夜色沉如铁，小院里烛火未熄。
沈知微守在床前，指尖搭在小满腕上。
脉象依旧浮数不稳，额上滚烫如炭，少女在昏沉中不断低语，唇缝间反复呢喃着几个字——“斗笠……袖口……绣补……‘周’字纹。”
她眸光一凝，心口猛地一缩。
周明远！
这三个字像一把锈钝的刀，狠狠剜进她早已结痂的记忆深处。
不是冤魂索命，而是真相终于露出了獠牙的一角。
她没有片刻犹豫，转身便走。
外袍都来不及披，只将药箱中最细的镊子藏入袖中，快步穿过冷寂长街，回到那间破旧却藏着母亲最后痕迹的小屋。
屋内积尘厚重，墙角蛛网横陈。
她跪在柜前，手指颤抖地拉开最底层的抽屉——那里静静躺着一本边角焦黑的《太医院辑录·妇科卷》。
这是当年大火后唯一幸存之物，母亲生前随身携带的医书，曾被烧去半页，也带走了她临终前未能说出口的全部秘密。
沈知微轻轻翻开残卷，纸页脆得几乎触手即碎。
忽然，她指尖一顿——夹层之中，藏着半张泛黄药方笺。
字迹娟秀，是母亲的手笔。
“庚戌年五月初八，柳氏，肝区隐痛，脉弦细……投以归脾汤加减。”
署名被人粗暴撕去，只余下一抹暗红印泥残痕。
她屏住呼吸，取来清水，极轻地润湿纸缘。
烛光斜照之下，借着反光，竟显出一道隐匿墨影——
落款处，赫然残留半个印章轮廓：一方篆体“周”字，线条圆滑藏锋，与今日所见周明远私章，分毫不差！
沈知微的手指骤然收紧，指节发白。
三年了。
整整三年，她一直以为母亲死于痨症，死于贫病交加，死于一个接生婆注定短命的宿命。
可现在，这本残书、这张残笺、这道残印，都在无声嘶吼：她是被谋杀的！
是一场精心策划、长达数年的慢性毒杀！
她缓缓闭眼，脑海中闪过无数碎片——母亲日渐枯槁的脸，夜里压抑的咳声，药罐底常年堆积的灰褐色药渣……还有那个曾短暂出现在家中、戴着官帽却眼神阴鸷的男人。
原来他不是来救命的，是来确认死亡进度的。
第二天清晨，天还未亮透，沈知微已抱着那本焦边医书踏入府衙。
王通判正在案前批阅公文，见她神色冷峻而来，心头一凛，立刻屏退左右。
“我要查三年前太医院外派巡查记录。”她的声音很轻，却带着不容置疑的锋利，“尤其是周明远经手的部分。”
王通判皱眉：“这种档册属内廷备案，地方无权调阅。”
“但你有权申请协查。”她将医书放在案上，翻开那页夹着药方的残页，“你看这诊断——肝区隐痛、脉弦细，分明是药物性肝损的典型表现。而他签发的结论却是‘慢性虚劳’，建议长期服用温补之剂。这不是误诊，是蓄意引导病人持续摄入毒性药材！”
她顿了顿，从怀中取出两个密封瓷瓶：“这是我昨夜比对的结果。一瓶是雷公藤煎煮后的沉淀结晶，另一瓶，是从我母亲当年服用的安胎饮残渣中提取的——用石灰水沉淀法析出，形态、色泽、溶解度完全一致。”
王通判瞳孔猛缩。
他接过瓷瓶，在晨光下细看，只见两份晶体皆呈针状簇集，莹白如霜，却透着致命的寒意。
“同样的毒，换了不同的名目，用了整整三年。”沈知微一字一句道，“他不是在治病，是在筛选目标——凡出身卑微、无靠山、又需依赖官方配药的接生婆，皆被列为‘可操控对象’。她们死了，没人追责；若活下来，就成了他掌控产房线眼的棋子。”
王通判沉默良久，终于点头：“我即刻行文太医院，调三年前外派医案副本。”
三日后，档案送达。
一页页翻过，沈知微的目光越来越冷。
周明远，三皇子府特聘医官，三年前奉旨巡查地方稳婆健康状况，共签署十八份“慢性虚劳”诊断书，其中七人已亡故，三人失踪，仅五人尚在人间，且均患有严重肝肾功能衰退。
而所有用药记录中，皆含有煅赤石脂、朱砂、雷公藤等禁用组合，伪装成“安神养胎”之方，堂而皇之地流入民间。
更令人发指的是，这些药方，竟多由官办药房统一配发——孙德海不过是个执行者，真正的操盘手，早就在体制之内织好了网。
“还不够。”沈知微盯着最后一份名单，声音低哑，“我要当年为我母亲熬药的人。”
王通判叹气：“那老仆早被遣散回乡，怕是难寻。”
“孙德海记得。”她说得笃定。
果然，押中的孙德海一听此问，浑身一颤，随即哽咽道：“是……是老吴头，原在柳家帮工，后来被周大人亲自打发走的，说是‘恐染疫气’……他家住城南三十里外的青石村。”
