营地的灯火在荒原的寒夜中顽强地闪耀着，如同黑暗汪洋中一艘努力维持着秩序与光明的孤舟。第一次联合会议结束后的夜晚，并未带来安宁，反而因为各方势力的初次碰撞与环境的严酷，使得守夜的任务格外沉重。
能量栅栏发出的低沉嗡鸣是营地最恒定的背景音，偶尔夹杂着巡逻玩家小队沉重的脚步声和金属铠甲摩擦的细响。空中，角鹰兽骑士们执行着轮班警戒，他们锐利的目光在月光和星光下，能够洞察到地面人员难以发现的细微动静。而在地底，深岩守卫们如同扎根于岩石中的古树，他们的感知与大地相连，任何不寻常的震动都难以逃过他们的觉察。
【铁心】没有休息，他披着厚重的斗篷，亲自巡视着营地的每一个角落。他检查着哨塔上警戒玩家的状态，查看能量栅栏的运行参数，不时停下脚步，侧耳倾听着风中传来的任何异响。作为一名老兵，他深知在陌生地域扎营的第一个夜晚往往是最危险的。
“精神点！眼睛都给我放亮些！这不是在城里睡大通铺！”他低沉的声音在哨塔下响起，带着不容置疑的威严。
“是，指挥官！”值守的玩家挺直了腰板，尽管疲惫，但不敢有丝毫懈怠。
在营地中央，最大的那顶帐篷被临时改造成了工坊，里面炉火通红，叮当之声不绝于耳。巴林·铁须并没有因为得到了理想的营地位置而早早休息，他正带着几个矮人工程师，连夜抢修一辆在白天行军中出现故障的能量运输车。矮人们对于机械和金属有着天生的执着，不把问题解决誓不罢休。
“见鬼！这能量回路烧蚀得厉害！你们用的导能金属纯度不够！”巴林抹了把脸上的油污，对着旁边打下手的【炎匠】抱怨。
【炎匠】翻了个白眼，一边递过工具一边反驳：“老顽固，这是野外！要考虑成本、重量和可加工性！你以为是在你们王国的宝库里用秘银拉丝吗？能修就修，不能修我们明天用备用零件换！”
“放屁！没有俺们修不好的铁疙瘩！”巴林吼了一嗓子，埋头继续工作，那专注的神情仿佛在雕琢一件艺术品。这种对技术和责任的认真态度，无形中赢得了一些旁观的玩家工程师的尊重。
莱戈拉斯则待在精灵们自己搭建的、简洁而洁净的小帐篷里。他没有参与巡夜或庶务，而是闭目冥想，精神力与空中盘旋的角鹰兽以及他布下的“月辉示警结界”紧密相连。他的意识如同无形的触须，扫描着结界覆盖的每一寸空间，分析着空气中流动的能量微粒，试图从中捕捉到与山脉核心异动相关的蛛丝马迹。对他而言，睡眠并非必需，保持对宏观能量态势的监控才是首要任务。
【荆棘】林浩也没有睡意。他坐在营地边缘，靠近溪流的地方，这里相对安静。他再次进入“倾听”的状态，尝试与这片陌生的土地进行更深层次的沟通。他感受到脚下大地传来的、一种深沉的、带着伤痛的“脉动”，与艾瑟兰周围那片饱经创伤却逐渐愈合的土地不同，这里的“伤痛”更加古老、更加深刻，仿佛源自世界本身的某种痼疾。溪流的水声在他耳中也并非悦耳，而是带着一丝呜咽和冰冷。他的【生命共鸣】天赋在这里似乎变得更加敏感，但也更容易被环境中弥漫的负面情绪所影响，让他感到一阵阵精神上的疲惫和压抑。
深夜时分，变故突生。
并非来自地面或空中，而是源自地下！
一名在营地东侧边缘警戒的深岩守卫，突然通过紧急通讯频道发出了低沉而急促的警报！（矮人语，大意：“地下有东西！数量不少！从东南方向快速接近！体型不大，但能量反应混乱！”）
几乎在同一时间，莱戈拉斯紧闭的双眼猛然睁开，他的声音通过奥术投影瞬间传入指挥车：（精灵语）“结界感知到大量低智慧、高恶意的生命体信号，从东南方向地表以下约十米处涌来！速度很快！”
“敌袭！地下敌袭！东南方向！所有单位警戒！”【铁心】的怒吼声立刻通过公共频道响彻整个营地。
刹那间，营地如同被捅了的马蜂窝，瞬间“活”了过来。巡逻的玩家小队立刻向东南方向集结，哨塔上的探照灯齐刷刷地转向那个方向，能量栅栏的输出功率被瞬间提升，发出更加刺耳的嗡鸣。还在工坊里忙碌的矮人们也扔下了工具，抄起了身边的战斧和盾牌。
【启明】快步走出指挥车，沉声下令：“地面部队构筑防线！工程队检查地面加固情况！精灵注意空中和远方，防止声东击西！地底矮人，能判断是什么吗？能否拦截？”
巴尔克的声音从通讯器中传来，依旧沉稳，但语速加快：“是‘石齁虫’！一种被地底混乱能量侵蚀变异的地下生物，群体活动，牙齿能啃噬岩石和能量！它们通常被更强大的能量源吸引！我们的深岩守卫会尝试在地底通道进行阻击，但数量太多，肯定会有漏网之鱼冲破地面！”
他的话音未落，营地东南角的地面突然猛烈翻动起来！坚硬的冻土和碎石如同开水般沸腾，紧接着，数十只外形狰狞的生物破土而出！
