灵火藤链在苏蘅掌心烧得发烫，她能清晰感知到那团青黑雾气里的核心正在疯狂收缩——像只被踩住尾巴的毒蝎，每一下挣扎都带着蚀骨的恶意。
“还想躲？”她咬着牙低笑，指尖的藤心突然泛起金红光芒，藤链应声收紧三寸。
雾气里传来尖锐的嘶鸣，血色花茎“啪”地断裂，暗红肉瘤裹着黑血从裂缝中挤出来，表面布满倒刺，每一根都渗出腐蚀性液体。
萧砚的剑在身侧嗡鸣，他半步不退地挡在苏蘅身侧，玄色披风被灵火烤得发卷。
“阿蘅，它在引你分神。”他的声音沉得像压着块铁，目光扫过四周——方才赵婉如离去的马蹄声虽已渐远，但林子里的虫鸣全没了，连草叶都在发抖。
苏蘅突然打了个寒颤。
那肉瘤上的倒刺竟穿透灵火屏障，在她神识里扎了根——冰冷的怨气顺着经脉往上窜，眼前浮现出无数扭曲的脸：被活埋的村妇、断指的花农、喉管插着毒针的灵植师……都是幽冥花种吞噬的怨魂记忆。
“滚开！”她咬破舌尖，腥甜涌进喉咙。
血珠溅在藤链上，金红灵火“轰”地窜高丈许，将肉瘤整个裹进火团。怨气被烧得滋滋作响，那些幻象瞬间碎成星芒。
苏蘅趁机催运灵力，藤心在掌心烙出个焦红印记——这是她与花灵血脉共鸣的代价，却也是破局的关键。
“《花灵血契》，以火为誓——”她的声音混着灵火炸响，每一个字都像淬了金的钢针，“净我所触，焚尽阴邪！”
灵火突然转为炽白色。
肉瘤发出濒死的尖叫，表面的倒刺簌簌脱落，黑血被烤成焦烟。
梅树的枝桠突然剧烈摇晃，一道半透明的幻影从树心飘出——是个穿月白宫装的女子，发间斜插着半支烧残的红梅簪，眉眼与梅树的年轮纹路重叠。
“谢谢你……”她的声音不再是之前的呜咽，清晰得像晨雾里的山涧，“三百年了，我终于能看清自己的脸。”幻影抬手，指尖泛起荧光，指向梅树根部一块凸起的青石板，“那里埋着我的遗书。当年赤焰夫人用毒雾屠尽御苑灵植师时，我藏起了证据。”
苏蘅松开藤链，细藤如活物般钻入土中。青石板下的泥土簌簌松动，一枚裹着红绸的玉简被藤条卷到她掌心。
红绸已经脆得一触即碎，露出玉简上“梅疏”二字——正是梅树守护灵的名字。
“给萧公子看。”梅疏的幻影开始变淡，像被风吹散的蒲公英，“只有镇北王府的玄铁血脉，能解开里面的封印。”
萧砚接过玉简时，指腹轻轻擦过苏蘅沾血的掌心。他垂眸注入灵力，玉简表面立刻浮现金色纹路。
苏蘅凑过去，看清第一行字时，呼吸陡然一滞——“赤焰二十三年冬，皇后暗卫夜入御苑，以‘引魂香’惑我等灵植师，取心血炼怨骨符……”
“这是我用血写的。”梅疏的声音越来越轻，“当年他们说灵植师勾结魔宗，其实是为了夺我们的‘灵脉田’……萧公子，你母妃的灵位，该挪到御苑祠堂了。”
幻影彻底消散的瞬间，萧砚的手猛地收紧。玉简在他掌心发出细碎的裂响，他却像毫无所觉，眼尾泛红得骇人。
苏蘅知道，那是他强忍情绪的模样——二十年前，他母妃正是被冠上“勾结魔宗”的罪名赐死的。
“阿砚。”她轻轻碰了碰他的手背。
萧砚转头，眼底翻涌的暗潮却在触及她目光的刹那软下来。
他将玉简小心收进怀里，指腹抹掉她嘴角的血：“走，回镇北王府。”话音未落，林外突然传来衣袂破空声。
两人同时抬头。
月光下，一个穿墨绿道袍的老者站在梅树外，腰间挂着的青铜铃无风自鸣——正是御苑最年长的灵植师陆无尘。
他的目光扫过焦黑的肉瘤残骸，又落在萧砚怀中的玉简上，原本古井无波的眼尾突然抖了抖。
“世子，苏姑娘。”他的声音哑得像旧琴，“老仆……能看看那玉简吗？”月光穿透梅枝，在陆无尘道袍上投下斑驳树影。
他枯瘦的手指悬在玉简上方，青铜铃随呼吸轻颤，发出细碎的“叮”声——那是灵植师感知灵力波动时的本能反应。
萧砚垂眸看了眼苏蘅，见她微微颔首，这才将玉简递出。
陆无尘接过的瞬间，喉结剧烈滚动。
他指腹抚过“梅疏”二字，像在触碰故人的脸，眼眶渐渐泛红。玉简展开的刹那，他突然踉跄半步，后背重重撞在梅树干上。
“引魂香...血写的证词...”他喃喃重复着，指尖深深掐进掌心，“当年我守在御苑外，他们说灵植师集体暴毙，我竟信了。”
