她们的目标并非任何一座灯火通明的宫殿，而是绕过守卫的视线，沿着西六宫最偏僻的夹道，最终停在了早已废弃的冰井台外墙下。
这里阴冷潮湿，杂草丛生，连巡夜的宦官都懒得靠近。
对宫里人来说，这是被遗忘的角落，但对沈知微而言，这里是离真相最近的前线。
“小满，警戒。”沈知微的声音压得极低，不带一丝温度。
小满紧张地攥着裙角，点点头，像一只受惊的兔子，竖起耳朵听着四周的动静。
沈知微从药箱中取出那支被谢玄“妥善保管”后又物归原主的听筒。
她单膝跪地，将听筒的拾音端死死贴在冰冷粗糙的墙砖上，另一端则紧紧塞入自己的耳道。
紫禁城的风穿过高墙，发出呜咽般的声响。
墙体厚重，内部的声音被隔绝得干干净净。
第一日，一无所获。
第二日，只有风声和自己血液流动的声音。
第三日，依旧是一片死寂。
小满的脸色一天比一天苍白：“先生，会不会……是我们想错了？这里什么都没有……”
沈知微没有回答，她那双做手术时稳如磐石的手，此刻按在墙面上，纹丝不动。
她的耐心，是在手术台上与死神对峙十几个小时磨练出来的。
猎人，从不畏惧等待。
第四日，黄昏。
就在夕阳的最后一缕余晖即将被宫墙吞噬，小满冷得牙关打颤，以为又要无功而返时，沈知微的瞳孔骤然一缩。
有声音！
不是心跳，不是呼吸，而是一种极其微弱、却极有节律的敲击声，正从听筒里断断续续地传来。
咚咚咚……咚咚。
三短，两长。
仿佛有人在墙的另一面，用指节，或者一块小石头，在绝望地叩问着这个世界。
敲击声间隔精准，重复了一遍又一遍，像是生怕外面的人听不见。
沈知微闭上眼，在脑中默数着节拍，直到那声音戛然而止。
她缓缓直起身，在随身携带的记事纸上飞快写下一行字：“酉初二刻，西北角墙根下第三块砖，响七次，三短两长。”
“先生……那是什么声音？”小满的声音里带着哭腔，“是、是冷宫里的冤魂在敲墙吗？”
“鬼魂不会守时。”沈知微的声音冷得像冰，“更不会使用求救信号。”她将听筒收好，眼中闪烁着一种名为“锁定”的锋芒，“这是活人，一个懂得求救的活人。”
回到尚药局，沈知微立刻展开了另一张网。
她通过谢玄给的渠道，调阅了宫中近一月所有杂役的劳役记录簿。
在吴六儿“暴毙”那一日的记录上，她找到了两个名字——奉命进入冷宫“收敛遗体”的杂役。
其中一人，名叫赵五斤，履历上的一行小字引起了她的注意：原刑部大牢牢子，三年前因私放死囚，被贬入宫，充为净军。
一个熟悉牢狱规则的人，最懂得如何传递信息。
“去膳房打听一下，这个赵五斤，有什么特别的喜好。”沈知微将任务交给了小满。
小满如今已是她最得力的助手，很快便带回了消息：“先生，那赵五斤无甚爱好，就是吃饭时无辣不欢，尤其爱御膳房特供给管事太监们的辣肉酱。”
沈知微嘴角勾起一抹冷笑。对症下药，是医者的本能。
次日，她以调试新药为由，向尚药局申领了一批药材，其中便有微量的巴豆霜。
她亲自调配了一小碟色泽红亮、香气逼人的辣酱，让小满借着“感谢孙姑姑提点之恩”的名义，将这碟辣酱“无意”间赏给了膳房一个平日里与赵五斤交好的小太监。
果不其然，午膳时分，赵五斤腹中如翻江倒海，疼得他满头大汗，捂着肚子冲向了最偏僻的茅厕。
他前脚刚进去，两名早已守候在此、扮作普通杂役的东厂番子后脚便跟了进去。
片刻之后，番子回报，从赵五斤虚脱昏迷后的贴身衣物里，搜出了一枚样式古怪的铜钥匙，上面用刀刻着三个歪歪扭扭的小字：井下三。
当晚，亥时。
沈知微手持谢玄那块通行无阻的银牌，以“排查西苑药圃鼠患，防止疫病滋生”为名，光明正大地带着两名东厂密探，再次逼近冰井台。
这一次，她没有再听墙壁。
