黑暗，粘稠得如同凝固的血液，再次将林薇彻底包裹。唯一的光源，是身后洞窟入口处那点迅速缩小的、散发着柔和白光的缝隙，如同溺水者眼中最后的海平面，很快便被无尽的幽暗吞噬。冰冷、潮湿的空气带着浓重的霉味和金属锈蚀的气息涌入肺腑，与洞内清冽的草药香形成鲜明对比，提醒着她已从短暂的庇护所，重新踏入了危机四伏的死亡绝地。
碎骨峡谷的栈道，比来时更加令人胆寒。
独自一人。
背后不再有陈昊沉重的负担，但心头的重量却增加了千百倍。七日倒计时像一柄悬于头顶的利刃，每一秒的流逝都带着清晰的切割声。左手掌心传来的剧痛，全身骨骼散架般的酸软，以及精神上的巨大疲惫，如同潮水般不断冲击着她摇摇欲坠的意志。她靠在冰冷粗糙的岩壁上，剧烈地喘息着，需要极大的毅力才能压制住立刻转身逃回那短暂安宁的冲动。
不能回头。回头就是看着陈昊在七日后化为枯骨，就是否定自己所有的选择。
她强迫自己站直身体，从腰间取下皮囊，小心翼翼地抿了一小口甘冽的潭水。清凉的液体滑过喉咙，暂时压下了干渴的灼烧感，也带来一丝微弱的清明。她将皮囊紧紧系好，这是她未来七天，或许更短时间内，唯一的补给。
然后，她握紧了手中那枚暗红色的晶石碎片。晶石依旧滚烫，仿佛在她掌心微弱地搏动，与她的心核产生着某种奇异的共鸣。这是她现在唯一的“灯”和“钥匙”。
深吸一口冰冷的、带着死亡气息的空气，林薇迈出了第一步。
脚步落在被红色纹路覆盖的栈道上，发出空洞的回响。失去了陈昊的重量，她的身体轻盈了许多，但内心的孤独和恐惧却让每一步都如同踩在刀尖上。栈道下方是无尽的深渊，荧光雾气翻滚，那低沉的心搏声似乎更近了，仿佛有什么东西正在峡谷深处苏醒，虎视眈眈。
她必须尽快穿过这条栈道，回到峡谷上方，然后向东，前往守碑人口中那遥不可及的“遗忘海”和“世界之脊”。
归途似乎比来时要漫长无数倍。孤独放大了一切感知：风的呜咽如同冤魂的哭泣，岩壁偶尔滑落的碎石声像是潜伏的猎手在移动，甚至自己心跳和呼吸的声音，在这极致的寂静中都显得震耳欲聋。她紧贴着岩壁，将晶石举在身前，微弱的光芒只能照亮前方几步的距离，更远处是浓得化不开的黑暗，仿佛隐藏着无数噬人的怪物。
精神力高度集中，不敢有丝毫松懈。她小心翼翼地避过那些断裂塌陷的路段，依靠晶石激活新的安全区域。每一次将晶石按向岩壁，感受着红色纹路亮起，都像是一次短暂的喘息。但晶石的光芒，似乎每激活一次，就微弱一分，掌心的滚烫感也带着一种不祥的灼热，仿佛在燃烧它自身，或者……在燃烧她的生命？
走了不知多久，或许只是半小时，或许是数个小时，疲惫和伤痛再次如潮水般涌上。左手的伤口在每一次用力时都传来撕裂般的痛楚，包扎的布条已被渗出的鲜血浸透。她不得不停下来，靠在岩壁上短暂休息。汗水混合着血水从额头滑落，滴入下方的深渊，无声无息。
就在这时，一种极其细微的、不同于风声的“沙沙”声，从上方栈道的黑暗中传来！
林薇瞬间绷紧了全身肌肉，屏住呼吸，将晶石的光芒尽量收敛，警惕地望向声音来源的方向。黑暗中，似乎有某个巨大的阴影在缓慢移动，伴随着某种硬物刮擦岩壁的令人牙酸的声响。
是栖息在峡谷岩壁上的生物？还是……被晶石光芒或她的生机吸引来的东西？
声音停顿了一下，似乎在感知着什么。然后，“沙沙”声再次响起，并且……越来越近！
林薇的心脏提到了嗓子眼。她缓缓蹲下身，将身体尽可能缩在栈道的阴影里，右手紧握骨匕，左手死死攥着晶石，连呼吸都几乎停止。
那东西的移动速度不快，但带着一种沉重的压迫感。渐渐地，一点幽绿色的、如同鬼火般的光芒在黑暗中亮起，一双……两双……三双！足足三对幽绿的光点，在黑暗中排成一列，缓缓向下移动。
是某种多足生物！体型绝对不小！
林薇能感觉到一股阴冷、贪婪的意念锁定了自己所在的区域。被发现了！
逃！必须立刻离开这里！
她不再隐藏，猛地站起身，将晶石的光芒催发到极致，转身沿着栈道向上狂奔！脚步声在寂静的峡谷中显得格外刺耳。
“嘶——！”
身后传来一声尖锐的嘶鸣！那东西被惊动了！沉重的爬行声骤然加速，带着碎石滚落的声音，紧追而来！