苏蘅注意到他道袍下的手在抖，连青铜铃都跟着发颤。
萧砚的手指已按上剑柄，却在触及苏蘅衣角时顿住——她悄悄拽了拽他的袖角，目光始终锁着陆无尘的表情。
老灵植师突然屈膝，道袍扫过焦黑的泥土，额头几乎要触到地面：“苏姑娘，老仆替三百年前惨死的灵植师们谢你。”他声音发哑，“你能唤醒梅疏的记忆，能以灵火净化幽冥花种...万芳主的誓约，终于有了传人。”
“万芳主？”苏蘅耳尖微动。
她曾在古籍里见过这个称谓，是灵植师体系最顶端的荣耀，可历代记载都语焉不详。
萧砚的手在她身侧握紧，玄铁寒纹从袖口漫出半寸——这是他紧张时的习惯动作。
“哗啦！”林梢突然传来枝叶断裂声。
苏蘅瞳孔骤缩，转身时已催出灵火藤链——赵婉如正站在十步外的土坡上，鬓发散乱，腕间缠着半截被烧断的银链。
她左手捏着枚青黑色蛊虫，虫身爬满暗红触须，正是方才被击碎的幽冥花种残孽。
“你以为赢了？”赵婉如的声音像刮过碎瓷，“这蛊虫吞过梅疏的怨气，你烧得掉花种，烧得掉梅树里的执念吗？”她指尖一松，蛊虫“嗖”地射向梅树根部。
苏蘅早有防备。她在净化花种时，便让灵藤在四周织了张半透明的网——此刻藤蔓突然拔高，如绿绸般兜住蛊虫。
灵火顺着藤脉窜过去，青黑蛊虫刚触到火焰便发出尖啸，触须瞬间焦卷，连带着赵婉如腕间的银链“啪”地崩断。
“真正的力量不是操纵怨念。”苏蘅按住突突直跳的太阳穴，灵力翻涌的灼烧感从掌心蔓延到心口，“是让执念有处安放。”她指尖轻点，灵火骤然收缩成豆大的光团，将蛊虫烧得连灰都不剩。
赵婉如踉跄后退，脚边的碎石滚进草丛。她望着空无一物的掌心，突然笑出声：“你护得住梅树，护得住全天下的灵植师吗？赤焰夫人的余党还在——”
“够了。”萧砚的声音像淬了冰的剑，“本世子的刀，不斩说废话的败将。”他抬手召来暗卫，玄色披风翻卷间，赵婉如已被制住拖走。
那抹狼狈的身影消失在林外时，苏蘅听见她的尖叫被夜风吹散：“你等着！万芳主的誓约...会要了你的命——”
“阿蘅。”萧砚转身，眼里的冷意瞬间化软，“伤着没？”他指腹掠过她掌心的焦红印记，灵力顺着接触的皮肤渗进去，替她缓解灼痛。
苏蘅摇头，注意力却被梅树方向的动静吸引——焦黑的枝桠上，竟冒出了米粒大的新芽。
“这是...梅疏的力量？”她轻声道。树影里，那道月白幻影再度浮现，却比之前更淡，像要融进水汽里。
“执念已解，我该走了。”梅疏的指尖拂过新芽，“记住，誓约不只是誓言，是要替所有不能发声的草木，替所有被碾碎的灵植师，守住这方天地。”
苏蘅胸口发闷，有什么滚烫的东西在血脉里翻涌。
她伸手去碰幻影，指尖却穿过那抹月光——可就在触碰的刹那，无数画面涌入脑海：梅疏在毒雾里护着小灵植师逃跑，在刑架上咬破舌尖写血书，最后将遗书塞进青石板时，眼角的泪滴在泥土里，开出一朵极小的白梅。
“我记住了。”她对着空气说，声音里带着自己都没察觉的哽咽，“你未走完的路，我替你走。”
梅疏笑了，发间的红梅簪突然泛起微光。
那光融入苏蘅眉心，她眼前闪过一片模糊的花影，像是某种古老契约在苏醒。
萧砚握住她发冷的手，担忧地唤她名字，她却只是摇头，目光灼灼地望着重新抽芽的梅树——那些新芽正在以肉眼可见的速度舒展，不多时便缀满了星星点点的花苞。
“要开了。”她轻声说。话音未落，第一朵白梅“噗”地绽放。接着是第二朵，第三朵，像有人在树间撒了把碎月。
月光下，雪色花瓣簌簌落在苏蘅肩头，她望着满树琼英，眼底的雾气渐渐凝成锐光：“这一战，我不会再输。”
风掠过梅枝，一片花瓣轻轻粘在她发间。
萧砚望着她被花影映亮的侧脸，突然觉得有什么东西在看不见的地方悄然连接——像是梅树的根须穿透了泥土，将她的心跳与天地间所有草木的呼吸，系成了同一根弦。
苏蘅揉了揉发涨的太阳穴，指尖碰到眉心那点温热。
她不知道的是，在梅树最深处的年轮里，一道与她轮廓重合的光影正缓缓浮现，与梅疏的幻影重叠成模糊的双影。
那是花灵血脉与万芳主誓约，在她意识深处，开始了第一场温柔的角力。