崇祯六年四月，春风拂过北直隶大地，带来泥土苏醒的气息。李邦华站立在高处，极目远眺，所见的不再是荒芜与死寂，而是成片成片新垦的农田，如棋盘般整齐地铺展向远方。田间地头，无数百姓正弯腰劳作，锄头起落间，汗水滴入土地，也浇灌出崭新的希望。
望着这派生机勃勃的景象，李邦华胸中百感交集，眼眶不禁湿润。他深深感念陛下的信任与垂青，更觉是苍天终于睁开了眼，将怜悯重新洒向这片多灾多难的土地。
他的思绪不由自主地飘回到刚刚赴任之时。那时，城镇外、官道旁，饿殍枕籍，随处可见倒毙路边的百姓尸骸，无人收殓。他甚至亲眼见过，有婴儿被弃于污秽的粪坑之旁，哇哇大哭，声音凄厉却无人理会。更有甚者，饥民以观音土、碎石充饥，最终腹胀如鼓，在极度痛苦中惨烈死去。
而与此同时，那些豪门富户却依旧朱门酒肉臭，冷眼旁观着人间惨剧，甚至趁机兼并土地、放贷盘剥，脸上那麻木不仁、乃至幸灾乐祸的丑恶嘴脸，曾让他无数次在深夜愤懑难眠，几近绝望。
如今，这一切终于改变了。陛下力排众议，推行新政，清丈田亩，安置流民，将粮食和种子分发到真正需要的人手中。
崇祯六年四月，正当李邦华沉浸于田间地头蓬勃生机、感慨圣恩浩荡之时，一场突如其来的风暴已在暗中酝酿成型。
以惠安伯张庆臻、武清侯李国瑞为首，联合陕西当地诸多被触及利益的豪强富绅，竟纠结起数万之众，悍然举起了反旗。
他们打着“清君侧”的旗号，蛊惑人心，召集私兵部曲，其势汹汹。更公然向紫禁城中的天子朱由检上疏，提出三大狂悖要求：
一、即刻归还此前依照洪武鱼鳞图所清丈田亩以及所没收的一切田产、庄园；
二、赐死极力推行新政的“酷吏”李邦华、孙元化等人，以“安抚地方，平息众怒”；
三、废止新政，恢复旧制。
消息传来，方才还充满希望的田野仿佛瞬间被蒙上了一层阴影。李邦华站在田埂上，手中的一份紧急公文几乎被他攥破。他望向远方，那些辛勤耕作的百姓似乎还对即将到来的危机一无所知。
他深吸一口气，心中没有恐惧，只有无比的愤怒与一种深深的悲哀。陛下励精图治，好不容易才让这疮痍之地重现生机，而这些国之蛀虫，为了一己私利，竟不惜掀起内战，将百姓再次拖入水火！
“清君侧？”李邦华冷笑一声，目光骤然变得锐利，“分明是祸国殃民！”
崇祯六年春，张庆臻、李国瑞等人经过周密筹划，骤然发难。叛军势头极猛，迅速控制了延绥、西安等西北重镇。他们一边开仓放粮、散发银钱以收买人心，一边加紧巩固城防，同时暗中修书至各路流寇首领，尤其是高迎祥等人，相约共举大事，里应外合。
在一处豪奢的府邸内，张庆臻正对着一众党羽和豪强代表慷慨陈词：“当今天子昏聩，被李邦华、孙元化等宵小之辈蒙蔽圣听！肆意践踏祖制，倒行逆施！我等世受国恩，乃大明之肱股、朝廷之栋梁，岂能坐视不理，任由其败坏江山！”
他话音未落，座下便爆发出一阵热烈的附和与喝彩。
张庆臻见群情激昂，愈发愤慨，声音提高八度：“陛下如今眼中只有那些草芥般的贱民，将其视若珍宝！反而将我等世代忠良、维护地方稳定的士绅视为粪土！纵容那李邦华之辈，巧立名目，强夺我等家产，劫掠我等钱粮！此等行径，与强盗何异？着实可恨至极！”
这番言论彻底点燃了在场所有人的怨气，众人仿佛找到了正义的借口，誓要“清君侧”，恢复他们所谓的“旧日秩序”。
山阳县，王家村。
