大年初四，红草堡的天空依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着铜鼎山的脊梁，细小的雪粒被风卷着，簌簌落下，在地上铺了一层薄薄的白霜。然而，这阴冷的天气丝毫无法冻结堡内涌动的热流。昨日庙会的喧嚣余韵尚在街头巷尾回荡，一种更为庄重、更为虔诚的炽热，便已如地火般在人心深处奔涌。
游神，开始了！
天色未明，堡中心校场那座巨大的篝火堆已被重新点燃，熊熊烈焰驱散着黎明前的寒意和阴霾。空气中弥漫着浓烈的松脂香、未散尽的硝烟味，以及一种新添的、馥郁沉凝的檀香气息。
校场中央，临时搭建的神棚前，早已是人头攒动，水泄不通。堡民们扶老携幼，穿着各自最体面的衣裳，脸上带着敬畏与期盼交织的肃穆神情。无数双眼睛，都紧紧盯着那覆盖着猩红绸布的神棚。
“吉时到——！诸神出巡——保境安民——！”
礼堂陈长老苍老却极具穿透力的声音，如同洪钟，在黎明的寂静中轰然炸响！
鼓声！不再是昨日的战舞铿锵，而是更加低沉、浑厚、带着古老韵律的祭神鼓点！如同大地的心跳，一声，又一声，沉重地敲击在每个人的心房。
唢呐！高亢而悠长，带着穿透云层的祈愿之力，与鼓声交织，撕破了清晨的冷寂。
在无数道屏息凝神的目光注视下，猩红的绸布被数名精壮汉子缓缓掀开！
神光乍现！
五尊或坐或立、形态各异、却同样散发着威严与慈悯气息的神像，在缭绕的香火烟雾中显露真容！
财神赵公明，端坐神辇之上！并非寻常所见那般富态圆润、手持金元宝的文官形象。这尊财神，身披金甲，外罩大红蟒袍，面如重枣，虬髯戟张，怒目圆睁！他一手紧握金鞭，鞭身缠绕着象征财富的铜钱串，另一手却并非托着元宝，而是稳稳按在一柄寒光闪闪的斩妖刀刀柄之上！座下并非瑞兽，而是一头威风凛凛、作势欲扑的斑斓黑虎！这哪里是送财的善神？分明是镇守财源、诛邪辟易的武财神！神像周身金光灿灿，在黑虎的衬托下，更显凛然不可侵犯的威煞之气！象征着红草堡所求之财，是刀口舔血、以武护持、不容邪祟觊觎的安身立命之本！
观音大士，趺坐于莲花宝台之上。她并非寻常庙宇中那种低眉垂目、悲悯众生的柔婉形象。这尊观音，面容沉静似水，目光却如深潭般幽邃，仿佛能洞穿世间一切苦难与迷雾。她一手持净瓶，一手结无畏印。净瓶中并非插着柔弱的杨柳枝，而是一根虬结如龙、坚韧似铁的铜鼎山老藤！藤上挂着几片青翠欲滴、蕴含生机的叶子。无畏印的手指并非纤纤玉指，骨节分明，带着一种抚平灾厄、安定人心的力量。神像通体由温润的白玉雕成（取自山中一种特殊的白脂石），在火光下流转着柔和的光晕，与财神的金甲形成了刚柔并济的对比。她是红草堡妇孺心中最深的寄托，是苦难中不灭的希望之光。
妈祖林默娘，立于船首状的神辇之上！她头戴凤冠，身披霞帔，面容端庄秀丽，眼神却锐利如电，穿透层层波涛，直视远方。她双手并非合十祈祷，而是一手按剑（象征平定风浪、斩杀海妖），一手指向前方汹涌的“海面”（由蓝色绸布模拟）。脚下“海浪”翻涌，仿佛能听到惊涛拍岸之声。神像由深色的阴沉木雕刻而成，纹理如波，更显其历经风浪的坚韧与沧桑。这是河口镇渔民和往来商旅心中至高无上的守护神，护佑着水上生计的命脉。
土地公，坐在一方青石雕成的神龛之中。他须发皆白，笑容可掬，拄着一根虬结的藤杖，身边依偎着一只憨态可掬的石雕瑞兽（形似铜鼎山特有的貔貅）。神像朴实无华，由堡内最好的泥塑匠人用本地粘土混合了兽血、谷壳精心塑成，再经窑火烧制，透着泥土的厚重与温润。他面前，供奉着新收的麦穗、饱满的豆荚、晒干的菌菇，甚至还有一小撮来自开垦出的新田的黑土。他是这片土地的化身，是田间地头最亲近的守护者，是丰收与安宁的象征。
