许都的清晨，被一层薄薄的春寒笼罩。宫阙檐角的铜铃在风中发出清冷的脆响，却压不住魏宫深处那份新君登基后特有的、混合着不安与野心的躁动。
司马懿迈着与平日无异的恭谨步伐，行走在通往正殿的宫道上。他低垂着眼睑，宽大的朝服袖摆随着步伐微微晃动，遮住了他紧握的、指节有些发白的双手。
昨夜那封来自荆南的密信，以及几乎同时送达的襄阳前线军报，如同两块巨石投入他古井般的心湖，激起的涟漪至今未曾平息。刘协看穿了他心底最深的隐秘，并递来了一把淬毒的钥匙，一把能打开曹魏军权枷锁的钥匙。风险巨大，一旦暴露，便是万劫不复。但诱惑……更大。
“仲达来了。”曹丕的声音从御座上传来，带着一丝刻意营造的、属于帝王的沉稳，但眉宇间那抹尚未完全褪去的、因曹操新丧和内外压力而生的青涩与焦虑，却逃不过司马懿的眼睛。
“臣，司马懿，叩见陛下。”司马懿一丝不苟地行完大礼，声音平稳谦和，听不出任何异常。
“平身。”曹丕挥了挥手，将一份军报推到御案边缘，“襄阳来的，夏侯元让的急报，你看看。”
司马懿上前，双手捧起军报，目光快速扫过。内容与他昨夜收到的密报一般无二——关羽部因江夏失陷，后方震动，加之疑似粮草不济，军心浮动，已主动后撤三十里，让出了桐柏山前沿三处营寨、五处哨卡。
他脸上适时地露出恰到好处的惊讶与思索，沉吟片刻，方才开口：“陛下，此事……颇为蹊跷。”
“哦？”曹丕身体微微前倾，“仲达有何高见？”
“关羽乃世之虎将，其部虽新编，然装备精良，士气原本高昂。即便江夏有失，以其能力，稳住阵脚当无问题。如此主动、快速后撤，让出经营许久之要地……”司马懿语速放缓，似乎在仔细斟酌措辞，“臣恐其有诈，或是诱敌深入之计。”
他并没有立刻提出“收复失地”的建议，反而先点出风险。这是他一贯的风格，谨慎，稳重，绝不轻易表露真实意图，尤其是在这敏感时刻。
曹丕眉头皱起，手指无意识地敲击着御案：“元让在军报中也言及此事可疑，已令前锋谨慎探查，暂不冒进。只是……眼睁睁看着敌军后撤，若无所作为，岂非显得我大魏怯懦？朝中那些老臣，怕又要聒噪。”
这正是曹丕的痛点。他初登大宝，急需军功树立威信，压制那些对他能力尚有怀疑的宗室老臣。关羽的后撤，就像一个散发着香气的诱饵，让他心痒难耐，却又怕里面有钩子。
司马懿心中冷笑，面上却愈发恭谨：“陛下所虑极是。然兵者，诡道也。刘协新失江夏，东线门户洞开，其首要之务必是稳定内部，应对孙权。此时令关羽北线后撤，虽有疑点，却也符合其收缩兵力、巩固核心之逻辑。或许……并非全然是计。”
他话锋微妙一转，既没有否定风险，又给曹丕留下了想象的余地。
曹丕眼睛微微一亮：“仲达的意思是……此乃刘协不得已而为之？其内部已然生乱？”
“臣不敢妄断。”司马懿低下头，“然纵观全局，荆南东西两线同时告急，刘协纵然天纵奇才，亦难免捉襟见肘。关羽后撤，或是其权衡利弊后之无奈选择。若果真如此……”
他适时地停住，留给曹丕自己去填充后半句。
曹丕果然顺着这个思路想了下去，脸上渐渐露出兴奋之色：“若果真如此，便是我大魏收复失地、扬威天下之大好时机！岂能因疑心而错失！”
“陛下圣明！”司马懿立刻躬身，“然夏侯将军之谨慎，亦为老成谋国之道。不若……陛下可遣一稳重得力之臣，持节前往襄阳，一则宣示陛下关切，鼓舞前线士气；二则实地勘察，协助元让将军判断敌情，若确为良机，便可督促进军，收复疆土！如此，进可攻，退可守，方为万全。”
