时间回到汉初平三年，九月二十日（阴历），秋深，寒露重。
河东郡最北端的边陲小镇，枯黄的草木上凝结着清晨的白霜，如同一层薄盐。一支风尘仆仆、衣着混杂的队伍，悄无声息地驻扎在一片背风的谷地中。人马虽众，却无喧哗，只有战马偶尔打着响鼻，和金属甲叶轻微碰撞的铿锵之声，透露出这并非寻常流民。
高顺立于一处矮坡上，玄色旧袍染满征尘，冷峻的面容如同刀削斧凿，唯有那双眼睛，锐利如鹰，扫视着眼前这群沉默的将士。
一千陷阵营精锐，一个不少。
自长安皇庄星夜分散潜行，历时二十多日，穿越司隶重地，终在此处——河东郡与西河郡的交界之地，全员如期抵达。这一路，尚在朝廷兵马可控范围之内，虽有关卡盘查，但凭借精心准备的身份文书（流民、商队护卫、溃散边军）和分散而行的小股模式，有惊无险。甚至还在几处预设的补给点，得到了当地驻军（已接到密令）暗中的粮草补充。
但所有人都知道，轻松的路，到此为止。
高顺目光沉静，看着坡下这些与他一同从并州尸山血海中爬出来的兄弟。他们卸去了标志性的重甲，穿着破旧的袄衣，脸上涂着尘灰，像是一群真正的溃兵流民。然而，那挺直的脊梁，那沉默中蕴含的煞气，那下意识保持的严谨站姿，无不昭示着他们是天下无双的陷阵锐士。
“弟兄们。”高顺开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们到了。”
台下无人应声，只有一道道目光聚焦在他身上，坚定，无畏。
“前面，就是西河郡。再往北，是雁门，是代郡。”高顺的手指向北方，那是苍茫群山的方向，“从这里开始，朝廷的律法，陛下的威仪，能庇护我们的，就没有了。有的是占山为王的黑山贼，有摇摆不定的地方豪强，有出没不定的胡骑、盘踞各地的匪患。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一张坚毅的面孔。
“陛下予我等的使命，未曾或忘。刘幽州在蓟城，危在旦夕。幽州若失，北疆门户洞开，袁绍势力必将暴涨，于朝廷，于陛下，于我等身后刚刚盼来一点安稳日子的家人，皆是灭顶之灾。”
“吾等深受皇恩，陛下以国士待我，陷阵营，唯有以国士报之！”高顺的声音陡然拔高，带着决绝，“此去幽州，九死一生。但纵是刀山火海，吾等亦要趟过去！”
“接下来，化整为零，五十队不变。路线，依计而行：西河郡——雁门郡——代郡！最终集结地，代郡沮阳城外三十里，黑风岭！时限，三十天！”高顺的声音斩钉截铁，“三十五天为最后期限！逾期未至，或确认途中遭遇不测者，余者不再等待，直赴最终目的地——广阳郡蓟城，想尽一切办法，潜入州牧府，向刘幽州表明身份，呈上密诏。”
场下依旧寂静，只有粗重的呼吸声化作白气，氤氲在寒冷的空气中。
高顺深吸一口气，语气变得更加冷硬现实：“记住！我们的首要任务是潜行到位，不是沿途剿匪！遇小股贼寇，能避则避，能花钱买路，便花钱！银钱干粮，已足量分发各队。”
他话锋一转，眼中寒光凛冽：“若遇大队强敌，无法规避……则以雷霆手段，速战速决！不求全歼，只求撕开口子，脱离接触！陷阵营的锋锐，不是用来和山贼纠缠的！”
然而，说到此处，高顺的声音却出现了一丝极其罕见的沉重：“但若……若遇绝境，力战不敌，陷入重围……我命令你们！”
他目光如炬，一字一句道：“可以投降！”
台下终于起了一丝微不可查的骚动，许多士兵猛地抬起头，眼中充满难以置信。陷阵列阵，有死无降！这是刻入他们骨血的信条！
高顺抬手，声音沉痛却坚定：“这不是怯懦！这是策略！张燕的黑山军盘踞太行多年，营寨错综复杂，官军屡剿不尽。若能被其俘获，混入其中，亦是接近幽州、打探情报的途径！陛下雄才大略，必有一日平定并州！届时，尔等便是埋在山中的利刃，是朝廷的内应！活下来，把命留着，把眼睛睁大，把耳朵竖起来，比无谓的战死，更有价值！”
“活下来！”高顺几乎是用尽全力低吼出这三个字，“等待陛下王师北上的那一天！这是军令！”
许多士卒的眼圈红了，牙齿死死咬住嘴唇。对于这些骄傲的战士来说，“投降”二字远比死亡更难以接受。但他们看着高顺那同样痛苦却无比决绝的眼神，明白这不是妥协，而是另一种更为残酷的战斗。
一名脸上带着刀疤的老兵猛地捶了一下自己的胸膛，嘶声道：“将军！懂了！若真到了那一步，我们就给他们当‘炮灰’！等陛下的兵马到了，就从里面杀出来，接应弟兄们！”
“对！将军！俺们不怕死，但更想看着陛下平定天下的那天！”另一个年轻些的士卒哽咽着接口。
“打不过就加入！等里应外合！”
“将军放心！陷阵营，没有孬种！活要活得起，死要死得值！”
一道道压抑却坚定的声音响起，没有豪言壮语，只有最简单粗暴的承诺和理解。他们接受了这最艰难、最屈辱、却也最可能保留希望的命令。
高顺看着这群部下，鼻腔涌起一股强烈的酸涩，他猛地转过身，深吸了一口冰冷的空气，强行压下翻涌的情绪。
当他再转回身时，脸上已恢复了一贯的冷硬。
“检查装备，分发最后一批干粮和银钱。一炷香后，各队按预定顺序，出发！”
命令下达，陷阵营立刻高效运转起来。没有人交谈，只有沉默的检查和准备。压抑的呼吸声，交织成一曲悲壮的序曲。
高顺走下矮坡，几名最得力的副将围拢过来。
“将军……”一人刚开口，便被高顺抬手制止。
“不必多说。”高顺目光扫过几位生死兄弟，“各自保重。黑风岭见。若不见……蓟城再会。”
寥寥数语，重逾千斤。
几位铁打的汉子，重重点头，互相抱拳，用力捶打对方的胸膛，一切尽在不言中。随即，他们毅然转身，奔向自己的队伍。
一炷香后，朝阳初升，却驱不散北地的寒意。
一支支小队，如同汇入大河的溪流，依次悄然离开谷地，向着北方苍茫的群山，义无反顾地行去。他们的背影在秋日的荒原上拉得很长，显得孤独而决绝。
高顺站在原地，目送着最后一支小队消失在山路的拐角。
他缓缓握紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。