灶神，位置稍后，供奉在一座小巧精致的、仿照灶台模样的神龛里。他是一位慈眉善目的老者形象，身着朴素的布衣，手持玉笏。神像材质最为特殊，主体是烧制的陶土，但面部和双手却用上了温润的暖玉（取自山中温泉附近），仿佛常年被灶火温暖着。神龛前，供奉着新蒸的麦糕、甜蜜的糖瓜和一盏长明的清油灯。他是家宅的守护神，维系着人间烟火的温度。
“起驾——！”
随着陈长老一声高亢悠长的唱喏，鼓乐之声瞬间达到顶峰！
数十名精挑细选、孔武有力的堡中汉子，赤裸上身，露出古铜色的、布满力与美线条的脊梁！他们齐声发出低沉雄浑的号子：
“嘿——哟——！”
“嘿——哟——！”
粗壮的手臂爆发出惊人的力量，沉重的神辇（财神、妈祖）和神龛（观音、土地、灶神）被稳稳抬起！神辇并非轻巧的花轿，而是用坚韧的硬木打造，辅以金属加固，分量十足！汉子们步伐沉重而整齐，踏在冻土上发出咚咚的闷响，仿佛与大地共鸣，每一步都带着千钧之力，彰显着对神只最虔诚的供奉与最坚实的承载！
巡游队伍，如同一条流淌着信仰与力量的河流，缓缓开拔！
财神打头，金甲黑虎，鞭刀并举，煞气冲天！其后是慈航普渡、手持铜藤净瓶的观音，沉静中蕴含大力量。接着是踏浪持剑、英姿飒爽的妈祖。土地公笑容可掬，瑞兽相随，承载着大地的馈赠。灶神居后，暖玉生辉，守护着人间烟火的余温。
神像之后，是庞大的仪仗与随行队伍。
铜鼎卫精锐士卒，披甲持戈，神情肃穆，分列神辇两侧，如同最忠诚的护卫，拱卫着诸神，也象征着神权与武力的交融！
堡中德高望重的宿老们，身着整洁的深色袍服，手持清香，缓步跟随。
童子营的娃娃兵们，穿着整齐的小号袄子，小脸绷得紧紧的，抬着象征风调雨顺、五谷丰登的彩旗和谷穗模型，努力迈着庄重的步伐。
娘子军的妇人们，则捧着盛满各色祭品（新蒸的馒头、鲜果、甚至还有几块处理好的、象征供奉心意的兽肉）的托盘，亦步亦趋。
鼓乐班子紧随其后，锣鼓喧天，唢呐高亢，笙箫悠扬，将神圣而热烈的气氛渲染到极致。
队伍沿着堡内最宽阔的主街缓缓行进。所过之处，早已等候在街巷两旁的堡民们，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪伏下去！额头深深抵在冰冷的、沾着雪粒的冻土上！
“恭迎财神爷——佑我红草堡财源广进，武运昌隆！”
“大慈大悲观世音菩萨——保佑我儿平安归来！保佑堡子无灾无难！”
“妈祖娘娘显灵——护佑河口商路畅通，渔获满仓！”
“土地公公保佑——开春风调雨顺，田里好收成！”
“灶王爷上天——多言好事，保家宅平安！”
虔诚的祈祷声、喃喃的许愿声，汇成一片低沉而宏大的声浪，伴随着鼓乐，在街巷间汹涌回荡。无数支点燃的长香被高高举过头顶，馥郁的烟气袅袅升起，在神像上方缭绕不散，形成一片氤氲的香云，将巡游的队伍笼罩其中，更添几分神秘与神圣。
队伍行至堡门处，稍作停留。面向北方那苍茫无尽、风雪弥漫的群山，鼓乐声变得格外雄壮激昂！抬着财神和妈祖神辇的汉子们，奋力将神像高高举起，向着那未知的威胁方向！仿佛诸神的目光，穿透风雪，在巡视疆土，震慑邪祟！
“驱邪——！镇疆——！”陈长老的声音如同利剑，刺破长空！
无数支长香被用力插在堡门两侧冻硬的土地上，香头密集如林，火光点点，烟气笔直上升！如同筑起一道无形的、由信念与祈愿组成的屏障！
