凛冬的寒风依旧在红草堡外呼啸，卷起江畔新落的细雪，抽打着已然焕然一新的、如同巨兽匍匐在丽江岸边的雄浑城墙。但风雪的呼号，却丝毫压不住城内那如同火山熔岩般喷薄而出的喧嚣与炽热。
海陆川府城！这座在短短一年内，由一座边陲军堡奇迹般拔地而起的雄城，迎来了它作为南汉国南疆新府治、新重镇的第一个年关。
丽江之畔，昔日红草堡简陋的木石寨墙早已被拆除，取而代之的是以巨大青条石为基、夯土包砖、高达十丈的巍峨城墙。城墙沿着蜿蜒的丽江走势延伸，如同一条沉睡的巨龙，拱卫着这座在血与火中诞生的新城。宽阔的城门上方，巨大的“镇海门”石匾在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽。城楼上，新铸的青铜巨鼎在寒风中沉默矗立，鼎身铭刻着古老的符文和山川图卷，散发着镇压四方的厚重气息——这正是仿照祖祠那尊神秘古鼎铸造的镇府之器。
城内，景象更是翻天覆地。以原红草堡核心区向外辐射，笔直宽阔的青石大道取代了往日的泥泞小路，纵横交错，将城市划分得井然有序。道路两旁，不再是低矮的棚屋，而是一座座拔地而起的砖石院落、商铺、工坊，飞檐斗拱，鳞次栉比。许多建筑还带着新砌的痕迹，空气中弥漫着新鲜木料、桐油和石灰混合的气息，但这丝毫掩盖不住那蓬勃的生机与人气。
人！到处都是人！比去年红草堡过年时多了十倍、百倍的人潮！
海城县那些嗅觉灵敏、眼光长远的家族、商会，早已将家族重心甚至整个基业搬迁至此。昔日海城县的中心，如今只剩下一些无法挪动的田产和看守祖宅的老人，繁华早已随着人流南移，尽数汇聚在这座崭新的府城之中。更有甚者，连靠近内陆、相对安稳富庶的陆川县，也有不少中小家族和势力，被林氏父子崛起的神速和斩杀兽王的赫赫威名所吸引，拖家带口，举族来投，寻求这座南疆新贵治下的庇护与发展。
街道上，摩肩接踵。穿着各色皮袄、锦袍的行人脸上洋溢着笑容，呼出的白气在寒冷的空气中连成一片。叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，汇成一片沸腾的海洋。
“刚出炉的‘镇海大肉包’！热乎！管饱！”
“上好的剑齿鲨皮靴！轻便耐磨！走过路过别错过！”
“瞧一瞧看一看！陆川老字号‘陈记’酱货！独家秘方！下酒绝配！”
“魔龟甲壳打磨的护心镜！货真价实！保命利器！”
年货集市占据了最宽阔的中央大道。琳琅满目的货物堆积如山，远非去年那区区几堆海兽肉可比。除了海陆川府本土的特产——堆积如小山、被分割处理好的各种海兽肉（剑齿鲨肉条、铁钳蟹肉块、魔龟胶冻…），腌制好的海鱼，硝制完成的坚韧兽皮，打磨光滑的兽骨兽牙饰品——更有从内陆甚至国都辗转运来的稀罕物：色泽鲜艳的绸缎布匹，晶莹剔透的瓷器，散发着药香的南疆药材，甚至还有几辆大车上，堆满了用厚厚稻草包裹着的、来自北方的脆甜冻梨！
孩童们穿着崭新的、镶着兽皮边的棉袄，脸蛋红扑扑的，手里攥着铜钱或几枚兽牙磨成的小玩意儿，在人群中兴奋地钻来钻去，追逐打闹，笑声清脆。空气里弥漫着炸油果的甜香、炖肉的浓郁、炒货的焦香、还有淡淡的酒气，混合着新雪清冽的味道，构成了一种独属于年关的、温暖而富足的气息。
府衙（由原红草堡主堡扩建而成）前的巨大广场上，更是人山人海。十几口丈许直径的青铜大锅支在熊熊燃烧的篝火上，锅内翻滚着浓稠的、酱红色的肉汤，大块大块炖得酥烂、香气四溢的海兽肉随着沸腾的汤汁上下沉浮。穿着统一制式皮袄、精神抖擞的府兵们维持着秩序，高声吆喝着：“排好队！人人有份！管够！管饱！” 长长的队伍蜿蜒如龙，男女老少捧着粗瓷大碗，脸上洋溢着期待和满足的笑容。这是镇守使大人定下的规矩——年关三日，府衙前舍大肉，与全城百姓同庆！
府衙内，新落成的议事大厅张灯结彩，巨大的红绸灯笼高高挂起。厅内温暖如春，巨大的铜鼎状暖炉散发着融融热意。长条案几上，早已摆满了丰盛的酒菜，以各种精心烹饪的海兽肉为主角，辅以山珍、时蔬、美酒。觥筹交错，人声鼎沸。
