紫瘴晶林的死寂被远远甩在身后,但那种被无形之物窥视的冰冷触感,却如同附骨之疽,久久不散。林薇拖着沉重的橇,背着昏迷不醒、气息愈发微弱的陈昊,深一脚浅一脚地跋涉在乱石嶙峋的荒原上。每迈出一步,都像是踩在烧红的炭火上,从脚底蔓延至全身的剧痛和虚脱感,几乎要撕裂她最后的意志。喉咙干渴得如同龟裂的河床,每一次吞咽都带着血腥味的灼痛,空瘪的皮囊水袋在腰间无力地晃荡,提醒着她资源彻底耗尽的绝境。
天空依旧是那片永恒翻滚的、令人窒息的暗紫色,如同巨大的、布满瘀伤的穹顶,压得人喘不过气。荒凉的大地上,只有风化的怪石和零星散落的、巨大而扭曲的兽骨,诉说着久远年代的死亡。空气中弥漫着浓重的尘土和硫磺气息,远比沼泽地带更加干燥、酷烈,吸入口鼻,引得她阵阵剧烈的咳嗽。
她的意识已经开始模糊,眼前不时闪过混乱的光影和幻听,仿佛有无数细碎的低语在耳边萦绕,分不清是晶林残留的精神污染,还是体力彻底耗尽前的濒死幻觉。唯有胸口心核传来的一丝微弱却顽固的搏动,以及掌心紧紧攥着的那块猎人给予的、微温的暗红色晶石碎片,像黑暗中唯一的锚点,维系着她摇摇欲坠的清醒。
“向西……碎骨峡谷……守碑人……”
猎人冰冷的话语和最后那充满警告的眼神,是她此刻唯一的行动指南。她不敢停下,也不敢回头,只能凭借本能和对方向的模糊记忆,朝着地平线上那道越来越清晰的、如同大地被巨斧劈开的巨大黑色裂痕跋涉。
那便是碎骨峡谷。
随着距离拉近,峡谷的全貌逐渐显现,带来的并非希望,而是更深的震撼与寒意。那并非自然的造物,两岸的峭壁高耸入云,岩壁呈现出一种不祥的、仿佛被烈焰焚烧后又急速冷却的琉璃质感的黑色,布满了巨大而狰狞的撕裂痕迹和撞击坑洞,如同经历了一场神魔战争的洗礼。峡谷上方笼罩着浓得化不开的、翻滚涌动的紫黑色雾障,比天空的颜色更加深沉、更加邪恶,完全看不清峡谷内的景象,只能听到从深渊中传来的、永恒不休的、如同亿万冤魂哭泣般的凄厉风声,以及某种沉闷的、仿佛巨型心脏搏动的低鸣。
一股源自灵魂深处的恐惧和排斥感,让林薇的脚步不由自主地放缓。这片峡谷散发着比沼泽和晶林更加古老、更加绝望的死寂气息。猎人所指的“生路”,真的会在这种地方吗?那个“守碑人”,又会是怎样的存在?
她停下脚步,将陈昊轻轻放倒在一块巨石的阴影下,自己则瘫坐在地,剧烈地喘息着。她从怀中掏出那卷边缘已磨损的皮革地图,颤抖着展开。地图上,代表碎骨峡谷的区域被用浓重的、仿佛干涸血液的墨迹涂抹,旁边画着一个巨大的、滴着黑色液体的骷髅头,以及无数扭曲挣扎的细小身影,警告意味不言而喻。而在峡谷的某个不起眼的边缘位置,有一个极其微小的、与她手中晶石碎片形状相似的标记,旁边用细线画了一个箭头,指向峡谷深处。
是这里吗?入口在哪里?
她握紧了手中那块暗红色晶石碎片。晶石依旧散发着恒定的微温,与心核产生着微弱的共鸣,但并未出现猎人所说的“发热”或“变冷”的迹象。
休息了片刻,积蓄起一丝微薄的气力,林薇挣扎着起身,沿着峡谷边缘小心地探索。峭壁陡峭得近乎垂直,根本无路可下。狂烈的谷风卷起沙石,打在身上生疼。她尝试了好几处可能的位置,都找不到任何可以通行的路径。
绝望再次如同冰水般浇下。难道要死在这峡谷边缘?
就在她几乎要放弃的时候,手中一直紧握的晶石碎片,突然毫无征兆地传来一阵明显的灼热感!
林薇一惊,差点将晶石脱手!发热了!猎人的警告应验了!附近有危险?
她立刻警惕地环顾四周,握紧了骨匕。然而,周围除了嶙峋的怪石和呼啸的狂风,并无异状。但晶石的灼热感持续不断,甚至越来越烫。
不对……这热度,似乎带着一种……指向性?
她强忍着烫手的痛感,将晶石平放在掌心,缓缓移动手臂。当她将手臂指向左前方一处被两块交错巨岩遮挡的、看似是死路的山壁时,晶石的灼热感达到了顶峰!
那里?
林薇心中一动,小心翼翼地靠近那处山壁。靠近之后,她才发现在两块巨岩的缝隙深处,隐藏着一个仅容一人侧身通过的、极其隐蔽的狭窄裂缝!裂缝内漆黑一片,深不见底,一股混合着陈腐泥土和某种金属锈蚀的气味从中涌出。更令人心悸的是,那凄厉的风声和低沉的心搏声,正是从这裂缝深处传来!
入口!这就是通往碎骨峡谷的入口!
晶石的热度在她找到入口后,逐渐开始降温,恢复了之前的微温。
猎人的信物,果然是指引方向的钥匙!那么,“变冷”就意味着安全路径吗?
林薇看着那幽深、仿佛巨兽喉咙的裂缝,心脏狂跳。进去,意味着踏入完全未知的、地图上标注为极度危险的绝地。不进去,留在外面也是死路一条。
她回头看了一眼昏迷中的陈昊,他眉心的疤痕在峡谷吹来的邪风中,似乎又微微亮起了一丝暗芒。没有时间犹豫了。
深吸一口带着硫磺味的冰冷空气,林薇将晶石碎片紧紧攥在手中,重新背起陈昊,用尽最后的勇气和力气,侧过身,挤进了那条狭窄、黑暗、通往深渊的裂缝。
黑暗瞬间吞噬了一切光线和声音,只有手中晶石那点微弱的温热,和背上陈昊冰冷的触感,证明着她还活着,还在前行。脚下的路崎岖湿滑,仿佛走在某种巨大生物的肠道里。未知的恐惧和沉重的责任,如同这无尽的黑暗,将她紧紧包裹。
(第八卷第一章 完)