差役连夜出发，次日带回一位白发苍苍的老汉。
老吴头跪在地上，老泪纵横：“夫人待我不薄啊……我……我偷偷留了一包药渣，埋在灶下……我知道不对劲，可谁敢查官老爷开的方子？”
沈知微当即下令掘宅搜证。
半个时辰后，一只陶罐从灶台下挖出。
开封瞬间，一股陈年药腐混合土腥的气息扑面而来。
她亲自动手，取样化验，最终在沉淀物中再次检测出高浓度雷公藤代谢产物。
铁证如山。
王通判站起身，脸色铁青，手中捏着那份比对报告，指尖微微发抖。
“此等恶行，已非医害，乃是国蠹！”他咬牙切齿，提笔便要拟写奏折，直呈刑部，弹劾周明远“蓄意投毒、构陷良民、扰乱产政”。
墨汁刚落纸面，笔尖悬停半空。
窗外忽有风掠过，吹动帘角。
一道黑影无声落在檐下，玄衣如夜，腰佩东厂银牌。
谢玄来了。
他站在门外，目光淡淡扫过堂中众人，最后落在沈知微身上，唇角微扬，似笑非笑。
“沈姑娘这一路挖坟掘灶，倒是把死人嘴里的真相，一点点给撬出来了。”
他缓步走入，靴声轻得像猫踏雪。
“可你有没有想过——”他低声道，“谁给你母亲看病的时候，准许了一个外派医官，私自带走原始病案？”王通判拍案而起，怒意如烈火焚心。
他提笔疾书，墨迹淋漓，字字如刀刻入宣纸——“周明远蓄意投毒，构陷良民，扰乱产政，罪不容诛！”奏折尚未封缄，门外忽有轻响，一道灰衣番子悄然现身，双手呈上一封密信，信封无字，只盖着一枚银线勾边的东厂暗印。
沈知微眸光一凛，伸手接过。
信纸展开，寥寥数字，却似冰锥刺骨：“周某今晨暴毙于府中，白绫悬梁，疑为自缢。” 落款无名，唯有半枚残印——是谢玄惯用的阴文私记，如鬼影留痕。
堂内死寂。
王通判手中朱笔“啪”地折断，猩红点染案卷，像一滴未及流出的血。
“自缢？”他冷笑出声，“三年布局，毒杀七命，牵连数十妇人肝损成疾，如今眼看东窗事发，便一死了之？天下哪有这般便宜的清算！”
沈知微却未动怒，也未惊愕。
她静静凝视那封信，指尖缓缓抚过“自缢”二字，唇角竟浮起一丝极淡的弧度，冷得近乎讥诮。
她早知道会这样。
一个能将雷公藤伪装成安胎饮、把官药房变成杀人场的人，怎会蠢到等别人来抓？
又怎会甘心受审，供出背后主子？
这不是畏罪自杀。
这是灭口，更是警告。
真正的棋手，从不出现在棋盘上。
他们躲在规则之后，躲在生死之间，轻轻一拨，便让走卒替死，大局不动分毫。
她闭了闭眼，母亲临终前咳出的黑血、小满昏迷中撕心裂肺的呻吟、老吴头灶下挖出的腐药……一幕幕在脑海中翻涌。
可她没有流泪，也没有颤抖。
她的手稳得可怕，像握手术刀时那样，精准、冷静，带着一种近乎冷酷的清醒。
她转身走向角落的木箱，将所有证据一一收拢——母亲的残方、两瓶雷公藤结晶、太医院外派记录副本、老吴头亲笔画押的证词、甚至那本焦边《妇科卷》也被她用油布仔细包好。
最后，她提笔写下一封信，字迹清峻如刃：
“请转交六尚局掌事姑姑，就说——新来的医士，带来了几味‘陈年老药’。”
没有落款，没有寒暄，只有这一句意味深长的隐语，如针，扎进权力最幽暗的褶皱里。
王通判看着她动作利落封匣，忍不住低声道：“你真要把这些交给宫里？那可是虎口！”
“不是交给宫里。”她抬眼，目光穿透夜色，直指紫禁城方向，“是还给那些以为早已掩埋的罪。”
当夜，小院寂静无声。
小满昏睡在床上，额上敷着退热的湿巾，口中喃喃呓语：“娘……别走……别丢下我……”
沈知微坐在床边，轻轻握住她的手。
那只手瘦弱冰冷，却还在微微发烫，像一颗不肯熄灭的余烬。
她低头望着桌上摊开的《妇人大全良方》，月光恰好落在翻开的一页上，墨字清晰：
“女子生产，命悬一线，若医者昧心，则万劫不复。”
风穿窗而入，书页轻颤，仿佛有无数冤魂在低语。
她低声呢喃，声音轻得几乎听不见，却又坚定如铁铸：
“你们以为毁掉一个女人，就能堵住天下的嘴？
可我沈知微，偏偏要把你们喂给我的毒，一勺勺，亲手还回去。”
远处钟楼传来三更鼓响，悠远沉重。
紫禁城深处，一点灯火忽明忽暗，像是有人在等她进门——
又像是，一座巨大的牢笼，正缓缓张开铁门。