他这番话，看似完全站在曹丕和国家的立场上考虑，提出了一个稳妥且面面俱到的方案。但核心目的，就是要将自己的人，或者说，将一个能代表他司马懿意志的人，塞进北线军中，参与到这场可能的“胜利”之中。
曹丕闻言，深以为然：“仲达此议甚善！只是……派何人去为好？需得是朕信重，又通军务，且能协调元让者。”
司马懿心中早已有人选，但他绝不会自己说出来。他再次低头，语气谦卑：“此等重任，非陛下心腹重臣不可。朱铄将军忠诚可靠，或可考虑？亦或……陛下另有良选？”他将球轻轻踢了回去，同时抛出了一个看似合适，实则与他关联不大的候选人朱铄，以显示自己毫无私心。
曹丕沉吟起来。朱铄是他的亲信，忠诚无虞，但能力资历稍显不足，未必能完全协调好与夏侯惇的关系。他目光在殿内几位重臣身上扫过，最终，落在了始终垂首恭立、仿佛只是一个背景板的司马懿身上。
论信任，司马懿是父皇临终托孤之臣，近来办事得力，深合他意；论能力，其智谋深远，处理军政事务井井有条；论资历和与人相处，其谦恭退让，与夏侯惇等老将也素无冲突……
“不必另选他人了。”曹丕做出了决定，“就由仲达你，持朕节钺，亲往襄阳一行！代朕抚慰将士，督察军务！若确系良机，便助元让，一举收复失地，扬我国威！”
司马懿心中波澜涌动，面上却露出恰到好处的惶恐与感激，他深深跪伏下去，声音带着一丝“激动”的颤抖：“陛下信重若此，臣……臣敢不竭尽驽钝，以报陛下天恩！必当小心行事，助夏侯将军明辨敌情，若有机会，定不负陛下所托！”
刘协送来的这份“功劳”，他接下了，并且要以一种最稳妥、最不引人注目的方式，将其转化为自己权力的基石。
数日后，襄阳城外，魏军大营。
夏侯惇亲自出营，迎接持节而来的司马懿。他独眼之中目光锐利，打量着这位以智谋着称、深得陛下信重的同僚。对于司马懿的到来，他心情复杂。一方面，皇帝派来钦差，意味着对前线战事的重视，也带来了可能的决策支持；另一方面，这也是一种无形的监督，让他这位沙场老将心中略有不适。
“仲达先生远来辛苦。”夏侯惇拱手，语气还算客气，但带着武将特有的直率，“关羽后撤之事，先生想必已知。依你之见，是真是假？”
司马懿笑容温和，毫无架子，先是郑重宣读了曹丕的旨意，慰劳了前线将士，然后才与夏侯惇并肩走入中军大帐。他并没有立刻回答夏侯惇的问题，而是仔细询问了斥候探查的细节、敌军后撤的秩序、遗留营寨的状况，甚至关心了军中粮草辎重的储备。
他问得极其细致，表现出十足的谨慎和对军务的熟悉，这让夏侯惇原本的一丝不快稍稍缓解。至少，来的不是个只会空谈的文人。
“元让将军，”听完所有汇报，司马懿才沉吟道，“以懿观之，关羽此番后撤，秩序井然，并非溃败。其所让出的营寨，虽已焚毁部分设施，但核心工事尚存，并非毫无价值之弃地。此等行为，确有诱敌之嫌。”
夏侯惇点头：“某也是如此认为，故严令各部，不得轻进。”
“然，”司马懿话锋一转，指向悬挂的地图，“将军请看，关羽让出的这三处营寨，虽非核心关隘，却控扼着通往南阳盆地的三条次要通道。其主动放弃，等于将前沿防御纵深让出了近五十里。若我军能稳稳占据这些地方，并以此为基点，构筑新的防线，则未来无论是进是退，主动权皆在我手。此乃实利。”
