“陈擎？”木念心头一凛，这名字带着血腥气砸下来。
龙湖下颌线绷得死紧，眼中翻涌着几乎要噬人的风暴。
“是他。化成灰我也认得。”他声音低哑，每个字都淬着冰碴，“那道疤，是我当年亲手劈的。红石，是他二十岁生辰时，我赏的……”
栓子和阿旺大气不敢出，只觉得周遭空气都冻住了。
外面，三方人马已呈对峙之势。
南面山脊的军队被突然出现的北蛮兵打了个措手不及，短暂混乱后，迅速组织起防御。弓弦震动，几支利箭呼啸着射向逼近的蛮兵。
“是燕军。”北蛮小头目格开箭矢，嘶吼着用蛮语招呼同伴，“杀光他们。”
与此同时，北面迂回的蛮兵也趁机压上，试图与东面残兵合流。
西边的马蹄声停了下来，那十几骑远远勒马，静立在高处，冷眼俯瞰着下方的混乱，像一群等待时机的秃鹫。
“他们没动。”木念实时播报，“在看。”
龙湖压下翻腾的杀意，强迫自己冷静，出声：“陈擎狡诈，他在等鹬蚌相争。”
“那我们……”栓子咽了口唾沫道。
“等。”龙湖吐出两个字，“让他们先打。”
空间里一时寂静，只余外面隐约传来的喊杀声、兵刃碰撞声。
木念将感知主要集中在陈擎那伙人身上。
只见陈擎抬手，对身后一名骑士低声吩咐了一句什么。那骑士点头，打马悄悄向后，消失在树林中。
“他派人回去了，可能是报信，调更多人。”木念说。
龙湖冷笑：“他还是老样子，喜欢留后手，不见兔子不撒鹰。”
下方的战斗愈发激烈。
那支身份不明的军队装备精良，配合默契，显然不是普通府兵。
北蛮兵虽悍勇，但先前被木念他们消耗了一波，又失了先手，渐渐落入下风。
“官兵……好像挺厉害。”阿旺小声说。
木念蹙眉道：“他们在节省箭矢，以防御为主，没想全歼蛮兵。”
她也看出了不对劲，“是在拖延，还是……等什么命令。”
约莫过了一炷香时间，北蛮兵又倒下三四个，剩下的人被压缩在一小片区域，负隅顽抗。
那支军队的领头者打了个手势，攻势稍缓，似乎想抓活的。
就在这时，西面陈擎动了。
他带着剩余骑兵，策马缓缓向前，走到一个双方都能清晰看到的位置停下。
他扬声喊道，声音带着内力，清晰地传遍战场：“下方可是永州营的弟兄？我乃征北军麾下昭武校尉陈擎，奉命追剿北蛮斥候。”
永州营？征北军？
空间内，龙湖眼神骤寒。永州营是二皇子母家势力。征北军……正是他当年一手带出来的嫡系，陈擎敢打着征北军旗号。
下方军队领头将领闻言，抬头看向陈擎。片刻后，他抱拳回应：“原来是陈校尉。末将永州营都尉赵申，奉命在此巡查。”
“赵都尉。”陈擎坐在马上，姿态拿得极高，“这些北蛮斥候关系重大，可否请都尉行个方便，将人交予本官带回军中审讯？”
赵申明显犹豫了。剿杀蛮兵是军功，活口更是重要情报，凭什么白白交给别人？
陈擎仿佛看出他的心思，语气加重：“此乃军令，莫非赵都尉要违抗征北军帅令？”他刻意模糊概念，抬出“帅令”压人。
赵申脸色变了几变。征北军如今主帅空缺，由副将暂代，但依旧是北境最强力量，不是他一个永州营都尉能得罪的。
“……末将遵命。”赵申咬牙，挥手让部下停手。
残余的几个北蛮兵见状，还想拼死一搏，被永州营士兵几下格杀，只留了两个被捆缚起来的活口。
陈擎满意地点点头，目光却开始四处扫视，像是在寻找什么。“赵都尉，方才可有见到三男一女，四个行迹可疑之人经过？”
来了，空间里四人精神一紧。
赵申愣了一下，回想片刻，摇头：“未曾见到。此地只有这些蛮兵。”他手下士兵也纷纷摇头。
陈擎眉头皱起，脸上那道疤显得更加狰狞。
“不可能，我的人明明看到他们往这个方向来了。”他眼神锐利地扫过下方每一寸土地，包括木念他们消失的那片乱石堆。
“陈校尉，确实没有。”赵申肯定道，“我等在此埋伏已久，若有人经过，绝无可能漏过。”
陈擎沉默下来，眼神阴鸷。他确信自己的眼线不会看错。那四个目标，尤其是龙湖，特征太明显了。怎么会凭空消失？
他打马，缓缓走向那片乱石堆。
空间内，木念屏住呼吸，龙湖握紧了消防斧。
陈擎在乱石堆前勒马，仔细查看。地上除了碎石，什么都没有。
他抬起头，望向更远处开口，声音不大，带着内力，确保能被一定范围内的人听到：
“龙帅，别来无恙？”
这称呼如同惊雷，炸响在寂静的山谷。
赵申及其部下皆是一愣。龙帅？哪个龙帅？征北军前任统帅，那个传说中战死沙场、尸骨无存的……龙湖？
空间里，栓子和阿旺骇然看向龙湖。
龙湖身体僵直，嘴唇抿成一条苍白的直线，眼中血色更浓。
木念轻轻握住了他紧攥的拳头，触手一片冰凉。
陈擎继续对着空气说道，语气带着一种虚伪的感慨：“末将知道您一定还活着。您那样的人物，怎会轻易葬身狼腹？”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着毫不掩饰的恶意。
“只是末将没想到，您不但活着，还成了个需要躲在女人身后的……残废。您以为，靠一点装神弄鬼的把戏，就能逃脱吗？今日，您插翅难飞。”
他说完，抬手。
身后骑兵齐齐举起手弩，弩箭在阳光下闪着幽冷的寒光，对准了下方的永州营士兵和……那片空无一人的乱石堆。
赵申脸色大变道：“陈校尉，你这是何意？”
陈擎根本不看他，只死死盯着乱石堆方向，脸上是志在必得的狞笑。
“龙帅，是自己出来，还是让我把这些永州营的弟兄，连同您那位藏头露尾‘红颜知己’，一起……射成刺猬？”
空间内，气氛凝固。
所有人的目光都集中在木念和龙湖身上。
木念能感觉到龙湖的手在微微颤抖，不是恐惧，只是极致愤怒。
外面，是咄咄逼人的叛徒和利箭在弦。
是战，是退？
木念看向龙湖，却见他猩红的眼底，戾气翻涌间，缓缓沉淀出一种近乎冷酷平静。
他迎上木念的目光，声音低得只有她能听见：
“念念，敢不敢跟我……玩票大的？”