这听起来像是那些白胡子老学士干的文绉绉的官儿！让他们骑马砍杀、冲锋陷阵不在话下，可这“宾客”……是要他们干嘛？
陪着太子殿下吟诗作对还是赏花弄月？
虎大威性子最直，几乎要挠头嘀咕出来，被身旁的杨国柱用眼神死死制止。
杨国柱最先反应过来，尽管内心同样困惑，但仍立刻抱拳，代表四人洪声应道：“末将等……领旨谢恩！陛下万岁！”
只是那“谢恩”二字，说得有几分迟疑和别扭。
他们跪在那里，身形依旧挺拔，显得既突兀又有些滑稽。
太子朱慈烺将这一切看在眼里。他对史师傅的敬重、对周将军的依赖是毋庸置疑的。
而对于这四位新晋的“武宾客”，他起初也是一愣，但随即看到他们那副浑身不自在、却又不得不领命的模样，差点没忍住笑出来。
他聪慧过人，稍稍一想便明白了父皇的深意——这不是要找几个学究来陪读，而是要将这几把锋利的战刀磨砺得更亮，并以一种更亲近的方式，将他们的经验和勇武传授给自己。
他上前一步，对着四位将军露出一个温和而真诚的笑容：“四位将军请起。日后孤的学业武事，还需多多仰仗诸位将军了。”
这番话，既认可了他们的新身份，也点明了“武事”才是重点，瞬间让杨国柱四人心中一块石头落了地，连忙道：“不敢！愿为殿下效劳！”
虽然还是觉得“宾客”这头衔有点别扭，但为太子殿下效力，他们绝无二话。
吴伟业宣旨完毕，看着眼前这奇特的组合——刚正的史可法、忠勇的周遇吉、以及那四位煞气腾腾的“太子宾客”，心中亦是感慨万千。
陛下的用人布局，真是既大胆又……别具一格。东宫的未来，注定不会平静了。
当天夜里，杨国柱、虎大威、徐纯仁、罗岱四人卸去差服，换回惯常的箭袖戎装，却觉浑身不得劲。
那“太子宾客”的名头像件不合身的锦袍，套在他们这些厮杀汉身上，硌得慌。
四人一合计，这事儿还得找老上官拿个主意，便趁着夜色，径直寻到了兵部左侍郎卢象升的府上。
卢象升正准备歇下，听闻四位旧部联袂来访，心知必有要事，便披衣在书房相见。
只见四人虽行了礼，却个个眉头紧锁，脸上写满了憋屈和困惑。
性子最急的虎大威率先憋不住了：“部堂！您给评评！陛下……陛下让咱哥几个去当那劳什子‘太子宾客’！这……这算个啥官嘛？听着就跟那茶馆里说闲话的清客相公似的！咱是拎刀砍人的粗坯，哪干得了这细活儿？这不是让张飞绣花嘛！”
徐纯仁也嘟囔着附和：“就是，每日里难不成要俺们陪着太子爷念之乎者也？还是站在边上给他壮胆当门神？这…这差事该咋当，心里一点谱都没有啊！”
杨国柱稍沉稳些，但也是一脸苦笑：“部堂，非是末将等不愿为太子效力，万死亦不辞！只是这‘宾客’之名，实在于我等太过陌生，恐举止失当，反而失了体统，辜负了圣恩。故特来请教部堂，此职……究竟所司何事？该如何自处？”
卢象升看着眼前这四位在战场上勇不可当、此刻却为个文官名号愁容满面的爱将，先是微微一怔，随即不由抚须摇头，失笑起来。
他示意四人坐下，沉吟片刻，方缓缓开口道：“尔等啊……真是榆木疙瘩！陛下此举，用意深远，岂是让你等去吟风弄月？”
他目光扫过四人，语气转为郑重：“太子宾客，秩正三品，乃东宫重要属官，非亲近重臣不能担任。陛下不选那些皓首穷经的老学士，而择你四人，看中的正是尔等身经百战、通晓军务、忠勇无双！”
