木念抓起一把湿水泥甩向扑来的黑影。
“低头。”龙湖道。
水泥糊了那东西满脸。它发出尖厉的嘶叫，爪子乱抓，水泥迅速变硬，限制它的动作。
龙湖轮椅滑到木念身侧，短刀刺入另一只的咽喉。
“数量太多。”他声音依旧平稳，但呼吸急了些。
顾将军带人结成简易圆阵，将老弱妇孺护在中间。
男人们拿着铁锨、柴刀和粗树枝，对抗着这些似狼非狼生物。
它们动作极快，爪子锋利，眼睛在昏暗光线下泛着不正常的红光。
“是獒犬！”石虎砍翻一只，喘着粗气喊道，“被人驯养过的，专门咬喉咙。”
木念心头一凛。驯养？北山深处？
阿土在窝棚角落缩成一团，吓得语无伦次：“是它们，林管家说的看家东西，吃生肉养大。”
木念没空理他。
她快速扫视战场。这些獒犬攻击很有章法，不是野物，确实是经过训练。永宁侯府真是下了血本。
“火，用火。”她大喊，“松脂，把松脂扔火堆里。”
栓柱反应过来，抓起旁边收集松脂块，用力扔进燃烧的窑火。
嘭的一声，火焰猛地窜高，带着浓黑刺鼻烟雾。
动物怕火是天性，獒犬攻势果然一滞。
龙湖抓住时机，出声：
“石虎，带人用着火的柴枝驱赶。栓柱，黑子，把新出的水泥灰粉撒出去，迷它们眼睛。”
众人立刻行动。
带着火苗的松枝在空中挥舞，水泥灰粉漫天飞扬，獒犬群开始混乱。
木念趁机冲到原料堆旁，快速用灵泉水混合更多水泥。
“念姐，小心。”黑子惊呼。
一只特别壮硕的獒犬绕过火线，直扑木念后心。
龙湖的手在轮椅扶手某处一按。
嗖！一道极细微的破空声。
那獒犬在喉咙处渗出一点血珠，重重摔在地上。
木念回头，正好看到龙湖收回手。
她将调好的水泥糊上旁边一个摇摇欲坠的支撑柱。
龙湖操控轮椅转向另一个方向，短刀格开一只试图偷袭的獒犬。
战斗持续不到一刻钟，在场所有人都觉得漫长无比。
当最后一只獒犬被顾将军一刀了结，现场一片狼藉。
空气中弥漫着血腥味、烧焦的毛发和松脂呛人味道。
几个人受了伤，好在都不致命。
众人瘫坐在地，大口喘气，脸上惊魂未定。
木念抹了把溅到脸上血点，走到那只最大的獒犬尸体旁蹲下。掰开它的嘴，看了看牙齿，又摸了摸颈圈磨损痕迹。
“长期圈养。吃的东西里混了药物。”木念站起身，看向龙湖道，“不是野生。”
龙湖示意顾将军检查其他尸体。顾将军很快回报：“主子，念姑娘，都有驯养痕迹。有些爪子上还沾着不同地方的泥土。”
这意味着这些獒犬活动范围不小，真是用来“看家”。
木念走到窝棚边，一把揪起抖如筛糠的阿土。
“看家？看谁的家？藏在山里的东西，到底是什么？”她声音不高，却带着刺骨冷意。
阿土出声：
“我真不知具体是什么，只听林管家喝醉后提过，说是大爷和四爷的命根子，比那些银粮还重要，藏在废矿坑深处，有猛兽和人看着。”
“废矿坑具体位置？”龙湖问。
“地图……林管家身上有张牛皮地图，我偷偷看过一眼，记不太全。”阿土道。
木念和龙湖对视一眼。信息有限，但至少有了线索。
“念姐，这东西太吓人了。”栓柱道，“它们会不会还有更多？”
木念道：“有第一次，就有第二次。被动挨打不是办法。”
她走到那堆新烧制好的水泥旁。
经过刚才战斗，一些水泥在混乱中被踩踏、混合了雨水和血水，反而更快地凝结成了坚硬块状。
木念用脚踢了踢地上结硬的水泥块道：
“这东西，能筑坝，还能筑墙。如果用水泥，在这里和我们规划的定居点周围，垒起足够高和坚固的围墙呢？”
人们愣了一下，随即眼睛亮起来。
陈老爹第一个响应：“对啊！这灰泥干透了比石头还硬。要是垒成墙，还怕什么獒犬野兽？”
“工程太大了。”有人小声嘀咕。
