破晓的晨光刺破云层，将京郊荒原上的薄雾染成淡金。几匹快马驮着疲惫不堪的众人，终于抵达了一处更为隐秘的据点——位于皇陵边缘、由忠心的守陵老军看守的废弃哨所。这里比田庄更偏僻，更不引人注目。
几乎是刚踏入简陋的石屋，赫连铮强撑的身躯便是一晃，若非云曦及时扶住，险些栽倒。林清墨立刻上前，与谢知玄一同将他安置在铺了干草的土炕上。解开染血的战袍，只见他胸前背后交错着数道皮肉翻卷的鞭痕，左肩胛处更有一道深可见骨的刀伤，已然化脓，显然在被囚期间受了不止一次酷刑。
“这帮杂碎！”赵破虏双目赤红，拳头攥得咯咯作响。
林清墨面色凝重，迅速清理创口，敷上最好的金疮药，又以银针渡穴，疏导赫连铮淤滞的气血。“伤势虽重，但赫连将军底子雄厚，好生调理，应无性命之忧。只是这元气大伤，短期内恐难再动武。”
赫连铮靠在炕头，脸色灰败，冷汗涔涔，但眼神却燃烧着屈辱与愤怒的火焰。“他们……逼问我殿下的下落，追问谢先生的身份和‘山河社稷图’……还用刑……想让我画押认罪，承认与殿下合谋……勾结前朝……”他声音嘶哑，每说一句都牵动伤口，带来一阵剧烈的咳嗽。
云曦拧干湿布，轻轻擦拭他额角的冷汗和脸上的血污，动作沉稳，眸底却冰封千里。“他们越是不择手段，越是证明他们怕了。”她的声音不高，却带着一种能安定人心的力量，“你活着回来，就是对他们最大的反击。”
谢知玄默默递上一碗温水，看着赫连铮艰难咽下，心中波澜起伏。赫连铮所受之苦，皆因护卫他而起。这份沉重的恩情，与眼前这惨烈的景象，让他对京城这权力场的残酷，有了更深切的认知。
待赫连铮伤势稍稳，沉沉睡去，云曦、谢知玄与林清墨、赵破虏聚到外间。晨光透过破旧的窗棂，照亮空气中浮动的微尘，也照亮几人眉宇间的凝重。
“殿下，如今形势已然明朗。”赵破虏率先开口，声音沉痛，“德妃一党其心可诛！构陷赫连将军，追杀殿下与谢先生，动用军方、秘教、乃至枢密院之力，所图绝非小可！末将怀疑，他们……恐有篡逆之心！”
林清墨捻着指尖，缓缓道：“如今赫连将军兵权被夺，我们在明面上的力量大损。对方在暗，我们在明，处处受制。且谢公子身份特殊，已成众矢之的，接下来每一步，都需如履薄冰。”
所有人的目光，最终都落在了云曦身上。她是核心，是主心骨。
云曦站在窗边，望着远处皇陵郁郁葱葱的山峦，沉默良久。阳光勾勒出她挺秀而孤直的背影，仿佛承载着千钧重担。忽然，她转过身，目光依次扫过在场每一人，那目光不再是单纯的冰冷或愤怒，而是一种沉淀下来的、洞悉局势的锐利与决断。
“他们以为剪除了赫连，夺了兵权，便可高枕无忧。”云曦的声音清晰而冷静，带着一种不容置疑的权威，“他们错了。他们忘了，我是大靖的长公主，是父皇亲封、有参政之权的镇国公主！”
她走到简陋的木桌前，指尖划过粗糙的桌面，仿佛在勾勒无形的棋盘。“他们躲在暗处兴风作浪，无非是欺我投鼠忌器，不敢将事情闹大，怕动摇国本，怕引起朝局动荡。”她抬起眼，眼中闪过一丝近乎桀骜的光芒，“那便如他们所愿，将这一切，都摆到明面上来！”
谢知玄心中一动，隐隐把握到了她的意图：“殿下的意思是……？”
“回宫。”云曦吐出两个字，石破天惊。
“回宫？！”赵破虏失声，林清墨也面露惊愕。此刻皇宫在德妃势力经营下，无异于龙潭虎穴，主动回去，岂不是自投罗网？
“不错，光明正大地回去。”云曦语气斩钉截铁，“他们敢在暗地里动用一切手段截杀，是因为我‘失踪’了，他们可以编造任何理由。但只要我活着回到紫宸殿，站在父皇和文武百官面前，我看谁敢动我分毫！”