海城县最大的船行东家，海氏家主海大富，挺着圆滚滚的肚子，满面红光地举着酒杯，声音洪亮：“林镇守！林副镇守！诸位！海某敬大家一杯！想去年此时，我等还在海城那破县里苦熬寒冬，哪敢想今日能在如此雄城，享用此等盛宴？全赖镇守父子神威，扫荡妖氛，开府建城！让我等也跟着沾光！这海陆川府，前途无量！我海家的船队，以后就扎根镇海港了！干了！”
“干了！”
“海东家说得对！敬镇守大人！”
“敬新城新岁！”
附和声此起彼伏。席间坐着的，有海城县迁来的其他几个大族族长，有陆川县投奔过来的几家势力代表，有红草堡起家的老班底骨干，还有新招募的府衙文吏、匠作大匠。每个人的脸上都带着激动与兴奋，看向主位那两道身影的目光，充满了敬畏与热切。
主位上，林大山换上了一身崭新的玄色锦袍，衬得他魁梧的身躯更加雄壮。伤势虽未痊愈，但钢骨初成的底子让他精神矍铄，满面红光。他端着酒杯，笑声豪迈如雷：“哈哈哈！好！都干了！今年这年，过得痛快！肉管够，酒管够！都是托了外面那些畜生的‘福’！也托了在座诸位，还有城外那些还在忙活的兄弟们的福！咱们红草堡…哦不，咱们海陆川府，以后的日子，只会更好！”
他身旁，林自强同样一身玄色锦袍，只是样式更为简洁利落，衬得他身形挺拔如松。突破钢骨大成后，他的气息愈发沉凝内敛，端坐那里，便自有一股渊渟岳峙的威严。他嘴角噙着一丝淡淡的、几乎看不见的笑意，举杯向众人示意，目光平静地扫过席间一张张或熟悉或陌生的面孔。
海大富的刻意奉承，陆川来人的谨慎试探，老部下的忠诚热切…这一切，都清晰地映照在他那已能细致入微地感知周身数丈内气息流转的敏锐灵觉之中。权力的滋味，簇拥的喧嚣…这些，是去年那个在红草堡城头与兽群搏命的少年所无法想象的。
林自强浅啜了一口杯中烈酒，辛辣的暖流顺着喉咙滚下。他的目光，却透过大厅敞开的窗户，望向外面灯火通明、人声鼎沸的广场，望向更远处新城那在夜色中勾勒出的雄浑轮廓，最终，投向南方那被黑暗笼罩、冰封千里的死亡之海方向。
热闹是真热闹，繁华也是真繁华。
可这份繁华，是建立在累累白骨和未干的血迹之上，是悬在刀锋之上的短暂安宁。
玉骨境的阴影，如同冰层下的暗流，从未消失。那枚血色玉符的冰冷触感，仿佛还残留在指尖。
还有祖祠中，那尊神秘青铜鼎腹深处，一闪而逝的诡异符文…
“小强？”林大山的声音在耳边响起，带着询问。
林自强收回目光，眼中的深邃瞬间敛去，重新换上平和。他对着父亲，也对着满堂宾客，举起了酒杯，声音清朗而沉稳，清晰地传入每个人耳中：
“诸位，值此新岁，自强只愿一言。”
厅内瞬间安静下来，所有人都放下杯箸，屏息凝神，望向这位年轻的镇守使。
“新城初立，百业待兴。过往之功勋，已成基石。然前路之艰险，尤胜往昔。”他的目光变得锐利，扫过众人，“炼兽宗妖氛未靖，南疆海波未平。此城，此府，乃我海陆川数十万军民安身立命之所在，亦是我南汉南疆之门户！守土安民，非一人之力，需举城同心，众志成城！”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的份量：
“自强在此，与诸位共勉！愿我海陆川，如这新城雄墙，坚不可摧！愿我军民，如那炉中精钢，百炼成器！不负此城！不负此名！不负——此岁！”
短暂的沉寂后，如同点燃了引信！
“愿随镇守，百炼成钢，不负此城！”
“不负此名！不负此岁！”
“干！”
狂热的呼喝声几乎要掀翻议事大厅的屋顶！所有人的热血都被点燃，杯中酒一饮而尽！
府衙外，广场上鼎沸的人声似乎也受到感染，欢呼声浪更高了几分，与城内各处传来的鞭炮声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一股磅礴的、充满希望的力量，冲散了冬夜的严寒，直上云霄。
林自强放下酒杯，目光再次投向南方那片深沉的黑暗。
烟花在夜空中次第炸开，绚烂的光芒短暂地照亮了新城雄浑的轮廓，也照亮了他眼中那深藏的、如同万年玄冰般的警惕与决绝。
新城新岁。
亦是新的起点，新的战场。
这顿用兽王血肉换来的丰盛年饭，吃得下，更得…守得住！