“工程大，好过半夜被咬断脖子。”栓柱吼道，“我干，念姐你说怎么干就怎么干。”
“对，我们干。”越来越多的人响应。刚刚经历恐怖让他们深知防护重要性。
龙湖开口，压下嘈杂：
“筑墙是后话。眼下，坝基必须尽快打好。有了坝，拦住洪水，我们才有立足之本，才有余力对付山里的麻烦。”
他的话让众人冷静下来。
木念顺势接话：
“龙湖说得对。坝基是根本。有了水泥，筑坝的速度会比想象中更快。等坝成了，能挡住洪水，还能引水灌溉，开出良田。
到时候，粮食有，安全的家有了，还怕那些藏头露尾的东西吗？”
“不怕。”众人齐声应和，士气重新振作。
木念分配任务：
“受伤的人先去清理伤口，用烧开的水冲洗，防止溃烂。轻伤的也帮忙。栓柱，带人把这里清理干净，獒犬尸体拖远烧掉。
黑子，继续看火，保证窑温。陈老爹，你带几个人，跟我来试试用水泥加固窑体和旁边这个窝棚。”
木念带着陈老爹和几个手脚麻利的人，开始用水泥混合物涂抹窑体外壁和窝棚薄弱处。
她特意示范如何掺入碎石和沙子增加强度，如何用木板辅助塑形。
水泥以肉眼可见的速度变硬，牢牢附着在泥土和石头上。
“神了。真是神了。”陈老爹摸着已硬邦邦的窑壁，啧啧称奇道，“念丫头，你这脑子是怎么长的？”
木念没回答，只是看向龙湖。他正由顾将军推着，在临时清理出的空地上，用树枝在地上勾画着什么。
她走过去。
地上是一幅简略地形图，标出了他们目前的位置、北山的大致轮廓和阿土描述废矿坑可能区域。
龙湖用树枝点了点图中一片区域，出声：
“阿土说的几个点，结合前朝矿图，范围缩小到这里，地势险要，易守难攻。藏东西，养獒犬，是块‘好地方’。”
“你想去看看？”木念问。
“不急。”龙湖抬头看她道，“坝基未成，人心未稳。现在去，是冒险。”
“他们不会等我们。”木念皱眉道，“这次是獒犬，下次呢？”
“筑坝要更快。”龙湖目光沉静道，“我们快一步，他们就慌一步。一慌，就容易露出破绽。”
木念明白了他的意思。以静制动，后发制人。
龙湖声音压低：“阿土的话，未必全真。需要核实。”
木念点头。确实，阿土这种墙头草，为了活命什么都说，信息真实性要打折扣。
顾将军走近，低声汇报：
“主子，念姑娘。”清点过了，獒犬一共十七只。击杀十五只，两只重伤逃回林子。
我们的人，轻伤八个，都已处理过，无人死亡。在最大那只獒犬的颈毛里，发现这个。”
顾将军掌心是一小片揉皱、边缘染血的粗麻布片，细看，上面用极细的线绣了一个模糊标记。
木念接过布片，对着光仔细看。那标记像个扭曲的符号，又似某种简化了的兽头。
“这不是军中标记。”龙湖看了一眼便道，“是某个私下圈养死士、暗卫的家族私印。”
永宁侯府的私印？
木念捏紧布片。她的好大伯和四叔，通敌贪墨，还暗中蓄养见不得光的力量。
这北山深处，藏着的秘密恐怕比她想象的还要深。
天色渐渐亮起来，雨不知何时停了。
晨光撕开云层，照亮一片狼藉营地。窑火还在燃烧，新糊的水泥在阳光下泛着灰白光泽。
“加快速度。”木念对众人说道，“今天太阳落山前，我要看到坝基的第一层水泥夯实。”
她又转向龙湖，晃了晃手里的布片道：
“这东西，我收着。迟早，我们要拿着它，去跟它的主人好好‘聊聊’。”
龙湖“嗯”了一声。
就在一切重回正轨时，负责照顾伤员的栓柱娘慌慌张张跑过来道：
“念丫头，不好，阿土他……”
木念道：“怎么了？”
“他不太对劲，伤口发黑，人说胡话。”栓柱娘道，“他说山里不止有獒犬，还有会走路的死人。”
木念和龙湖脸色同时一变。
会走路死人？
阿土是吓疯了，还是吐露更可怕真相？
北山深处藏着什么？