冰冷的恐惧汗水混合着沼泽的泥泞，紧贴在林薇的皮肤上，带来刺骨的寒意。她背靠着那块形如骷髅的巨岩，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震碎肋骨。方才那电光火石间的生死一线，触手滑腻冰冷的触感、那股沛然莫御的拖拽力、以及紫色晶石残片爆发的救赎之光，如同烙印般深深刻在她的脑海。
希望近在咫尺，却隔着死亡天堑。那片沼泽，是怪物的巢穴。而唯一能克制怪物的，是她怀中这包来自毁灭文明的、能量几乎耗尽且不可控的晶石碎片。
她回头看向藏匿陈昊的方向，拖橇静静躺在岩石的阴影里，陈昊苍白的面容在紫瘴天光下如同石膏。不能放弃。如果留在这里，他们迟早会被耗死，或者被沼泽中更可怕的东西发现。那片晶簇高地，是视野所及范围内，唯一可能提供庇护和洁净水源的地方。
赌一把。必须赌一把。
林薇深吸一口气，强迫自己冷静下来。鲁莽的冲锋等于自杀。她需要计划。晶石碎片能惊退触手，说明怪物畏惧这种能量。但碎片的光芒是短暂的，无法持续提供保护。如果……如果能将碎片的力量引导出来，形成一个持续的威慑场呢？
一个大胆的念头浮现。她小心地取出那包晶石碎片，将它们倒在掌心。碎片冰凉，布满裂纹，其中最大的一块边缘相对锋利。她又拿出那个空水囊和一小截相对坚韧的藤蔓。一个粗糙的计划在脑中成型。
她将大部分晶石碎片小心地放回内袋，只留下那块边缘最锋利的。然后，她用骨匕费力地在空水囊的底部割开一个小口，将那块锋利的晶石碎片尖锐的一端强行塞了进去，再用藤蔓纤维紧紧缠绕固定，确保晶石不会脱落。一个简陋的、类似“辉石棒”的装置做成了。她希望，通过让晶石持续暴露在外，或许能散发微弱的能量场，虽然不足以主动驱散怪物，但或许能形成一个让它们厌恶、不愿靠近的“安全距离”。
接着，她将拖橇检查了一遍，确保捆绑陈昊的藤蔓牢固。然后，她跪在陈昊身边，低声道：“再坚持一下，我们……过河。” 不知道他能否听见，但这更像是对自己的宣誓。
准备就绪。她最后看了一眼地图，确认高地与当前位置的相对方位和可能的最佳路线——一条相对直线，尽量避开那些明显冒着气泡的深色泥潭。
“走！”她低喝一声，既是命令，也是为自己打气。她拉起拖橇，将那个简陋的“晶石囊”紧紧握在右手，骨匕交到左手，毅然踏出了巨岩的阴影，再次迈向那片死亡的沼泽。
泥泞瞬间淹没了脚踝，冰冷的触感让她打了个寒颤。她将“晶石囊”举在身前，目光锐利地扫视着周围的泥潭。一步，两步……她走得很慢，极其小心，耳朵竖起来，捕捉着任何细微的声响。
十米，二十米……周围一片死寂，只有她踩踏泥泞的噗嗤声和粗重的呼吸。那种被窥视的感觉依旧存在，但之前那种蠢蠢欲动的攻击性似乎减弱了。是晶石囊起了作用？还是怪物在观察？
三十米，四十米……距离高地越来越近，已经能看清那些紫色晶簇棱角分明的轮廓，甚至能闻到那洼清水中散发出的、与周围恶臭格格不入的、微弱的清新水汽。希望就在眼前！
就在她精神稍稍松懈的刹那——
“哗啦！”
左侧不到五米处的一个泥潭猛地炸开！一条比之前更粗壮、布满吸盘和恶心肉刺的紫黑色触手，如同毒蟒出洞，携着恶风，并非卷向她的脚踝，而是直取她握着晶石囊的右手手腕！这东西，有智慧？知道攻击要害？
太快了！林薇根本来不及反应！眼看触手就要缠上她的手腕！