“陛下之意，是要尔等将战场上的见识、行伍中的历练，潜移默化，传授于储君！让太子殿下不仅知诗书，更要懂兵事、明军心、晓利害！此乃为帝国培养一代明君雄主之百年大计，责任何其重大！”
卢象升站起身来：“尔等日后，便需以自身经历，为太子讲解山川险隘、攻守谋略、士卒甘苦、敌军虚实。殿下若问边事，尔等便是活地图、活兵书！此岂是寻常清流文官所能为？陛下这是将教导储君武略兵事的千斤重担，压在了尔等肩上！此乃莫大之信任与荣宠，尔等岂可自鄙？”
一席话，如拨云见日，说得杨国柱四人面面相觑，脸上的困惑渐去，取而代之的是一种豁然开朗的激动和沉甸甸的责任感。
虎大威猛地一拍大腿，眼睛放光：“俺的娘！原来是让咱教太子爷打仗的本事！这我行啊！”
罗岱也兴奋起来：“如此说来，倒真是非我等不可了！”
祖宽搓着手：“部堂这一说，俺心里这石头总算落了地！”
杨国柱最为持重，深吸一口气，抱拳肃然道：“末将等愚钝，谢部堂解惑！必不负陛下重托，定将毕生所学，倾囊授予殿下！”
卢象升见四人已然明白“太子宾客”的职责所在，欣慰之余，神色却愈发严肃。
他目光缓缓扫过杨国柱、虎大威、徐纯仁、罗岱每一张坚毅而略显困惑的脸庞，一字一句的说道：“尔等可知，陛下为何独选你四人，置于东宫‘宾客’之位？又为何将周遇吉与河间卫劲旅悉数归于太子麾下？”
他稍作停顿，让问题沉入四人心中，继而自答道：“这绝非一时权宜之计！陛下深谋远虑，这是在为储君铺设未来之路，是在为大明锻造未来的国之干城！”
卢象升向前一步，语气变得更加深沉：“今日之太子宾客，便是他日新君驾前之肱骨栋梁！陛下是要尔等，自此刻起，便与太子殿下荣辱与共，休戚相关！要你们成为殿下最熟悉、最信任、最能倚重的自己人！”
他的声音陡然提高：“待到他日，太子殿下克承大统，御极天下！尔等四人，便不再是今日之‘宾客’！以从龙之功，以多年辅弼之情，以陛下此番布局之深意——”
卢象升的目光紧紧锁住四人：“尔等必为统御四方、征伐不臣、镇守国门之大将军！必为天子麾下，最为锋锐、最可托付之帅才擎柱！”
这一席话，瞬间驱散了所有关于官职名号的琐碎疑虑，揭示出皇帝布局之下那波澜壮阔的图景与沉重如山的期望！
杨国柱四人呼吸骤然急促，胸膛剧烈起伏，眼中爆发出难以置信又无比灼热的光芒！
他们原本只以为是换个方式为皇家效力，却万万没想到，陛下竟是将他们放在了未来核心的位置上栽培、托付！
虎大威激动得拳头紧握，骨节嘎吱作响。
徐纯仁和罗岱亦是面色潮红，热血沸腾。就连最为沉稳的杨国柱，此刻也感觉一股热流直冲顶门，手心里全是汗。
“部堂……！”杨国柱声音带着颤音，想要说什么，却被巨大的激动和责任感堵住了喉咙。
卢象升抬手止住他，最后叮嘱道：“故此，尔等如今在东宫一言一行，所学所教，皆非小事。关乎殿下见识，更关乎尔等自身与帝国之未来！谨记，尔等日后，便是殿下在军中的根基与依靠！好自为之，莫负皇恩！”
四人再无任何困惑，齐齐单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而颤抖：“末将等！谨遵部堂教诲！必竭尽忠悃，辅佐殿下，以为陛下、为殿下之肝胆！万死不辞！”
这一刻，他们彻底明白了“太子宾客”四字之重。这并非闲职，而是通往未来帝国军方顶峰的起点。