黑暗中响起一声闷哼。
那细作手腕被划开一道深口子，淬毒短匕当啷落地。
他反应极快，另一只手成爪，直掏木念咽喉。
木念后撤半步，匕首上撩，逼退对方。
顾长渊的刀也到了，雪亮刀光劈向细作后背。两名亲兵一左一右封住去路。
细作陷入包围。
顾长渊刀背狠狠拍在细作膝弯。
细作噗通跪倒，被两名亲兵死死按住，捆了个结实。
他眼看无路可逃，眼中闪过一丝狠绝，嘴巴一动，是要咬破什么。
“卸他下巴。”龙湖的声音从板车那边传来。
木念离得最近，想也没想，走过去，她一只手扣住对方两腮，用力一捏。
咔嚓一声轻响。
细作下巴被硬生生卸脱了臼。他喉咙里发出嗬嗬怪声，一粒藏在牙缝后的小小蜡丸掉出来，滚落在地。
营地里其他人被这番动静彻底惊醒，惊慌地看着这边，不知道又出了什么事。
“没事了，抓着一个想偷东西的贼人。”顾长渊扬声安抚，稳定人心。他看着地上蜡丸，心知肚明，这绝不是普通毛贼。
顾长渊看向木念，目光复杂。刚才她的表现，又快又准，带着一股不要命的狠劲。
这永宁侯府的嫡长女和他印象里那些娇滴滴京城贵女，完全不同。
木念没理会顾长渊的打量。她弯腰捡起那粒蜡丸，走到板车边，递给龙湖。
龙湖没接，出声：“‘阎王帖’，见血封喉。看来是死士。”
木念捏着蜡丸，指尖有些发凉。她不是怕，只是觉得这东西恶心。
“怎么处理？”她问龙湖，也是在问顾长渊。
顾长渊走过来，脸色凝重道：“此人交由本将军审问，必能撬开他的嘴。”
龙湖轻轻摇头。“顾将军，不会问出有用东西来。这种棋子，知道的有限。不如当废物利用。”
“怎么用？”顾长渊皱眉道。
龙湖看向被捆成粽子细作，眼神淡漠道：
“挂着，示众。让他背后人看看，伸过来爪子，是怎么被剁掉。也安安队伍里其他人的心。”
杀鸡儆猴。
顾长渊瞬间明白。他深深看了龙湖一眼。这男人重伤至此，心思依旧缜密狠辣。
“好。”顾长渊点头，让亲兵把下巴脱臼的细作拖到营地中央显眼处，绑在树上。
果然，看到这被抓的“贼人”，营地里骚动平息不少。很多人脸上露出痛快神色。
之前下毒事，大家心里都憋着恐慌和怒气，现在抓到“真凶”，感觉出了口恶气。
木念走到那细作面前。
他下巴耷拉着，口水混着血丝往下流，眼神似毒蛇一样盯着木念。
木念不怕他盯。她仔细看他露出的手腕，看他指甲缝和鞋底泥。
“看什么？”顾长渊问。
“看看能不能找到点别的。”木念说，“他之前把‘桃花瘴’粉用在自己身上，装病。那装病之后，他接触过谁，碰过什么东西。”
她蹲下身，捡起一根树枝，拨开细作脚边的泥土。忽然，木念动作一顿。
树枝挑起了一个小小、不起眼布条。灰色布条和流民穿的衣服颜色很像，只是质地稍微细密一点。
布条边缘，沾着一点点尚未完全干涸、不太明显的暗红色痕迹。
是蹭到的药汁，还是……血？
木念用手指拈起布条，凑到鼻尖闻了闻。
有一股极淡、混合着汗味和一种特殊草药的味道。这味道，她之前在熬药时闻到过。
木念心头一跳，站起身，目光锐利地扫视周围坐和卧着的流民。
那个真正下毒的人，可能还在这些人中间。
这个细作，是来灭口，还是来制造混乱的？还是两者都是？
她把这布条递给顾长渊和龙湖看。
“他还有同伙。”木念语气肯定，“这布条，不是从他身上掉的。”
顾长渊脸色更沉了。一波未平另一波又起。
龙湖看着那布条，又看看被绑在树上、眼神怨毒的细作，对木念说：“搜他身，仔细搜。”
木念没犹豫，亲自上手。
细作被捆着，无力反抗，只能用眼神表达愤怒和一丝……不易察觉的慌乱？
木念在他怀里摸索，除了那个之前见过空竹管，又摸出一个小巧、硬硬的东西。
拿出来一看，是一个小小的木雕令牌。
令牌做工粗糙，上面刻着一个扭曲的图案，是一条盘绕蛇，蛇头处却有一个模糊角。
“这是什么？”木念从没见过这种图案。
顾长渊凑过来看，眉头紧锁，也在辨认。
躺在板车上龙湖，在看到那令牌图案的瞬间，瞳孔微微一缩。他什么都没说，很快移开了目光，仿佛那只是块无关紧要木头。
木念将令牌递给顾长渊道：“将军见过吗？”
顾长渊摇头。“不是军中和官制之物，看着是某个江湖帮派的信物。”
木念将令牌收好。她感觉龙湖的反应有点不对劲。
龙湖不说，木念此刻也不便多问。
木念走到钱伯身边，低声交代了几句。
钱伯点点头，悄悄退入人群，暗中观察哪些人神色有异，哪些人特别关注被绑的细作。
天快亮了。
折腾了大半夜，营地众人都疲惫不堪，经过这事，没人敢真正睡死。
木念回到板车边，靠着车轮坐下。
龙湖闭着眼，低声说：“做得不错。”
木念没应声。她看着天边泛起的鱼肚白，心里并不轻松。抓了一个，可能还有更多。这逃荒路，比想象更凶险。
“你的腿，”她问，“感觉怎么样？”
龙湖沉默了一下，才淡淡道：“死不了。”
那就是有好转。木念听出他话里意思。那掺灵泉水的参酒，起效了。
这是个好消息。在这危机四伏的路上，一个能恢复战力龙湖，太重要了。
“那令牌。”龙湖又开口，声音低得只有她能听见，“收好，别让顾长渊知道太多。”
木念侧头看他。
龙湖依旧闭着眼，似梦呓。“有些事，知道多了，是催命符。”
木念捏了捏袖中的令牌，棱角硌着手心。
她明白，龙湖身上背负秘密，恐怕比她想象的更惊人。这令牌，就是揭开秘密一角。
被绑在树上的细作，喉咙里发出模糊嗬嗬声，是在笑，还是在诅咒。
顾长渊加派了人手看管他，同时严密监视营地动静。
新的一天开始了，瘟疫威胁尚未完全解除，暗处刀光已再次闪现。
木念深吸一口清冷的空气，眼神重新变得坚定。
不管前面还有什么，她都得走下去。
只是，那个掉落特殊布条的同伙，藏在哪里？他下一步，又会做什么？
龙湖对令牌的讳莫如深，背后又藏着怎样秘密？