队伍继续前行，绕行堡内一周。经过校场时，那巨大的篝火仿佛受到了感应，火焰蹿得更高，发出噼啪的爆响。经过“血火堂”时，鼓乐声短暂地转为低沉肃穆，抬辇的汉子们步伐放得更缓，更沉，仿佛在向埋骨此地的英烈致意。经过新开垦的、被积雪覆盖的田地边缘时，土地公的神龛被特意抬到田垄上象征性地巡视了一圈，引来农人们更加热切的叩拜。
神恩如海，亦如烟火弥漫的人间。
神辇经过之处，街边支起的小摊并未完全收歇。卖麦饼的汉子趁着神像经过的空隙，飞快地将几个热乎的饼子塞给抬辇的熟人：“兄弟，垫垫！使力气！”卖肉汤的婆娘舀起一勺滚烫的浓汤，泼洒在神像前方的雪地上，口中念念有词：“请诸神暖暖身子！”孩子们追逐着巡游的队伍，在跪拜的人群缝隙里钻来钻去，小手里攥着刚买的兽骨哨子，偶尔忍不住吹响一声尖锐的哨音，引来大人低声的呵斥，却又很快被宏大的鼓乐声淹没。
林大山并未走在队伍最前列。他站在街边一处稍高的石阶上，魁梧的身影如同定海神针。他手中端着一个粗瓷海碗，里面是烈性的“烧刀子”。每当一尊神像行至面前，他便肃然举起酒碗，并不言语，只是对着神像，将碗中烈酒缓缓洒在身前的地上。酒液渗入冻土，浓烈的酒气混合着香火气息升腾而起。他眼神沉静，姿态却带着一种与神只平视的、以血火淬炼出的刚毅与笃定。神佑人，人亦需自强！这碗酒，是敬神，亦是敬这片由红草堡人自己用血汗与刀兵守护的土地！
李三娘、陈王氏等女眷，则混在跪拜的人群中。李三娘双手合十，闭目虔诚祈祷，嘴唇无声地翕动，所求无非是丈夫平安，堡子安宁。陈王氏则带着娘子军的一众骨干，在妈祖神像经过时，叩拜得格外虔诚，她们心中牵挂着即将随林自强移驻河口、行船走水的亲人。
林自强站在父亲身侧稍后的位置，目光扫过巡游的队伍，扫过那些狂热而虔诚的面孔，扫过缭绕的香火，最后落在北方那风雪更骤的群山轮廓上。他心中并无多少笃信神佛的念头，穿越者的灵魂让他对此保持着一份冷静的审视。然而，眼前这弥漫在烟火人间、由无数朴素愿望汇聚而成的磅礴信仰之力，却让他感到一种沉重的、真实不虚的力量。这力量，护佑着人心，凝聚着族群，在这蛮荒边陲，筑起了一道无形的、比堡墙更坚韧的精神屏障！对抗着风雪，也对抗着那山影之后未知的狰狞。
巡游持续了近两个时辰。当日头艰难地穿透云层，将苍白的光线投下时，队伍终于回到了出发的校场神棚前。
鼓乐声渐渐停歇。陈长老带领着宿老们，在神棚前举行了隆重的安神仪式。五尊神像被重新安置妥当，覆盖上新的红绸。
“礼成——！诸神归位——佑我红草——！”
随着最后一声高亢的宣告，无数支长香被庄重地插入神棚前巨大的香炉之中。香火鼎盛，青烟如柱，笔直地升向铅灰色的苍穹，仿佛要将红草堡人的祈愿，送达那冥冥之中的存在。
人群并未立刻散去。堡民们有序地上前，将各自带来的、最朴素的祭品——一把新米，一枚鸡蛋，一束野花，甚至一块自己都舍不得吃的麦芽糖——恭敬地摆放在神棚前的供桌上。这是最纯粹的供奉，不掺杂任何功利，只有对平安与希望的卑微祈求。
林小丫挤在人群里，踮着脚，努力将一块她珍藏了许久、印着红点的“将军饼”（一种做成武将头盔形状的面点）放到了灶神爷爷的小神龛前，小声嘀咕着：“灶神爷爷，保佑自强哥去河口平平安安，还有…还有小丫以后也能像爹爹一样厉害！”
供品堆积如山，散发着人间最真实的烟火气息。
林大山看着那缭绕不散、几乎遮蔽了阴沉天光的厚重香火烟气，又望向北方。风雪似乎更急了，铅灰色的山影在弥漫的香火之后，显得更加模糊，也更加深沉。
神已巡疆，烟火为屏。
然而，那屏风之后，北地的风雪，裹挟着韩烈口中的“异常安静”与“奇怪伤口”，正无声地积聚着力量。
香火缭绕，人心凝聚，但红草堡的刀，绝不能入鞘。