探索队自裂脊峡谷的惨烈归来，其影响绝非一次普通的军事行动结束，它更像是一块被投入艾瑟兰看似平静湖面的巨大陨石，激起的并非涟漪，而是汹涌的暗潮与不断扩散的冲击波，迅速席卷至这座悬浮城市的每一个角落，渗透进政治、社会乃至每一个个体的心灵深处。
在中央行政区划出的那片被命名为“静默花园”的官方悼念广场上，新落成的纪念碑成为了整个艾瑟兰的悲伤焦点。那是由微光闪烁的星辰金和沉重黑曜石共同铸成的螺旋尖碑，象征着在光明与黑暗的夹缝中牺牲的英魂。碑身上，以奥术刻痕铭刻着此次行动所有牺牲者的名字——不仅有玩家的Id，那些充满个性与故事的代号，也有重要Npc的全名，他们被一视同仁地镌刻于此，共同接受生者的哀思。碑前，早已被无数的星荧花（一种在夜间会发出柔和微光的艾瑟兰特有花卉）、象征坚韧的铁荆棘枝条、来自精灵森林的银叶、矮人锻造的微型武器模型以及玩家们自发的悼念卡片所淹没。终日人流不息，人们在此静默肃立，或低声啜泣，或抚碑沉思。玩家们自发组织的守夜活动在入夜后尤为感人，点点烛光与星荧花的光芒连成一片，仿佛在地面上复制了一片宁静的星空，气氛庄重而悲伤，弥漫着一种超越虚拟与现实的共情。
其中，【荆棘】林浩的现实身份信息被最高级别的信息锁严格保密，以避免不必要的干扰。但他在游戏内那于生命洪流中升华、湮灭裂隙之影的最终时刻，经过官方宣传部门一定程度的美化处理（隐去了能量撕裂灵魂的痛苦细节，着重强调了其牺牲对保护关键情报、挽救剩余队友的决定性意义），再经由幸存玩家的口述与系统公告的传播，已然迅速发酵，成为了一段激励着无数后来者的传奇。他不再仅仅是一个Id，而是化作了勇气与奉献的符号，在一些初出茅庐的玩家心中，甚至点燃了“成为下一个【荆棘】”的理想主义火种。
医疗中心内，情况则复杂得多。【铁心】指挥官在汇聚了艾瑟兰顶尖技术的医疗团队不眠不休的努力下，生命体征终于稳定，脱离了最危险的临界线，但他依旧深陷于无法唤醒的昏迷之中。维生舱内，他庞大的身躯依靠营养液和生命维持系统运作，但肌肉仍不可避免地呈现轻微的萎缩迹象。更棘手的是精神层面的问题。高阶心灵医师的诊断报告上写着冰冷的结论：严重的复合型创伤后应激障碍（ptSd）叠加高浓度异种精神能量侵蚀后遗症。他的意识仿佛沉入了一片被迷雾和创伤记忆封锁的深海，对外界的光线、声音甚至治疗性精神抚触都反应微弱。恢复，将是一个不仅依赖医疗技术，更需要等待他自身意志找到出口的、漫长而充满不确定性的过程。
相比之下，巴尔克大师的情况稍好。矮人与生俱来的、如同磐石般强悍的体质，让他被能量冲击波震伤的内脏和断裂的骨骼在以惊人的速度愈合。然而，肉体的创伤易愈，心灵的创痛难平。他失去了众多并肩作战多年的深岩守卫同胞，加上亲眼目睹了地脉——被他视为大地母亲血脉的崇高存在——被如此粗暴地扭曲、榨取，这位向来以沉稳和智慧着称的地底学者，变得比以往更加沉默，眉宇间锁着化不开的悲愤与忧虑。他将绝大部分时间都把自己关在奥术学院地下深处的特殊研究室里，周围堆满了如山的数据板和分析仪器，与首席奥术师团队一起，近乎疯狂地分析着从裂脊峡谷带回的、仍带着异常能量辐射的地脉核心读数碎片和“岩石之眼”的微小残骸样本，试图从中逆向推导出“归寂”力量的运作方式，寻找任何可能的弱点。
莱戈拉斯和巴林在接受了基础的生理治疗后，并未久留。精灵王子带着一份记录了壁画细节和能量波动的记忆水晶，以及他本人用精灵语撰写的、包含个人感知与古老传说的详尽报告，通过精灵特有的、依托世界树网络的加密传讯方式，向遥远的奎拉赛尔精灵王国发送了最高等级的急件。同样，巴林·铁须也利用矮人独有的、依靠山脉共振传递信息的符文石，向铁炉堡的矮人议会发出了内容相似的警报。可以预见，艾瑟兰这两个历史悠久的重要盟友内部，也必将因“星空之眼”和“归寂”真相的揭露，掀起巨大的波澜与激烈的辩论，这很可能将直接影响未来三方联盟的战略重心、资源倾斜乃至对外政策。
在玩家层面，此次史诗级任务的余波更是巨大。虽然伤亡惨重到令人心悸，但系统根据贡献度发放的丰厚奖励——海量的经验值让不少幸存者连升数级；巨额的特殊功勋点数和稀有货币；独一无二的限定称号，如泛着金属冷光的【裂脊生还者】或带着淡淡生命绿意的【净土守护者】；以及由巴尔克大师友情提供的、利用新理解的地脉知识绘制的特殊装备图纸，或莱戈拉斯代表精灵族赠送的、附有自然庇护魔法的饰品——所有这些，都极大地刺激了玩家群体的热情。论坛上，热度持续不减，从对壁画文明符号的考据党，到对“星空之眼”本体进行天体物理学级猜测的理论派，再到一些专精能量学的玩家对新接触到的“虚空能量”属性进行测试和研究帖，应有尽有。各大有实力的公会更是敏锐地嗅到了风向的变化，纷纷开始调整自身的发展策略，大量囤积制造能量抗性装备和高阶精神防护药水的材料，组织精英团队研究并练习针对高护甲、高能量抗性单位以及可能出现的、免疫部分物理伤害的虚空生物的新战术与阵型搭配，整个玩家群体都在为官方可能即将开放的、与这些新威胁相关的更高难度副本或区域事件做着紧锣密鼓的准备。