她看向谢知玄：“谢先生与我同回。你的身份，不再是需要隐藏的秘密，而是揭穿他们构陷赫连将军‘私通前朝’谎言最有力的证据！我要让所有人都知道，你是我云曦的客卿，是救治过父皇、有功于社稷之人！我倒要看看，谁敢当着我的面，说你是‘前朝余孽’！”
这一刻的云曦，仿佛褪去了所有潜行匿迹的隐忍，重新绽放出属于帝国长公主的璀璨光华与磅礴气势。潜龙非是畏缩，而是在积蓄力量。此刻，龙已初醒，欲破深渊！
谢知玄看着她熠熠生辉的眸子，感受着她话语中那份不容置疑的自信与力量，心中仿佛被什么东西重重撞击了一下。他不再是被迫卷入的寻根者，而是被她正式纳入羽翼、宣告天下的“自己人”。这种被全然信任、并肩面对风雨的感觉，让他胸腔发热。
“可是殿下，皇宫守卫森严，德妃必然布下天罗地网，我们如何能‘光明正大’地进去？”赵破虏仍有顾虑。
云曦嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他们不是调动了虎贲卫吗？不是掌控了部分宫禁吗？那我们就走一条，他们绝对想不到，也绝对不敢拦的路！”
她目光转向北方，那是皇城的方向，更是……皇帝寝宫所在。
“我们去玄武门。”云曦的声音带着一种决然的意味，“父皇病重静养，我已离京多时，如今归来，忧心父皇龙体，欲即刻入宫探视，尽人子孝道。此乃天经地义！我倒要看看，哪个奴才，敢拦一个忧心父亲病体的女儿！”
以孝道为矛，以身份为盾，直闯宫门！这是阳谋，更是雷霆万钧的反击！
计划既定，众人不再犹豫。林清墨留下照顾赫连铮，并设法通过隐秘渠道，将长公主即将归来的消息，传递给少数绝对可靠的朝中心腹，以为策应。
云曦换上了一套素净却难掩华贵的正式宫装，长发挽起，虽无过多饰物，但通身的威仪已令人不敢直视。谢知玄也换上了林清墨备下的、符合他“客卿”身份的青色儒衫，整理仪容，虽面色仍带些许病后的苍白，但眼神清明，气度沉静。
赵破虏挑选了数名最精锐的暗卫，扮作普通护卫。一行人不再隐匿行踪，而是骑着马，沿着官道，堂堂正正地向着京城方向行进。
日上三竿，京城巍峨的城墙已然在望。玄武门那高大的门楼如同巨兽的入口，守门的禁军盔明甲亮，肃杀之气扑面而来。
果然，距离城门尚有百步，一队禁军便上前拦阻，为首的校尉面无表情：“奉上谕，宫禁戒严，无令不得入内！”
云曦勒住马缰，目光平静地扫过那校尉，以及他身后明显增多、眼神锐利的守卫，声音清越，足以让周围所有人都听得清清楚楚：
“本宫，云曦，自江南返京。闻听父皇圣体违和，心忧如焚，特来探视。尔等速速开门，若延误本宫尽孝，尔等担待不起！”
那校尉脸色微变，显然没料到长公主会如此直接、如此强硬地出现！他下意识地回头，似乎想寻求什么指示。
就在这时，城门内侧传来一阵急促的马蹄声，一名身着紫袍的太监在一队小太监的簇拥下匆匆赶来，尖细的嗓音带着几分急促与阴柔：
“长公主殿下且慢！陛下正在静养，太医嘱咐不得打扰。还请殿下先回府歇息，待老奴禀明陛下……”
“曹公公，”云曦打断他，目光如冰刃般落在那个德妃身边得力的老太监身上，“本宫探望亲生父亲，何时需要你来准允？还是说，这皇宫大内，如今已由你曹公公说了算？”
她的话语如同惊雷，炸响在玄武门前。曹公公的脸色瞬间变得煞白。周围的气氛，骤然紧绷到了极点。