周正离开后，公寓里彻底安静下来。乔琳没有立刻动身去研究所，她站在客厅中央，罕见地有片刻的失神。空气中似乎还残留着煎蛋的焦香和白粥清淡的米气，与昨夜留下的茶香、桂花香微妙地交织，构成一种陌生的、属于“共同生活”过的气息。
她走到餐桌前，手指无意识地划过光洁的桌面，那里刚才还摆放着碗碟。周正将一切都收拾得干净利落，仿佛不曾来过，唯有这弥漫不散的烟火气，证明着那个寻常又有些不寻常的清晨。
体内的青莲本源依旧平和地流转着，像一泓温润的泉水，悄无声息地滋养着她的四肢百骸。它确实对这顿由他人精心准备、充满暖意的早餐有所回应，那是一种更趋于沉静、更易于掌控的滋养感，而非能量上的剧烈波动。这让她再次确认，青莲本源的作用仅限于自身，潜移默化，润物无声，无法外显，更无法作用于他人或环境。它改善的是她的根基，是这具身体最本质的健康与潜力，而非赋予她任何超乎常人的能力。脸还是那张脸，但皮肤似乎更莹润了些，五官的线条在日复一日的滋养下，趋于一种自身条件能达到的极致协调与精致，这是一种由内而外的焕发，需要细看才能察觉，绝非突兀的改变。
她需要食物，大量的食物，来支撑这种改善所需的能量。想到这里，乔琳打开冰箱，看了看里面依旧空旷的景象。周正说得没错，除了鸡蛋和几颗有点蔫了的青菜，确实没什么了。青莲本源无法掠夺外界一丝一毫的灵气，它所有的反哺，都建立在乔琳自身摄入、转化的能量基础上。合约的限制如同无形的枷锁，却也让她每一步都走得踏实，所有的提升，都源于她自身的努力与这个世界的规则之内。
收拾好心情，乔琳拿起包出门。清晨的阳光已经变得明亮灼热，走在去研究所的路上，她能清晰地感觉到身体的状态极佳，精力充沛，思维清晰。这是青木养身功长期修炼与青莲本源持续滋养共同作用的结果，让她能够承受高强度的科研工作与精神压力。
到了研究所，她立刻投入到工作中。上午主要是处理一批新的实验数据，复杂的图表和符号在她眼中如同有序的音符，她需要从中解读出物理规律的低语。期间，有相熟的同事路过她的办公室，打了个招呼，随口笑道：“乔琳，今天气色很好啊，皮肤好像也更亮了，用了什么好东西？”
乔琳从屏幕上抬起头，神色平静如常：“可能是昨晚睡得比较好。”她早已习惯这种细微变化带来的偶尔关注，也早已准备好无懈可击的理由。内在的改变是真实的，但外在的表现，完全可以归因于健康的生活习惯和充足的睡眠——虽然她的“充足”往往伴随着极度的效率与自律。
同事不疑有他，笑着寒暄两句便离开了。乔琳重新将注意力集中到数据上，内心毫无波澜。重生以来，她早已学会如何在这个普通的世界里，最大限度地利用自身唯一的“异常”，同时完美地隐藏它。
下午，博士生孙薇准时来到她的办公室讨论模型进展。孙薇是个很有灵气的学生，但有时容易陷入细节的泥潭。乔琳耐心地听着她的汇报，偶尔提出关键性问题，引导她跳出框架思考。
“这里，你假设的条件过于理想化了，”乔琳指着屏幕上的一行公式，语气平稳却带着不容置疑的穿透力，“考虑一下实际环境中存在的背景噪声干扰，虽然微小，但累积效应可能会让你的模型预测出现系统性偏差。”
孙薇恍然大悟，连忙记录下来。她看着眼前这位比自己年轻却已是项目骨干的师姐，眼中满是钦佩。乔师姐不仅学术能力强，那种沉静专注、仿佛一切尽在掌握的气场，更让人心折。她的皮肤真好，几乎看不到毛孔，五官清晰而干净，坐在那里就像一尊精心雕琢的白玉，自带光华。
讨论持续了一个多小时，结束时孙薇感觉收获颇丰，思路豁然开朗。她离开后，乔琳才感到一阵轻微的疲惫和饥饿感袭来。青莲本源的滋养并非万能，高强度的脑力劳动依然消耗巨大。她拿出随身携带的能量棒和高蛋白饼干，就着温水慢慢吃着，补充消耗。
手机屏幕亮了一下，是周正发来的消息，言简意赅：“到图书馆了。晚上不过去，记得吃晚饭。”
附了一张照片，是他手边的一摞书和一杯咖啡，窗外是图书馆高大的落地窗和绿树。
乔琳看着那条信息，手指在屏幕上停顿片刻，回复了一个字：“好。”
没有多余的问候，没有黏腻的关心，却有一种彼此知晓、各自安好的默契。他尊重她的空间和节奏，用他特有的方式存在着，不疾不徐，如同细水漫过砂石，自然而然。
她放下手机，将最后一点饼干吃完。饥饿感被压了下去，精力也在缓慢恢复。她望向窗外，研究所院子里树木葱茏，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。
乔琳知道，母亲王亚珍和妹妹许妍各自有着她们的生活轨迹。父亲去世后，那个家早已名存实亡。许妍与陆晨分手后，似乎也沉淀了许多，最近联系时，语气里多了几分专注事业的坚定。而她自已，行走在既定的学术道路上，身边多了一个安静陪伴的同行者。
体内的青莲本源依旧在缓慢而坚定地流转，改善着她的体质，优化着她的状态。它不能让她飞天遁地，不能让她点石成金，它只是让她在这个必须遵循规则的世界里，能更好地成为乔琳本身。
收回目光，乔琳重新面向电脑屏幕。数据流再次滚动起来，她的眼神恢复了绝对的专注。晨光已然过去，白昼正长，她还有很长的路要独自跋涉，但此刻，她的内心是前所未有的沉静与充实。脚下的路是她一步一个脚印走出来的，身边的陪伴是自然而然发生的，而内在的蜕变，则在日复一日的积累中，静默而坚定地进行着。这很好。