林薇头也不回，拼命向上跑。栈道在脚下剧烈晃动，好几次她险些滑倒，全靠抓住岩壁凸起的石头才稳住身形。身后的嘶鸣声和爬行声越来越近，甚至能闻到一股浓郁的、如同腐烂尸体般的恶臭！
她不敢回头，将所有的力量都灌注到双腿上。晶石的光芒在奔跑中剧烈摇曳，将她仓皇逃窜的身影投射在岩壁上，如同被猎杀的困兽。
突然，前方出现了一个岔路口！一条是继续向上的主栈道，另一条则是一条更狭窄、看起来更加古老破败、向下倾斜的支路！地图上没有标注这条支路！
走哪边？主路宽敞但目标明显，支路狭窄可能通往绝境，但也可能甩掉追踪！
电光石火间，林薇瞥见那条支路的入口岩壁上，似乎刻着一个极其模糊的、与她手中晶石符号有几分相似的标记！
赌一把！
她毫不犹豫地冲向了那条向下的狭窄支路！就在她冲入支路的瞬间，她反手将晶石狠狠按在入口的岩壁上！
“嗡！”红色纹路亮起，但范围极小，只覆盖了入口处短短一截栈道。
几乎同时，那个追逐她的庞大黑影冲到了岔路口！借着晶石的光芒，林薇惊鸿一瞥，看到那是一个形似巨大蜈蚣、但节肢如同锋利镰刀、长着三对幽绿复眼的恐怖生物！它似乎对那亮起的红色纹路有些忌惮，在岔路口犹豫了一下，发出焦躁的嘶鸣，巨大的口器开合，滴下粘稠的毒液。
就是这片刻的犹豫，给了林薇机会！她头也不回地沿着向下倾斜的狭窄支路狂奔，将晶石的光芒收敛到最低，只求能看清脚下。
支路异常难行，栈道腐朽严重，许多地方只能容脚尖踩在裸露的金属桩上，下方就是漆黑深渊。她手脚并用，几乎是爬行前进，冰冷的金属和岩石硌得她生疼。身后的嘶鸣声渐渐远去，那怪物似乎没有追来。
暂时安全了……
她瘫坐在一段相对完整的栈道上，背靠岩壁，剧烈喘息，心脏狂跳得几乎要炸开。冷汗浸透了全身，左手的伤口因剧烈运动而崩裂，鲜血染红了包扎的布条。
休息了片刻，她强迫自己冷静下来，观察四周。这条支路不知通向何方，黑暗中弥漫着更浓的腐朽气息。她举起晶石，微弱的光芒照亮前方，栈道依旧向下延伸，深不见底。
不能停留。必须找到出路回到峡谷上方。
她挣扎着起身，继续前行。这条支路似乎废弃已久，走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个小小的、人工开凿的石室。石室一角，散落着几具早已风化成白骨的尸骸，尸骸旁，扔着一个破烂的兽皮背包。
林薇心中一动，小心翼翼地靠近。她用骨匕挑开背包，里面除了一些锈蚀的工具和空罐子，竟然找到了一小卷用某种韧性皮革包裹的东西。
她打开皮革，里面是一张更加古老、破损严重的皮纸，上面用暗红色的颜料画着一些极其抽象的地形图案和扭曲的符号，与她手中的地图风格迥异，但其中一个标记，竟然指向这条支路的更深处！标记旁边，画着一个简单的箭头，指向下方，旁边还有一个类似于“门”的符号！
难道……这条废弃的支路，另有玄机？甚至可能是一条捷径？
林薇的心跳再次加速。是福是祸？
她收起皮纸，看了一眼深不见底的下方黑暗，又回想了一下守碑人关于“表象下的道路”的提示。犹豫只持续了刹那。
她选择继续向下。
这一次，她走得更慢，更谨慎。手中的晶石，似乎对下方的黑暗产生了更强烈的共鸣，滚烫中带着一丝……牵引感？
黑暗愈发浓重，心搏声仿佛近在耳边。不知走了多久，前方终于出现了变化——栈道到了尽头，连接着一个巨大的、向下的天然岩洞入口。一股更加古老、更加冰冷的气息，从洞中缓缓涌出。
而就在洞口边缘的岩壁上，林薇看到了一具相对“新鲜”的尸骸。尸骸穿着与沼泽猎人风格类似的衣物，但更加破烂，早已死去多时。他的手中，紧紧握着一块巴掌大小、边缘锋利的暗紫色晶片，晶片上刻满了与守碑人洞窟符号同源的纹路！
林薇蹲下身，小心翼翼地取下那块晶片。晶片入手冰凉，但与她手中的红色晶石接触时，竟然微微闪烁了一下！
又一枚碎片？还是……钥匙？
她将晶片收好，深吸一口气，望向那深不见底的岩洞。
真正的道路，隐藏在这绝望的深渊之下吗？
（第八卷第六章 完）