然而，光明的背后，阴影总是在悄然滋生。希望的浪潮下，暗流汹涌。
首先是对“归寂”灾难本质的恐慌情绪，开始在一些群体中悄然蔓延。尽管官方尽力控制信息的披露，但“规则级灾难”、“文明毁灭者”、“不可抗拒之力”这类充满绝望色彩的词汇，还是如同病毒般通过非正式渠道流传开来。在部分心理承受能力较弱的玩家和一些惯于散播末日论调的边缘群体、阴谋论者中，引发了不小的骚动。一些人开始质疑继续在艾瑟兰投入精力的意义，认为面对这种能轻易抹除一个光之文明的恐怖存在，现阶段的一切努力都不过是螳臂当车，甚至产生了及时行乐、消极避世的极端心态。
其次，是关于此次行动成果的分配与解读所引发的政治暗流。最高议会内部远非铁板一块。某些较为保守或注重短期利益的派系，私下里对投入如此巨大代价（尤其是众多精锐Npc部队的损失和【铁心】这样的高端战力重创）仅仅换取一个“远古传说”和一份关于不确定未来威胁的预警，表达了强烈的不满和质疑。他们认为这纯属浪费资源，应该将人力物力更多集中于巩固艾瑟兰现有的城防体系、提升常规军力和内部经济发展上。更有甚者，一些长期以来对当前议会统治秩序不满、或别有用心的隐藏势力，开始利用信息不对称的优势，在暗处散播精心编织的谣言。他们质疑【启明】在【铁心】昏迷后的指挥能力，夸大其在决策过程中的某些风险权衡，甚至恶毒地揣测【荆棘】林浩的牺牲是否真的必要，抑或是指挥失误下的无奈结果，试图以此削弱官方权威和探索队幸存英雄们用生命换来的威望，为自己攫取政治资本铺路。
此外，【启明】还从负责情报整合分析的【算师】那里，接到了一些令人极度不安的零星报告。在一些远离主城秩序笼罩的边缘区域，以及某些专注于禁忌知识探索、游走在灰色地带的玩家小圈子内，似乎出现了一些对“虚空能量”和“归寂”之力产生异常、甚至是狂热兴趣的苗头。有未经严格证实的模糊消息称，极少数信奉力量至上、或对现有秩序充满憎恨的极端分子与投机者，可能正在试图通过某些危险的仪式或逆向工程，接触、研究，甚至妄图掌控这种足以毁灭文明的力量。这种行为无异于在堆积满火药桶的仓库中玩弄火把，其潜在的破坏性令人不寒而栗。
而最让【启明】感到脊背发凉、如鲠在喉的，是一份来自医疗中心心理与灵能诊疗部门的补充报告。在对部分从死亡盆地归来、出现持续性精神异常的玩家进行的深度脑部扫描与灵能溯源中，发现了一种极其微弱、离散、且用现有技术手段无法完全解析的异常能量印记。它既非已知的死亡能量残留，也不同于新发现的虚空能量特征，其性质更接近一种……“标记”（mark），或是某种信息的“回响”（Echo），与他们在峡谷中听到的、源自亡者执念的灵魂低语似乎同源，但在结构和稳定性上又表现出微妙的不同。目前，研究团队尚不清楚这种印记有何种具体的长远影响，是否会随着时间推移和常规精神治疗而自行缓慢消散，还是如同休眠的病毒般潜伏在受害者的意识深处，等待着某个未知的触发条件。
艾瑟兰的表面，看似因为一次艰难的胜利而更加凝聚团结，但在这份沉重的真相冲击下，其内部实则暗流涌动，希望与恐慌，团结与猜忌，奉献与野心，如同光与影，相互纠缠，彼此角力，共同交织在这座悬浮于冰冷虚空中的奇迹之城里。
【启明】站在自己位于高层区的住所窗前，凝望着窗外那片由无数魔法灯火、飞行器光流和建筑照明构成的、璀璨而充满生机的城市夜景。这光芒曾让他感到温暖与守护的价值，但此刻，他却感觉不到丝毫的放松与安宁，只有沉甸甸的压力和对未知未来的警惕。他知道，摧毁“岩石之怒”仅仅是一场漫长战争的前奏，是撕开了笼罩在真相之上帷幕的一角。真正的、或许更加黑暗和复杂的挑战，才刚刚拉开序幕。他必须尽快从失去战友的悲伤和透支身心的疲惫中挣扎出来，重新整合手中掌握的力量、情报与人脉，以应对这愈发诡谲和危险的局面。
就在他眉头紧锁，沉思着下一步行动方向之际，个人终端发出了一声急促且加密等级极高的提示音。他点开信息，发信方是首席奥术师团队，那条简短却触目惊心的标题，让他的瞳孔骤然收缩：
“关于壁画‘星空之眼’图案构型与近期深空监测阵列捕获的异常能量波动频谱关联性分析初步报告——绝密”。
报告末尾的红色标记，刺眼无比。
风暴，似乎从未远离，它只是在积蓄力量，或将卷土重来。