木念紧握匕首，指节发白。
刀尖距对方后心仅半指之遥，那人却似背后生眼，猛然回身，短刀带着破风声直撩她手腕。
好快！
木念撤步收手，匕首在掌心一转，改刺为划，直取对方肘关节。若这一击得手，必是筋断骨折。
“咦？”精瘦汉子低哼，未料这女子变招如此刁钻。他急抖手腕，短刀硬生生改变轨迹，“铛”地撞上匕首。
木念虎口剧痛，整条手臂发麻，匕首险些脱手。此人气力惊人。
她借势后退，左手抓起一把混着碎石的沙土，想也不想便朝对方面门扬去。
汉子下意识闭眼侧头。
就在这一瞬，始终静观的龙湖动了。轮椅前冲，坚硬木扶手撞在汉子膝弯。
汉子下盘受扰，身形趔趄。
木念如猎豹般再次扑上，匕首划出诡谲弧线，直取咽喉。这次她学了乖，不再硬碰。
眼看刀尖即将没入皮肉，另一刚摆脱纠缠的黑影不顾自身，一刀劈向木念后脑，是同归于尽的打法。
“小心！”栓柱惊呼。
龙湖眉头未动，右手在轮椅扶手某处一按，一道乌光无声射出。
噗！
细微的入肉声。偷袭者惨叫，手腕被铁蒺藜对穿，短刀落地。
与此同时，木念的匕首刃口已紧紧贴上最初那汉子的脖颈。皮肤凹陷，渗出一线血珠。
“别动。”木念声音冰冷。
其他黑影见头领被制，动作顿僵。
顾长渊、黑子和栓柱趁机用工兵铲和棍棒将剩余三人逼退，不敢再动。
战斗戛然而止。
篝火噼啪，火光跳跃，映照双方紧绷的面容。
被制的精瘦汉子年约三十，貌不惊人，唯那双眼睛锐利如鹰，死死盯住木念，又转向轮椅上的龙湖，惊疑不定。
“你们是什么人？”木念问。
汉子喉结滚动，沉默。
龙湖操控轮椅上前，目光掠过汉子腰间皮囊角落一个模糊的鸟类烙印。
“前朝皇室，影枭卫？”他缓缓道。
汉子瞳孔骤缩。
木念心头一凛。前朝？影枭卫？光听名号便知是麻烦。
“你究竟是谁？怎会认得……”汉子嗓音沙哑。
“认得你们这早该埋入尘土的身份？”龙湖截断他，语气平淡却压迫十足，“为此骨而来？”
汉子抿紧嘴唇，默认。
木念立刻明了。前朝影枭卫，来寻前朝镇国灵兽之骨？此物果是烫手山芋。
“此物于我们无用，于某些人却是催命符。”龙湖此言是对木念，也是对汉子，“想取回，可谈。动手抢，需付代价。”
木念感到刀尖下肌肉绷紧，此人未弃挣扎。她匕首微沉，血线立时明显。
“让你的人放下武器，退后。”木念声音冷硬，“勿考验我耐心。”
精瘦汉子感受着颈间刺痛与凛然杀意，终于从牙缝挤出几字：“放下兵器。”
另外三人迟疑片刻，扔下短刀，缓缓退开。
黑子几人立即上前，踢开兵器拾起，依旧虎视眈眈。
“现在，能好好说话了。”木念边说边把匕首稍放松，但刃口仍贴皮肤，“谁派你们来的？为何要这骨头？”
汉子沉默片刻，道：“奉命取回圣兽遗骸。其他，不知。”
“不知？”木念道，“不愿说？”
她空着的左手悄然探向腰间毒草麻药。
龙湖开口：“你们能找到此处，凭的是‘引灵盘’吧？”
汉子脸色再变。
龙湖续道：
“圣兽骸骨内蕴残余灵机，与此地被镇压的地下生机相互勾连，引灵盘便感应此物。此地生机被骸骨强行镇压多年，早已异变。
若强行取骨，必遭反噬。轻则灵盘尽毁，重则……被积郁死气侵染，生机枯竭而亡。”
他语气过于笃定，宛如陈述无可辩驳的事实。
汉子眼神剧闪，额角渗汗。他们此前确曾尝试挪动骸骨，每次靠近，怀中引灵盘便疯狂转动，自身亦心慌气短，浑身不适。