这些被称为“石齁虫”的生物大约有野狗大小，身体覆盖着暗褐色的、仿佛岩石拼接而成的甲壳，八只粗短的节肢异常锋利，能够轻易扒开泥土。它们的头部没有眼睛，只有一个巨大的、布满了螺旋状利齿的口器，不断开合，发出令人毛骨悚然的“咔嚓”声。它们身上散发着混乱的能量波动，一钻出地面，就本能地朝着营地中央能量反应最强的方向——矮人工坊和能量核心所在的位置——发起了疯狂的冲锋！
“开火！”【铁心】一声令下。
早已严阵以待的玩家远程部队立刻发动了攻击。箭矢、能量光束、低阶法术如同雨点般砸向虫群。然而，这些石齁虫的甲壳异常坚硬，普通的箭矢射在上面只能留下白点，能量光束也被它们身上混乱的能量场削弱了不少效果。它们顶着火力，速度不减地冲近了防线！
“盾阵！顶住！”前排的防卫军玩家怒吼着，举起巨大的塔盾，重重地顿在地上，组成了一道钢铁防线。
“砰！砰！砰！”石齁虫如同疯狂的凿子，猛烈地撞击在盾牌上，发出沉闷的巨响。它们那可怕的口器疯狂啃咬着金属盾面，火星四溅，坚固的塔盾竟然以肉眼可见的速度出现凹痕和裂纹！
“稳住！别让它们突破！”
就在这时，矮人工坊的方向传来一声怒吼：“让开！让矮人来教训这些不长眼的石头虫子！”
只见巴林·铁须亲自率领着他的矮人工程师们，如同一个个钢铁堡垒，从侧翼发起了反冲锋！他们甚至没有组成严密的阵型，而是凭借个体强大的力量和厚重的装甲，直接冲入了虫群！
巴林手中的动力战锤带着土黄色的符文光芒，一锤砸下，直接将一只石齁虫连甲带肉砸成了肉泥！其他矮人也挥舞着战斧和重锤，每一次攻击都势大力沉，精准地敲碎虫子的甲壳，或者将它们整个扫飞出去。矮人们的力量和对付坚硬物体的经验，在此刻展现得淋漓尽致。
空中的精灵游侠们并没有直接参与对地攻击，莱戈拉斯冷静地指挥着：“伊瑟拉，注意虫群后方，是否有指挥单位或者更大的威胁。其他人，保持高度，用精准射击点杀那些试图绕过防线，攻击能量核心和物资仓库的个体。”
精灵们的箭矢如同长了眼睛，每一箭都从石齁虫甲壳的缝隙或者关节处射入，虽然单次伤害可能不如矮人的重锤，但精准无比，有效地遏制了虫群的扩散。
地底传来的沉闷撞击和嘶吼声表明，深岩守卫们也在看不见的地下战场进行着激烈的搏杀，阻止了更多石齁虫涌入营地。
战斗持续了大约一刻钟。在玩家、矮人、精灵和地底矮人的协同防御下，这波突如其来的地下袭击终于被击退。地面上留下了数十具石齁虫破碎的尸体，它们流出的是一种散发着刺鼻气味的、暗绿色的粘稠体液。
营地重新恢复了平静，但空气中弥漫的血腥味和能量残余，以及地面上狼藉的痕迹，都昭示着刚才战斗的激烈。玩家们开始清理战场，修复受损的栅栏和盾牌，医疗队忙着救治少数在战斗中受伤的人员。
【启明】、【铁心】、巴林、巴尔克（通过通讯）以及莱戈拉斯（通过投影）再次进行了简短的沟通。
“损失如何？”【启明】问道。
【铁心】汇报：“轻伤十七人，无人死亡。部分装备受损，正在抢修。能量消耗在预计范围内。”
巴林哼了一声，甩了甩战锤上的黏液：“这些石头虫子，力气不小，甲也硬，不过也就那么回事！”
巴尔克补充道：“地下的威胁暂时清除，但我们监测到更深处仍有类似的生物活动迹象。它们很可能真的是被我们营地的能量波动吸引来的。建议今后扎营时，考虑加装地面震动监测和能量屏蔽装置。”
莱戈拉斯清冷地总结：“此次袭击，生物本身威胁等级中等，但揭示了环境对我们存在的排斥反应，以及能量遮蔽的重要性。”
危机暂时解除，但所有人都明白，这仅仅是荒原之夜的第一个警告。黑曜石山脉的恶意，已经向他们展露了冰山一角。
当黎明的第一缕曙光再次照亮荒原，驱散了些许寒意和黑暗时，联合探索队的营地已经恢复了秩序，甚至比昨夜更加坚固。经过短暂的休整和补给，庞大的队伍再次开拔，向着那仿佛亘古不变的黑色山脉继续前进。
晨光中，队伍的影子被拉得很长。经历了初期的摩擦和第一次共同御敌，这支拼凑起来的队伍，似乎悄然发生了一些变化。玩家们的眼神中少了几分最初的散漫，多了几分警惕和坚毅；矮人和精灵虽然依旧保持着距离，但彼此间的目光中，少了一丝纯粹的轻视，多了一丝对其实力的认可；而地底矮人的沉默，也不再被简单视为孤僻，而是带着可靠份量的沉稳。
【启明】走在队伍中，回望了一眼那片已经看不见的艾瑟兰。他知道，回头的路已经断了，他们只能向前，深入那片吞噬光明的群山，去寻找答案，或者……埋葬于此。黎明的号角，吹响的不是归途，而是通往更深未知的序曲。