他顿了顿，看向夏侯惇：“况且，陛下初登大宝，天下瞩目。荆南新遭重创，若我军能兵不血刃，‘收复’这数十里疆土，虽非歼敌大功，却亦是彰显陛下威德、振奋国人之举。于稳定朝野人心，意义非凡。”
他没有鼓吹冒险进攻，而是将“收复失地”包装成一种稳健的、获取实利并兼具政治意义的行动。这完全说到了夏侯惇的心坎里。作为曹氏元老，他同样希望曹丕的政权稳固。
“只是……若关羽有诈？”夏侯惇仍有顾虑。
“将军所虑极是。”司马懿表示完全理解，“故懿建议，我军可采取‘逐次推进，稳固占领’之策。先派小股精锐，占领空置营寨，仔细排查，确认无伏兵陷阱。而后，派遣工兵加固营寨，建立烽燧哨卡。主力则于后方策应，稳扎稳打。若关羽果真有埋伏，见我军如此谨慎，亦难觅良机。若其确为真撤，则这数十里疆域，便是我军囊中之物。”
这个方案，几乎将风险降到了最低，同时又能确保拿到实实在在的战果和政治资本。
夏侯惇沉思良久，独眼中精光一闪，重重一拍案几：“好！就依仲达先生之计！步步为营，拿下这些地方！某倒要看看，那关羽能玩出什么花样！”
接下来的数日，魏军按照司马懿的策略，开始小心翼翼地向前推进。果然，过程异常顺利，占领的空营寨除了些废弃杂物，并无任何埋伏。斥候前出数十里，也未发现荆南军大规模调动的迹象。
消息传回襄阳，夏侯惇终于彻底放心，同时也对司马懿的“谨慎”和“判断”心生佩服。他哪里知道，这一切，本就是刘协和司马懿心照不宣的一场交易。
当最后一座原属荆南的哨卡被魏军兵不血刃地占领，并插上曹魏旗帜后，夏侯惇与司马懿联名的捷报，以八百里加急的速度，飞送往许都。捷报中，自然将主要功劳归于夏侯惇的“指挥若定”和前线将士的“英勇”，但同时也以谦逊的笔触，提到了司马懿“持节督察，参赞军机，明断敌情，献策稳健，功不可没”。
许都，魏宫。
接到捷报的曹丕，大喜过望！虽然只是收复了部分前沿失地，并未与敌军主力交战，但这在他登基之初，无疑是一剂强心针！证明了在他的领导下，大魏国势依然强盛，足以让敌人望风而撤！
他在朝会上，当着文武百官的面，盛赞了夏侯惇的功绩，同时，也特别褒奖了司马懿。
“司马爱卿持节督军，洞悉敌情，献策稳健，方有此兵不血刃之功！真乃朕之股肱！”曹丕意气风发地说道。
借着这场“胜利”的东风，曹丕地采纳了司马懿提出的建议——以加强北线防务、应对未来可能的变化为由，对襄阳、樊城等地的驻军将领进行了一番“微调”，几名原本地位不高、但能力尚可、且与司马懿关系较为密切的将领，被提拔到了更重要的位置上。同时，曹丕还赋予司马懿更大的权限，协调督管部分北线州郡的军需后勤。
这一切，都进行得合情合理。司马懿没有直接掌握某支大军，但他对曹魏北线军务的影响力和渗透力，悄然上了一个台阶。
魏军大营内，司马懿独自坐在案前。窗外月色清冷，映照着他平静无波的脸。
他拿起笔，在一张纸条上缓缓写下几字：
“事谐，北线暂安，静观其变。”
这是给刘协的回复。他知道，刘协需要北线的“安静”，以便全力对付孙权。而他，也需要时间来消化刚刚到手的权力，并继续潜伏，等待下一个机会。
“刘协……孙权……”司马懿低声自语，嘴角那抹冷意再次浮现，“斗吧，狠狠地斗吧。这乱世……终将属于最能忍耐的人。”