王山和往常一样，在地里弯腰忙碌着。锄头落下，翻开湿润的泥土，散发出生机勃勃的气息。他和妹妹活下来了，不仅活了下来，朝廷重新分发了土地，如今有了自家的田产，有了盼头，有了实实在在的收成。
他盘算着，这地再好生种上几年，等收成更丰裕些，就能给妹妹置办一份像样的嫁妆，为她寻个踏实可靠的婆家。只是……一想到妹妹的婚事，王山就不免有些头疼。自打那年见过奉命来陕督办军务的石柱土司指挥使马祥麟之后，这丫头就像是丢了魂，整日把“非马将军不嫁”挂在嘴边。
王山无奈地摇摇头。那马指挥使是何等人物？岂会看上他们这等乡野农户家的女儿。这念头，终究是镜花水月。
他的思绪不由飘回到两年前。那时，他和妹妹奄奄一息地倒在路边，能吃的东西早已搜刮干净，树皮被刨得斑驳，连苦涩的芒草都成了奢望。他们甚至已经找来了些碎石，准备煮一锅“石头汤”，至少做个饱死鬼……
就在绝望之际，是李邦华李大人率领的队伍发现了他们。一碗温热的小米粥，不仅救回了他们的性命，更重新点燃了他们活下去的希望。
马指挥使的威风，王山是亲眼见过的。
那位平日里在乡里横行霸道、无人敢惹的王长史——虽然他王山也不太明白“长史”究竟是个多大的官，但肯定比他这地里刨食的庄稼汉要厉害得多——当年他们刚在李大人安排下扎下根，那王长史就又带着人来了，和几年前如出一辙，叉着腰宣称这地是他家的产业，要立刻将他们这些“流民”赶走。
就在王山内心绝望，默默收拾那点可怜家当，准备再次带着妹妹流离失所时，只听得一阵马蹄声由远及近。原来是马祥麟马指挥使恰率军巡防至此。
马将军端坐马上，听完原委，脸色一沉，根本不屑与那王长史多费唇舌，直接大手一挥：“捆了！”
手下军士如虎狼般扑上，当场就将那先前还不可一世的王长史结结实实地捆成了个粽子。马指挥使当着全村百姓的面，厉声叱道：“朝廷分田安民，乃是陛下钦定的国策！尔等蠹虫，竟敢阳奉阴违，欺压百姓，强占田产，视圣旨如无物？！今日便拿你正法，以儆效尤！”
说罢，他下令当众施以杖刑，结结实实地替所有受过欺压的乡民出了一口积压多年的恶气。王山和村民们看着那昔日作威作福的长史哀嚎求饶，心中积郁的愤懑顷刻间烟消云散，对马指挥使和朝廷的感激之情更是深重无比。
王山还记得后来孙元化孙大人来到村里的情形。这位孙大人丝毫没有官架子，竟亲自挽起裤腿下到地里，手把手地教他们这些庄稼汉种植一种叫做“马铃薯”的稀奇作物。他耐心地讲解这东西如何能吃，产量如何胜过高粱，又仔细地示范如何收获、如何窖藏，才能安然过冬。如今王山地里郁郁葱葱的，正是这救命的马铃薯。
他正沉浸在回忆中，村里忽然传来一阵骚动。抬头望去，只见李邦华李大人的一位属官来到了村里。这位官员人很好，往日里来，总会笑呵呵地给村里的孩子们带些零嘴。可今日，他却面色凝重，不见丝毫笑意。他在村口的告示墙上郑重地张贴了一张榜文。
王山挤进人群，听着官员沉痛地宣告：有人造反了，正在攻打朝廷，反对当今皇上。
皇上是个好皇帝！王山心里立刻喊道。派来的李大人、孙大人、马指挥使，都是实实在在的好官！那造反的，定然是坏人！更让他心头一紧的是，他隐约听到，那些造反的人，还要把他们这些农户好不容易分到手的土地重新夺回去！
这个念头如同冰水浇头，瞬间浇灭了他所有的犹豫。王山猛地挤出人群，走到那位官员面前，声音因激动而有些颤抖，眼神却异常坚定：“大人！小人王山，愿意参军！”
