撤退的路途，远比来时更加漫长和沉重。来时心怀决绝与探索的锐气，归时则背负着同伴冰冷的遗体、伤员压抑的呻吟，以及弥漫在每个人心头的、劫后余生却难掩挫败的阴霾。森林依旧阴暗，但那股如影随形的腐化低语似乎暂时消退了不少，或许是核心区域的那场激战与净化，短暂地震慑了黑暗中的存在，又或许是腐沼之主也需要舔舐伤口。
林奇走在队伍中间，脸色苍白，脚步虚浮。影和另一名伤势较轻的士兵一左一右地搀扶着他。他几乎将全部重量倚靠过去，闭着眼睛，眉头因脑海中持续的刺痛而紧锁。右手的鎏金指尖被临时用干净的麻布包裹，不再散发任何光芒，反而传来一种奇异的、内敛的灼痛与麻木感，仿佛里面有什么东西在高温煅烧后正在缓慢冷却、重新塑形。他能感觉到，自己与那股超凡力量的连接变得极其微弱且不稳定，如同风中残烛。
“激灵！”
【周教授】：宿主处于深度精神力枯竭及能量核心过载冷却状态。生理指标：精神力恢复速率降至基准值15%，源力活性低下。金手指（暂命名：鎏金指尖）能量波动趋于平缓，内部结构正在进行适应性重组与巩固。新增特性分析进度：68%。强制建议：绝对静养，避免任何形式的力量引导，至少72小时。
【王医生】：（意念传递，带着不容置疑的严肃）林奇，我知道你现在很难受，但必须保持清醒！描述你的具体感受：头痛是持续性钝痛还是尖锐刺痛？右手除了麻木，有无失去知觉或控制力的区域？视力、听力有无异常？这关系到后续恢复方案！
【古老先生】：大难不死，必有后福。然福祸相依，此次透支，虽伤及本源，却也似那百炼精钢，去其芜杂。林小友，静心体悟此番‘空虚’之感，或能窥得力量真谛。
【皇太后】：（语音消息，声音沙哑而疲惫，却强打着精神）儿子，妈知道你累，疼……别硬撑，靠着别人走，不丢人……妈就在这儿陪着你，你不说话也行，妈知道你在听……
【表妹-小悠】：（发送了一段极其舒缓宁静的纯音乐）哥，闭上眼睛，听这个……什么都别想……我们都在。
【死党-强子】@我：哥们儿，挺住！你这明显是蓝条见底还强行开大后的dEbUFF！回城泡温泉吃大餐！等等，异界有温泉吗？算了，回去让咱妈给你炖十全大补汤！
林奇艰难地集中起一丝涣散的意念，回应王医生：“头……钝痛，像被塞满了石头……右手能动，但没感觉，像不是自己的……看东西有点模糊，听声音……很远……”
他断断续续地描述着，每一个字都耗费着巨大的精力。
【王医生】：收到。初步判断为典型的精神力透支伴随能量反噬症状。右手麻木感可能与能量通道临时性封闭有关。保持 hydration（补水），如果可以，少量多次饮用温水。抵达安全点后，需立即进行深度睡眠……
王医生的远程指导，古老先生富含哲理的点拨，母亲和小悠无条件的支持，强子插科打诨的鼓励……这些来自另一个世界的声音，如同纤细却坚韧的丝线，缠绕着他几乎要坠入黑暗的意识，将他一点点拉回现实。
当荒石镇那熟悉的、在夕阳余晖中显得格外温暖的木质寨墙轮廓，终于穿透林间的缝隙映入眼帘时，队伍中响起了一片压抑的、带着哽咽的喘息。了望塔上负责警戒的卫兵发出了震天的欢呼，随即，镇门大开，留守的人们如同潮水般涌了出来。
没有胜利的凯歌，只有沉默的注视与瞬间爆发的哭声。阵亡者的遗体被小心翼翼地接过，他们的家人扑上来，悲恸欲绝。伤员被迅速抬往王医生（远程）和玛莎主导的医疗区。幸存下来的远征队员们，被镇民们围住，拍打着肩膀，递上热水，他们的脸上混杂着疲惫、悲伤，以及一丝终于回到家的松弛。
老约翰和汉斯迎了上来，看到林奇那副几乎脱形的样子，都是浑身一震，眼眶瞬间红了。
“大人！”老约翰的声音带着颤抖。
“回来就好……回来就好……”汉斯喃喃道，用力抹了把脸。
林奇想对他们露出一个安抚的笑容，却连牵动嘴角的力气都没有。他只是微微点了点头，目光扫过周围那一张张关切、悲伤而又带着依赖的面孔。他看到母亲挤在人群前方，捂着嘴，眼泪无声地流淌，小悠紧紧抱着母亲的胳膊，同样泪眼婆娑。
阿米强撑着伤势，开始大声宣读此次远征的战果与牺牲，他的声音嘶哑却坚定，每一个名字念出，都引起一片低泣与更深的沉默。他们带回了腐化存在的确切证据，摧毁了敌人的一个重要前哨，验证了新的武器与战术，更重要的是，他们活着回来了大部分人，带回了宝贵的经验和……仇恨。
林奇被直接送回了领主府。玛莎亲自照料，按照王医生的远程指示，喂他喝下温和的草药汤和温水，帮他擦拭身体，换上了干净的衣物。当他终于躺在自己那张简陋却熟悉的床上时，一股无法抗拒的疲惫如同黑色的潮水，彻底淹没了他。
在陷入沉睡的前一刻，他模糊地感觉到，那包裹着右手的麻布下，鎏金指尖传来一阵极其微弱、却异常纯净的温热，不再是战斗时的灼痛，更像是……胚胎在母体中安稳成长的脉动。
他失去了意识，沉入了修复与重塑的深海。
窗外，荒石镇在夜色中点起了更多的火把，既是为了照亮归途，也是为了祭奠逝者，更是为了向黑暗宣告——文明的火种，未曾熄灭。而属于林奇的熔炉，正在寂静中冷却，等待着下一次，更加炽烈的燃烧。