地下室的通风口传来“沙沙”的异响时，陆奇正用纱布缠绕手臂的伤口。不是风吹动杂物的动静，那声响带着规律的震颤，像是某种生物在管道里蠕动。他立刻熄灭手电筒，将步枪架在膝盖上，指尖触到枪身的凉意——从地下掩体带出的防毒面具还挂在脖子上，随时能扣到脸上。
异响越来越近，通风口的格栅突然被顶开，一团灰黑色的黏液滴落下来，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。陆奇瞳孔骤缩——是“幽影蠕虫”，末世里最诡异的地下变异体之一，身体由半透明的黏液构成，能融入阴影，嘴里喷出的酸液能融化钢铁，且移动时几乎无声。
他没有开灯，借着通风口透进的微光，瞄准格栅的缝隙。一只手臂粗的蠕虫钻了出来，黏液包裹的身体在黑暗中若隐若现，头部的口器张开，露出细密的尖牙。陆奇扣下扳机——“砰”的一声，子弹穿透蠕虫的身体，它发出尖锐的嘶鸣，黏液四溅，却没有立刻死去，反而扭动着朝着他的方向扑来。
陆奇侧身翻滚躲开，酸液喷在他刚才坐的位置，水泥地瞬间被腐蚀出一个小坑。他摸出打火机点燃一根布条，火焰照亮了地下室的角落——至少五只幽影蠕虫正从通风口和墙壁的裂缝里钻出来，形成半包围圈。这种变异体怕光，火焰让它们的动作明显迟缓。
“不能耗在这里。”他心里清楚，地下室空间狭小，一旦被蠕虫的黏液困住，必死无疑。他将燃烧的布条扔向蠕虫群，趁着它们后退的间隙，扛起装着航空食品和燃油的背包，用撬棍砸开地下室的侧门，冲了出去。
外面是废弃小镇的后街，天色刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽。陆奇刚站稳脚跟，就听到远处传来汽车引擎的轰鸣声——是飞鸟佣兵团的车！两辆越野车正朝着小镇的方向疾驰，车身上的飞鸟标识在雾中隐约可见，显然是顺着他的踪迹追来的。
他没有犹豫，转身冲进一条狭窄的巷弄。巷子里堆满了废弃的家具和垃圾，正好能限制越野车的移动。他快速在巷口设置了简易陷阱：将几根钢管斜插在地面，上面绑着点燃的汽油瓶，只要车辆靠近，就会触发机关。
果然，越野车很快追到巷口，为首的司机没注意到地面的钢管，车轮被卡住，车身猛地倾斜。“有陷阱！”副驾驶座上的佣兵大喊，刚想跳车，就被陆奇从屋顶扔下的燃烧瓶砸中，火焰瞬间蔓延。
另一辆越野车紧急刹车，佣兵们举着步枪朝着巷弄扫射。陆奇躲在垃圾堆后面，步枪连续开火，击中两人的肩膀。剩下的佣兵不敢贸然前进，只能靠着车门还击。就在这时，巷弄的另一端突然传来枪声和惨叫声——是“铁锈帮”的人，本地的掠夺者团体，专靠抢劫落单幸存者为生。
“是飞鸟佣兵团的杂碎！抢了他们的东西！”铁锈帮的头目“铁头”带着十几个手下冲了过来，手里拿着砍刀和改装霰弹枪。飞鸟佣兵团腹背受敌，很快就被击溃，剩下的几人弃车逃跑，却被铁锈帮的人追上砍倒。
铁头看到巷弄里的陆奇，眼神瞬间被他背包上的航空燃油桶吸引：“小子，把东西交出来！不然让你死无全尸！”
陆奇没有说话，只是缓缓举起步枪。他知道，和这种只认利益的掠夺者没什么好说的。铁头冷笑一声，挥手示意手下进攻。十几个铁锈帮成员呈扇形包抄过来，霰弹枪的子弹打在垃圾堆上，木屑和尘土四溅。
陆奇利用巷弄的狭窄地形，快速后退，同时不断开枪。他的枪法精准，每一枪都能放倒一人，但对方人多，很快就逼近到身前。他掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔向人群中央——“轰”的一声，爆炸的冲击波掀倒了四人，剩下的人吓得纷纷后退。
铁头气得大吼，亲自举着霰弹枪冲过来。陆奇侧身躲开子弹，军用匕首从他的手腕划过，鲜血喷溅而出。铁头惨叫着后退，陆奇趁机冲上去，一脚将他踹倒，步枪顶住他的太阳穴：“滚。”
铁头脸色发白，只能挥手让手下撤退。陆奇没有追击，他知道铁锈帮不会善罢甘休，必须尽快离开小镇。他扛起燃油桶，朝着小镇边缘的铁路站跑去——地图上标记那里有废弃的货运列车，或许能找到修复机车的零件，甚至能找到通往北方的铁轨。
中午时分，陆奇抵达了废弃铁路站。站台上布满了锈迹斑斑的铁轨，几节货运车厢歪斜地停在轨道上，车身被藤蔓缠绕，看起来已经废弃了很久。他没有贸然进入车厢，而是趴在站台的废弃售票亭后面，用狙击枪的瞄准镜观察。
铁轨尽头的检修车间里有动静，隐约能看到人影晃动。陆奇调整倍率，看到五个穿着工装的男人正在拆卸列车的发动机零件，他们的腰间挂着铁锈帮的标识——显然是铁头派来的追兵，想抢他的物资。