他绝不能再回到过去那种吃啃树皮，吃芒草等死的日子了，他必须守护这片给予他和妹妹新生的土地。
然而，那位官员看着他，却缓缓地摇了摇头，语气温和却不容置疑：“王山，我知道你报效朝廷心切。但你家中尚有未成年的妹妹需要抚养。你若从军，她一人如何生存？今日募兵，李总督有明令：凡家中有三丁以上者，可酌情入伍；若非如此，绝不强求。”
官员的目光扫过周围神情各异的村民，提高了声音：“诸位乡亲！你们安心种好地，多产粮食，让前线将士无后顾之忧，这便是对陛下、对李总督最大的报答！”
王山愣在原地，紧握的双拳缓缓松开。他回头望了望自家那片田地，又想起妹妹的身影，最终沉重地点了点头。
崇祯六年四月，陕西局势骤然紧张。李邦华尽起麾下历经屯田锤炼的士卒，并紧急招募新兵，迅速集结起一支四万人的大军。他以骁将周文郁和石柱女将秦良玉之子、勇冠三军的马祥麟为先锋，率部昼夜兼程，直抵叛军盘踞的西安府城下，将其团团围困。
京师之中，朱由检接到八百里加急军报，顿时心头一紧。他立刻意识到，孙传庭眼下正在北直隶大力清丈皇庄、追缴田亩的举措，虽于国有利，但手段若过于急切，恐怕会逼迫当地勋贵豪强狗急跳墙，酿成第二场叛乱。
“不能再这么搞下去了！”朱由检当即下令，“传旨孙传庭，皇庄事务暂缓，一切以稳定为上。令他即刻点齐三万精锐兵马，火速开赴陕西，与李邦华会师，合力平叛！务必速战速决！”
崇祯六年五月，就在孙传庭点齐的三万兵马即将开拔西进之际，又一封六百里加急军报飞递入京，带来了更坏的消息。
原来，盘踞在陕西境内的流寇高迎祥、张献忠、罗汝才等人，趁李邦华尽起大军平定西安叛乱、后方空虚之际，率领各自麾下主力，果断放弃了陕西，分头窜出，其兵锋分别指向了防御相对薄弱的山西和河南等地。
“旨意变更！孙传庭所部，不必西进陕西！即刻转向，火速南下，截击并剿灭窜入湖南方向的流寇！”
紧接着，他又下一道严旨，八百里加急发往蓟镇：“着蓟镇总督孙承宗，即刻抽调精锐，入山西境内，全力清剿窜入晋地之流贼，务必阻其蔓延！”
话说，一代目“闯王”高迎祥这些时日可谓度日如年。莫说是张献忠、罗汝才这等枭雄难以驾驭，各自心怀鬼胎；单是那李邦华，便已让他焦头烂额，寸步难行。
这位李总理手段老辣，一面招抚流民、分发农具种子，迅速恢复耕种；一面雷厉风行，清丈田亩，夺回被豪强和义军侵占的军屯土地。一套组合拳下来，不仅民生渐复，更步步紧逼，不断挤压着义军的生存空间。许多原本迫于生计而投奔高迎祥的士卒和百姓，眼见家乡日子有了盼头，纷纷脱离义军，重归田亩。
眼看着麾下人马日渐减少，地盘越缩越小，高迎祥已是愁容满面。而更令他心惊肉跳的是，内部的威胁日益凸显——那张献忠不仅不听号令，其取而代之的野心更是昭然若揭，仿佛随时可能火并了自己这个“闯王”。
他就这般在内外交困、提心吊胆中捱过了两年。岂料崇祯六年初，天赐良机竟骤然降临：陕西官军内部居然发生了火并，惠安伯张庆臻等人起兵反叛，整个省内的防御体系瞬间大乱！
高迎祥岂会错过这千载难逢的时机？他立刻集结核心部队，毫不犹豫地冲出陕西，一头扎进了河南境内。此刻的他，只想尽快跳出这个被李邦华经营得铁桶一般的囚笼，至于张献忠、罗汝才他们何去何从——他高迎祥哪还顾得上那许多！跑路要紧。