木念顿悟。龙湖在诈对方，同时告知她——此骨不可妄动，否则后果严重。
“原来如此。”木念顺其话意，语带讥讽，“尔等不敢硬抢，便想趁夜窃取？可惜，被我们撞破。”
她彻底收匕后退，刀花一挽，归鞘。
精瘦汉子一怔，捂颈咳嗽，惊疑目光在木念与龙湖间游移。
“骨头，你们现下不能取走。”木念拍去手上灰尘，态度坚决道，“在我们弄清此地古怪前，谁也别想动它。”
“你！”一被缴械黑影忍不住出声。
龙湖冷眼扫去，那人语塞，打了个寒颤。
木念扬声，不容置疑：“要么，此刻便试试能否从我们手中夺骨，看看是你们手快，还是我匕首利……”
她微顿，目光扫过夜色中泛着森白微光的骨坑，出声：“也瞧瞧这被镇多年的地气，放不放过你们。”
精瘦汉子面色数变，最终颓然咬牙：“我们等。但圣兽遗骸，必须带走。此乃死令。”
“那便老实等着。”木念毫不客气道，“黑子，划地看守。敢近骨乱动者，断腿。”
“是！”黑子高声应命，推搡着四名影枭卫至营地边缘，持械围守。
危机暂解。
木念与龙湖回坐火旁。
“前朝影枭卫……此物比所想更棘手。”木念低语，揉着发麻的虎口。
龙湖道：
“影枭卫专司暗杀、刺探、护卫皇室。国灭后，部分残余转入地下，效忠前朝遗老。他们对此骨志在必得，此次受挫，绝不会罢休。”
木念蹙眉道：“你方才所言引灵盘与地气反噬，真假几分？”
龙湖声低若耳语：
“半真半假。骸骨确有灵机残留，与地下被抑生机形成微妙平衡。强行移骨，打破平衡，确会引发不测。我方才所言，非全为虚张声势。”
木念若有所思。她先前感应到的，正是此种脆弱平衡。
“现下如何？守骨待援，等他们唤来更多人？”木念问。
“争取时日。”龙湖目光扫过黑暗荒野道，“此地虽荒，位置尚可。需尽快立足，积蓄力量。若有变故，方有周旋余地。”
他看向木念，出声：“你此前言，欲于此筑坝垦荒？”
木念颔首，眼中重燃亮光，出声：
“是。此骨现世，是麻烦，也是机缘。它凝聚人心，但带来……变数。”
她想起触骨时那丝微弱意念。
“需我何为？”龙湖问。
木念凝视龙湖道：“你的见识、谋略，及……”她目光落在龙湖现在看似残废的双腿，“你所隐藏本事。”
龙湖嘴角微不可察地一弯，出声：“好。”
后半夜，营地唯余篝火噼啪与守夜脚步声。
四名影枭卫于划定区域闭目假寐。
营地守夜倍增，篝火愈旺，映得人人面容明暗交错。
天将破晓，木念借巡查之机，再至骨坑边。
晨光熹微，为巨大森白骨骸镀上淡蓝。
木念将手按在骨上。
此次，她未贸然渡入灵泉水气息，只闭目凝神，以意识轻轻触碰。
初时，是一片死寂冰凉。
正当木念以为先前感应是错觉时，一丝极其微弱、带着苍茫古老气息的意念，再次浮现。
断断续续，模糊难辨：
守……护……镇……压……契……约……
残缺意念碎片涌入脑海，伴着一幅极其模糊的画面——
无边浑浊洪水咆哮肆虐。
一道庞大的阴影匍匐大地，背脊如连绵山峦，散发着微弱坚定无比的光芒，将那毁天灭地洪水，一寸一寸，逼退……
木念收手。
守护？镇压？契约？
此骨在当年曾镇压洪水，那模糊画面中如山巨影，便是它？
那地下被压抑、庞大得令人心悸的生机，又是何物？与那场洪水有关？
木念恍觉自己无意间，触及了一个被漫长时光深埋、惊天动地的秘密。此秘，远重于前朝遗宝、影枭卫的追杀。
营地边缘，精瘦汉子悄然睁眼，目光越过守夜人肩头，死死盯住骨坑边木念的背影，眼神闪烁。