夜色像泼翻的墨汁，将青竹村外的废弃药田染得模糊不清。
苏蘅走在最前，腕间藤网泛着幽绿微光，每一步都踩得极轻——不是怕惊了草虫，是怕惊了藏在暗处的毒蛇。
身后传来粗重的喘息，张大锤扛着缺角锄头挤到她侧边，火把的光映得他脸上的疤发红：“苏姑娘，这药田荒了三年，草比人高。要真有邪祟……”他顿了顿，攥紧锄头柄，“咱几个大老爷们儿在前头趟路！”
苏蘅侧头，看见二壮攥着火把的手在抖，三奎的柴刀正戳到自己裤脚——可他们的眼睛亮得像星子，和三个月前堵在祠堂外骂她“灾星”时截然不同。
她喉间发暖，伸手按住张大锤的胳膊：“不用。你们站在田埂上，等我手势。”风卷着艾草味扑来，苏蘅闭了眼。
意识如藤蔓般舒展，先触到田埂边的狗尾巴草——它们正轻轻摇晃，像在传递某种暗号；再掠过半人高的艾丛，叶片上还沾着白天的露水，凉丝丝的；最后，在药田中央那株枯曼陀罗的枝桠间，她捕捉到一丝黏腻的沉水香，混着若有若无的呼吸声。
来了。
她指尖微颤，暗中给藤网下了道指令。原本绷成铁索的藤蔓突然松了寸许，像被夜风吹散的网。
意识里的艾丛晃得更急，有细碎的“簌簌”声顺着草茎爬过来——是有人踩断了艾草！
“在中央！”苏蘅猛地睁眼，腕间藤网“唰”地绷直。一道黑影从艾丛里窜出，快得像夜猫子。
他腰间挂着个青铜小瓶，跑动时撞得叮当作响，沉水香就从那瓶口溢出来，甜得发苦。
苏蘅盯着他的脚步——每一步都避开了药田里的碎石，显然对地形极熟，是踩过不止一次的。
“想跑？”她冷笑，念头刚起，田埂边的野藤突然活了。
原本伏在石缝里的藤蔓如蛇群出洞，先缠住黑影的脚踝，再顺着裤管往上爬，绕住腰、胳膊，最后“咔”地扣住他后颈。
黑影闷哼一声，反手去拔腰间短刀。可他刚摸到刀柄，腕间的藤蔓突然收紧，骨头都发出脆响。
短刀当啷落地，惊得田埂上的火把乱晃。张大锤举着火把冲过来，火光照亮黑影的脸——是个三十来岁的男人，左眉骨有道刀疤，此刻正瞪着苏蘅，眼神像淬了毒的箭。
“白露使的狗东西！”二壮举着火把要往他脸上凑，被苏蘅抬手拦住。她弯腰捡起短刀，刀刃上还沾着新鲜草汁——看来他刚挖过什么。
“挖什么？”她用刀尖挑起男人的衣袖。男人突然笑了，笑声像夜枭：“小丫头片子，也配问——”
“藤网，搜。”苏蘅打断他。缠在男人身上的藤蔓瞬间钻进他衣襟，片刻后“叮”地吐出枚青铜令牌。
苏蘅接过，借着月光看清上面的纹路——是团火焰，烧得歪歪扭扭，边缘还刻着“霜影”二字。
男人的笑僵在脸上，刀疤跟着抽搐：“你、你怎么——”
“野菊记得你身上的沉水香，藤蔓记得你踩过的每株草。”苏蘅捏着令牌，指腹蹭过“霜影”二字，“十年前屠灵植村的白露使，副统领是不是该有块这样的牌子？”
男人突然剧烈挣扎，藤蔓勒得他脖颈发红：“你知道什么！那案子早——”
“住口！”田埂上传来急促的脚步声。
族老举着灯笼跑过来，胡子都被夜风吹乱了，“苏丫头，先带他回村！有话——”
“等等。”苏蘅按住族老的胳膊，目光却锁在男人腰间的青铜瓶上，“他刚才在挖什么？” 男人突然闭紧嘴，眼神里闪过一丝慌乱。
苏蘅蹲下身，顺着他刚才的脚印扒开艾草——泥土里有个浅坑，坑底躺着截焦黑的树根，还沾着暗红的血。
“这是……”族老凑过来看，突然倒抽冷气，“是灵檀木！三年前青竹村大火，后山那棵五百年的灵檀烧了，我亲眼看着它被埋在这儿！”
苏蘅指尖轻触树根，意识突然被拽进段混乱的记忆——火光、惨叫、男人的笑声，还有个女人的哭喊：“别挖！这是我给女儿留的……”
“够了。”她猛地缩回手，指甲深深掐进掌心。
再抬头时，男人正盯着她，眼里的慌乱变成了阴毒：“你以为抓住我就赢了？告诉你，你娘的——”
“带他走。”苏蘅打断他，将令牌塞进袖中。
藤蔓“唰”地收紧，男人踉跄两步，被张大锤和二壮架住胳膊。夜风卷着沉水香掠过药田，苏蘅望着掌心的令牌，火焰纹在月光下泛着冷光。
远处传来夜枭的叫声，她突然想起昨夜的梦——那个穿绿裙的女子站在花海中，轻叹着说：“白露使的信物，藏着血的秘密……”
“苏姑娘？”族老碰了碰她胳膊，“回村吧。”
苏蘅点头，转身时瞥见男人被架走的背影。他突然侧头，嘴角扯出个诡异的笑：“等你知道真相……”后面的话被夜风吹散了。
苏蘅握紧袖中的令牌，藤网在腕间轻轻颤动，像在提醒她什么。药田里的艾草还在摇晃，仿佛在诉说某个被埋了三年的秘密。
族老带来的护卫队是踩着露水压碎艾草的声响来的。