千钧一发之际，她几乎是本能地将手中的晶石囊狠狠砸向触手！
“啪！”囊体破裂，里面那块锋利的晶石碎片在撞击下，边缘瞬间爆起一团刺眼的紫色电火花！
“嘶——！”触手与电火花接触的部位发出凄厉的尖啸，仿佛被烙铁烫伤，猛地缩回，剧烈地拍打着泥浆，溅起漫天污秽！
有效！但晶石囊也毁了！
林薇来不及庆幸，因为更多的“哗啦”声从四面八方响起！至少有六七条触手同时钻出泥潭，从不同角度向她缠来！失去了持续的威慑，怪物们被彻底激怒了！
“滚开！”林薇眼中闪过疯狂，她不再后退，反而迎着触手冲了上去！左手骨匕狂舞，拼命格挡劈砍，右拳紧握，将残存的、微弱的心核之力不顾一切地灌注到拳头，每一次与触手接触，都爆开微弱的金色光芒，虽然无法造成实质伤害，却也能让触手稍微迟滞！
她在泥沼中左冲右突，拖橇沉重无比，严重影响了她的灵活性。一条触手躲过骨匕，缠住了她的左腿，巨大的力量将她猛地拉倒！泥浆瞬间淹没半身！
“不！”林薇尖叫，右手死死抓住一块凸起的岩石，左手骨匕疯狂刺向腿上的触手！另一条触手趁机卷向她的脖颈！
就在这生死一线间——
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂空气！一道银色的流光如同闪电般射来，精准地击中了卷向林薇脖颈的那条触手！
“噗！”触手应声而断，断口处喷出腥臭的紫黑色液体！断掉的半截触手掉在泥浆里，疯狂扭动！
紧接着，又是数道银光射来，精准地击中其他几条触手，或将其击退，或直接斩断！攻击来自高地晶簇的方向！
林薇趁机挣脱腿上的触手，连滚带爬地向前冲了几步。剩余的触手似乎被这突如其来的凌厉攻击震慑，发出不甘的嘶鸣，迅速缩回了泥潭深处。
沼泽边缘暂时恢复了死寂，只剩下林薇趴在泥泞中，剧烈咳嗽，吐出嘴里的泥浆，心脏狂跳得几乎要炸开。她抬起头，望向高地。
只见在高地边缘，最大那簇紫色晶石的旁边，站立着一个身影。
那人穿着一身用暗色兽皮和某种韧性藤蔓粗糙缝制的衣物，外面罩着一件破烂的、沾满污渍的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。他手中握着一把造型奇特、如同大型弩箭般的武器，弓臂闪烁着金属冷光，刚才的银色流光正是从此射出。身影并不高大，却散发着一股历经沙场的冰冷煞气和……一种与这片死寂荒原融为一体的苍凉气息。
是敌？是友？
林薇握紧骨匕，警惕地盯着对方，身体因脱力和后怕而微微颤抖。
高地上的人没有动，也没有说话，只是“看”着泥泞中狼狈不堪的她和拖橇上昏迷的陈昊。片刻后，他抬起手，指向高地上那洼清水，又指了指林薇和陈昊，做了一个“过来”的手势。动作干脆利落，没有任何多余的情绪。
然后，他不再理会林薇，转身走到晶簇深处，在一块相对平坦的岩石上坐下，开始默默擦拭那把威力巨大的弩箭，仿佛刚才只是随手赶走了几只烦人的苍蝇。
林薇僵在原地，心中天人交战。跟过去？对方是敌是友未知，可能是更大的陷阱。不过去？留在这里，等沼泽怪物恢复过来，或者等体力耗尽，同样是死路一条。
她看了一眼昏迷的陈昊，又看了一眼高地上那洼救命的清水和相对安全的环境。赌注，似乎只能押在未知上。
她咬了咬牙，用尽最后力气，拉起拖橇，一步一步，艰难地、充满戒备地，走向那片紫色的晶簇壁垒，走向那个神秘的……猎人。
（第七卷第四章 完）