“找死。”陆奇低声自语，将狙击枪架在售票亭的窗台上，瞄准其中一人的头部。“砰”的一声，子弹精准命中，那人倒在地上，剩下的人瞬间慌乱起来，四处寻找射击点。
陆奇没有给他们机会，连续开枪，又击倒两人。剩下的两人吓得钻进车厢，不敢出来。陆奇没有恋战，快速冲进检修车间——里面堆满了发动机零件和工具，还有几桶未开封的机油，正是他需要的。他将零件和机油装进背包，刚想离开，就听到车厢里传来嘶吼声——不是人类的惨叫，而是变异体的嘶鸣。
他立刻躲到发动机后面，举起步枪。一只“铁壳丧尸”从车厢里冲了出来，身体覆盖着厚重的锈蚀铁板，像是穿着一层铠甲，正是适应了铁路站金属环境的变异体。这种丧尸的防御极强，普通步枪子弹根本打不穿，只能攻击它的关节和眼睛。
铁壳丧尸朝着检修车间冲来，手臂上的铁板刮过铁轨，发出刺耳的声响。陆奇快速移动，绕到它的身后，瞄准关节处的缝隙开枪——“砰”的一声，子弹穿透缝隙，铁壳丧尸发出痛苦的嘶吼，动作明显迟缓。
就在这时，车厢里又冲出两只铁壳丧尸，还有之前躲在车厢里的两个铁锈帮成员。他们被丧尸追赶，慌不择路地朝着陆奇的方向跑来：“救我们！我们给你物资！”
陆奇没有理会，只是侧身躲开他们的冲撞，任由他们被铁壳丧尸追上。其中一人被丧尸的铁板手臂砸中，当场死亡；另一人吓得跪倒在地，被丧尸一口咬断喉咙。
解决完两个累赘，陆奇集中精力对付铁壳丧尸。他掏出一颗手榴弹，拉开引线后扔向其中一只的脚下——“轰”的一声，爆炸的冲击波将丧尸掀翻，它身上的铁板出现裂痕。陆奇趁机冲上去，军用匕首从裂痕处刺入，狠狠搅动，丧尸发出凄厉的嘶鸣，倒在地上不再动弹。
最后一只铁壳丧尸朝着他扑来，陆奇没有硬拼，转身跑出检修车间，朝着铁路站的调度室跑去。调度室的门是厚重的铁门，能暂时挡住丧尸。他冲进去后立刻锁上门，靠在门上喘了口气，手臂的伤口又开始渗血。
调度室里一片狼藉，桌子上散落着铁路运行图和调度记录。陆奇快速翻阅，在一张泛黄的纸上看到了关键信息：“北极星安全区方向，货运专线未完全损毁，需经过‘黑风峡谷’，有桥体坍塌风险。”
“黑风峡谷。”他将纸条折好塞进怀里，眼神变得坚定。这是通往北方安全区的关键路线，虽然有风险，但总比在这片废墟里被掠夺者和变异体追杀要好。
就在这时，调度室的铁门传来剧烈的撞击声，铁壳丧尸正在外面撞门。陆奇没有慌乱，他看到墙角有一个通风口，足够一人爬行。他用撬棍砸开格栅，钻了进去，顺着通风管道爬到铁路站的屋顶。
屋顶上，铁头带着十几个铁锈帮成员正在搜索，看到陆奇，立刻举枪射击：“小子，看你往哪跑！”
陆奇没有恋战，从屋顶跳下去，落在一节货运车厢上，然后快速跳向地面，朝着铁路站的出口跑去。身后的枪声不断，子弹打在车厢上，发出“叮叮当当”的声响。他冲进一片树林，利用树木的掩护，很快就甩掉了追兵。
傍晚时分，陆奇在树林里找到一个临时休整点——一个废弃的猎人小屋。他用钢板堵住门口，生起一小堆火，烤着从航空食品里拿出的压缩饼干。火光跳跃，映照着他冰冷的侧脸，背包里的发动机零件和机油提醒他，修复机车的目标又近了一步。
他打开地图，在铁路站的位置标注“铁锈帮残部，铁壳丧尸，有发动机零件”，然后用红笔标出黑风峡谷的位置，画了一个问号——那里的桥体坍塌风险是未知的挑战，但他没有退路。
远处传来丧尸的嘶吼声和铁锈帮的呼喊声，却都离他很远。陆奇吃完饼干，靠在墙上，握紧了身边的步枪。他检查了一下背包里的物资：航空食品还剩大半箱，机油和发动机零件足够修复一台小型机车，病毒抑制剂还有三瓶，手榴弹剩下两颗，步枪子弹还剩三十发，狙击枪子弹十五发。
“足够支撑到峡谷了。”他低声自语，闭上眼睛，却没有放松警惕。耳朵始终留意着外面的动静，哪怕是风吹动树叶的声响，也能让他瞬间清醒。
凌晨时分，陆奇收拾好背包，朝着铁路线的方向走去。月光洒在铁轨上，泛着冷白的光，像是一条通往未知的银色道路。他的脚步坚定，没有丝毫犹豫——北方的北极星安全区是他目前唯一的目标，无论前方有多少变异体、多少掠夺者、多少未知的危险，他都必须走下去。
走了约莫半小时，他看到前方的铁轨旁停着一节相对完好的货运车厢。他爬进去检查，发现里面有一个废弃的发电机和几箱工具，正好能用来修复机车。他没有停留，继续沿着铁轨前进，远处的黑风峡谷轮廓在晨雾中渐渐清晰，像一头蛰伏的巨兽，等待着他的到来。