十余个手持火把的青壮从田埂另一头奔来，火把光映得他们脸上的汗珠发亮——显然是听见动静后从村里狂奔而来。
为首的护卫张老三离得老远就吼：“族老！苏姑娘！可抓住那邪祟了？”
霜影被藤蔓捆成粽子似的，听见这话突然仰头大笑，震得后颈藤蔓都晃了晃：“邪祟？老子是白露使副统领，你们青竹村连给我提鞋都不配！”
张老三的火把“啪”地掉在地上，火星子溅到他裤脚，他却浑然不觉，只瞪圆了眼盯着霜影腰间的青铜瓶——那瓶子在火光下泛着幽青，像极了三年前山火夜，他在火场边缘见过的、被浓烟熏黑的器物。
族老的手死死攥着灯笼柄，指节发白。
他盯着霜影左眉骨的刀疤看了半响，突然踉跄着后退半步，被身后的二壮扶住：“是...是他。三年前山火那晚，我在村口老槐树下见过这道疤。”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。
她早从野菊的记忆里拼凑出那晚的画面：大火烧红半边天，这个叫霜影的男人举着青铜瓶在灵檀树下挖根，林氏（她名义上的继母，实为亲母？）扑上去撕打，被他反手推下悬崖。
此刻再看霜影的笑，只觉那声音像淬了毒的针，扎得她太阳穴突突直跳。
“带回去审。”族老突然挺直腰板，声音里带着从未有过的狠厉，“祠堂地牢的铁锁换过新的，再加三道麻绳——这狗东西能夜闯药田，必是会些歪门邪道！”
霜影的笑声戛然而止，他盯着族老发颤的胡须，突然用下巴点向苏蘅：“老东西，你信这小丫头？她娘当年可是...”
“堵他的嘴！”族老吼得脖子青筋暴起。张老三抄起块破布就要塞，却被苏蘅抬手拦住。
她弯腰与霜影平视，腕间藤网微微发烫——这是植物在传递“危险”的信号。
“你们到底想做什么？”她问，声音轻得像风，却裹着冰碴。
霜影的瞳孔骤然收缩，像被踩了尾巴的蛇。
他盯着苏蘅腕间的藤网看了会儿，突然嗤笑出声：“想知道？那就来御苑吧。明昭皇家御苑的枯梅，可等你等得急了。”
苏蘅的呼吸顿了顿。她想起半月前县主派人送来的信，说御苑那株百年老梅突然枯叶焦蕾，连宫里的灵植师都查不出病因。
当时她只当是个赚钱的机会，此刻再想，霜影的话里分明藏着刀。
“带走！”族老挥了挥手，张老三和两个护卫立刻架起霜影。
霜影被拖走时还在笑，声音混着夜露飘过来：“小丫头，你娘的灵檀木根可还在我瓶里，想救她...呵，晚了！”
苏蘅的手指猛地收紧，藤网“啪”地绷直，惊得田埂边的狗尾巴草齐刷刷低下了头。
她望着霜影被拖远的背影，忽然想起昨夜梦里那个穿绿裙的女子——她站在灵檀花雨中，手里攥着半块焦黑的木牌，说：“檀木藏魂，莫要让白露使取了根。”
“苏姑娘？”族老的声音将她拽回现实。
老人的灯笼光映着他眼角的皱纹，此刻那皱纹里全是软和的笑意：“你做得很好。青竹村...信你。”
苏蘅喉咙发紧。三个月前，这些人还堵在她破屋前，用烂菜叶子砸她，骂她“克死父母的灾星”；三个月后，他们举着火把为她守夜，族老亲自给她递热姜茶。
她望着族老鬓角的白发，突然想起林氏临终前塞给她的布包——里面有半块玉牌，和梦里女子手中的木牌纹路相似。
“谢族老。”她垂眸应了声，袖中青铜令牌硌得手腕生疼。回村的路被火把照得通亮。
张大锤走在她身侧，锄头扛得笔直，像面护着小鸡的老母鸡：“苏姑娘，我今晚就睡祠堂门口！那狗东西要是敢跑，我一锄头砸断他腿！”
二壮举着火把凑过来，火光映得他耳朵通红：“我也来！我娘说，苏姑娘是青竹村的福星，咱得把福星护好了！”
苏蘅望着他们泛着汗光的脸，突然笑了。
夜风卷着槐花香扑来，她摸了摸腕间的藤网——藤蔓正轻轻摩挲她的皮肤，像在说“别怕”。
夜更深时，苏蘅回到自己的破屋。月光从漏风的窗纸挤进来，在土炕上投下银白的斑。
她解下腕间藤网，藤蔓如灵蛇般游回竹筐，筐底的野菊立刻凑过来蹭她的手，发出细碎的“沙沙”声——它们在说“霜影的瓶子里有怨气”。
她盯着窗台上的布包。那是林氏留下的，里面除了半块玉牌，还有件绣着灵檀花的旧衣裳。 白日里太忙没顾上看，此刻月光正好，她伸手要去解布包的绳结，指尖却突然顿住——布包的角落，露出半页泛黄的纸角。
窗外传来夜枭的叫声。苏蘅望着那纸角，突然想起霜影说的“你娘的”，想起梦里女子的绿裙，想起御苑枯梅的传闻。
她轻轻摸了摸纸角，月光在纸页上投下两个模糊的字——“南宫”。藤网在竹筐里发出轻响，像是催促，又像是警告。
苏蘅望着窗外渐沉的月亮，突然明白：今晚的月光再亮，也照不亮那些被埋在岁月里的秘密。真正的风暴，才刚刚开始。