她直接来到那日听到声响的西北角，将听筒的拾音端像楔子一样，深深按入墙根湿润的泥土里。
大地，是比墙壁更好的导体。
几乎是立刻，那熟悉的敲击声再次传来！
不仅如此，声音比之前清晰了百倍，甚至还夹杂着其他令人毛骨悚然的声响——有婴儿微弱如猫叫的啼哭，和女人被死死捂住嘴巴后、从喉咙深处挤出的压抑呻吟！
“在这里！”
沈知微猛地站起，从药箱里抓出一把石灰粉，沿着墙根撒出一个巨大的圆圈。
在火把的映照下，所有人都清晰地看到，圈内北侧的一片地面，泥土颜色更新，质地也更为松软，与周围板结的土地格格不入。
“挖！”
两名密探不再犹豫，抽出随身工兵铲，三两下便掘开了浮土，露出一块严丝合缝的巨大石板。
合三人之力，沉重的石板被缓缓掀开，一股混合着血腥、恶臭与霉味的浓烈气息扑面而来，一条仅容一人通过的狭窄阶梯，阴森森地通向无尽的黑暗。
火把向下探去，光亮所及，潮湿的甬道墙壁上，一个个早已干涸发黑的血手印，赫然在目！
沈知微第一个走了下去。
甬道深入地下约百步，尽头豁然开朗。
一间简陋却巨大的地下密室出现在眼前。
景象惨绝人寰。
角落的土炕上，一名瘦得只剩皮包骨的女子正痛苦地扭动着，高高隆起的腹部预示着她即将分娩。
而在密室的另一角，几个粗陋的木笼里，竟关着三个面黄肌瘦的幼童，最大的不过三四岁，最小的那个，甚至还不会走路，正吮吸着自己干枯的手指。
沈知微的目光，却被墙上挂着的一张巨大图表死死吸住。
图表标题用血红的墨写着——《毒质耐受周期对照表》。
下面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着“甲字三号，孕期六月，喂食红花剂量一钱，三日后胎死腹中”“丙字七号，孕期四月，喂食水银半钱，胎儿畸形，母体存活”……触目惊心的文字，将活生生的人命，变成了一串串冰冷的数据。
她快步走到炕边，不顾女子身上的污秽，伸手探向她的脉搏。
在女子枕边，散落着几页写满了字的病历册。
沈知微一把抓起，翻到最后一页，落款处，一个朱红色的私印让她浑身血液几乎凝固——
许景仁印。
那个在京城享有盛誉，被三皇子奉为座上宾的仁心名医，竟是这场活人实验的首席医师！
这里不是产房，是地狱！
沈知微强压下心头的滔天怒火，理智迅速回笼。
她飞快地从那叠病历中抽走了记录最详细的一份，又用随身小刀，从炕边一只木盆里早已凝固的胎盘上，切下了一小块样本，用油纸包好。
在带着所有人撤离之前，她做了一个动作。
她从发间抽出一枚平日里用于针灸的银针，悄无声息地留在了那本被她翻动过的病历册旁。
银针的针尾，精巧地刻着一行小字：尚药局，沈。
返程的路上，夜风冰冷刺骨。
刚走出冰井台的范围，一道颀长的身影便已在路口的柳树下静候。
飞鱼服，绣春刀，正是谢玄。
“你本可直接报我缉拿。”他的声音在夜色中显得格外低哑。
沈知微停住脚步，回头望向那片死寂的冷宫方向，眼中没有半分胜利的喜悦，只有一片深不见底的寒意。
“直接缉拿，他们只会推出几个替死鬼，真正的核心证据会被立刻销毁。”她握紧了手中的听筒，那冰凉的触感让她保持着绝对的冷静，“我要他们自己动手毁掉证据。人只有在恐慌时，才会拼命掩盖，而越是拼命掩盖，露出的破绽就越多。”
她转过头，迎上谢玄的目光，一字一句道：“现在，我知道他们在哪里生孩子了。下一步，我要让他们知道，谁来决定，孩子能不能活。”
话音刚落，远处宫城最深处，钟鼓楼沉闷的五更鼓声悠悠响起。
也就在此时，一道不详的火光，猛地从冷宫深处的方向冲天而起，瞬间将半边夜空映照得一片诡异的橘红。
火光自冷宫深处窜起不过半刻，凄厉的铜锣声和尖锐的呼喊声便划破了黎明前最后的宁静。