夏日的函馆湾，海雾弥漫。嘉禾城，都督府书房内，多尔衮正与范文程、多铎再次推演南下日本的方略，桌上铺满了海图和各种情报。亲兵送来的密封信函打断了他们的讨论。
多尔衮接过那张轻飘飘的纸片，指尖竟有些微不可察的颤抖。他深吸一口气，撕开火漆。纸上只有短短三行字，却是由大明崇祯皇帝陛下直接发出的密旨：
“清东之事，卿可临机专断。”
“唯需师出有名，开销自筹。”
“战果共享。”
没有抬头，没有落款，没有朱印，只有这冷冰冰的十九个字。
书房内，一时间落针可闻。只有窗外海浪拍岸的单调声响。
多铎最先反应过来，猛地一拍桌子，脸上爆发出狂喜：“哥！皇上答应了！他让咱们‘临机专断’！咱们可以动手了！”
范文程却眉头紧锁，反复咀嚼着那十九个字，脸色愈发凝重。他抬手制止了多铎的兴奋，沉声道：“王爷，且慢欢喜。陛下圣意，深不可测啊。”
多尔衮将纸条递给范文程，自己则站起身，走到窗前，望着窗外迷雾笼罩的海湾，心潮剧烈起伏。狂喜之后，是更深的寒意。他比多铎更了解那位远在北京的年轻皇帝。
“范先生，详解。” 多尔衮的声音有些干涩。
范文程指着纸条，一字一句剖析：
“第一句，‘清东之事，卿可临机专断’。 此乃放权，亦是试探。陛下给予王爷极大的自主权，意味着他默许甚至鼓励我们南下。但这也意味着，一切后果，须由王爷自行承担。成了，是王爷英明；败了……便是王爷擅启边衅，罪责难逃。”
“第二句，‘唯需师出有名，开销自筹’。 此乃枷锁！” 范文程语气加重，“‘师出有名’，是要求我们必须找到一个冠冕堂皇的理由，不能是赤裸裸的侵略。是倭寇扰边？是日方扣押商船？还是扶植内应‘请求’出兵？这需要精心策划，不能授人以柄。而‘开销自筹’ 四字，更是致命要害！陛下一兵一卒、一钱一粮都不会给我们！这意味着，远征日本所需的战船、军械、粮饷、赏赐，全部要我们自己从这贫瘠的虾夷地榨取！这是要将我们的财力、物力逼到极限！”
“第三句，‘战果共享’。” 范文程冷笑一声，“此乃画饼，亦是收割。共享？如何共享？土地、人口、财富，如何分配？陛下坐镇中枢，届时一纸诏书，便可轻易攫取最大的一份果实。而我们，在前线浴血拼杀，不过是为他人做嫁衣。”
一番剖析，如同冷水浇头，让多铎的兴奋瞬间熄灭，脸色变得难看至极。
多尔衮缓缓转过身，脸上已恢复了平日的冷峻。他完全明白了崇祯的意图。皇帝根本不在乎他们攻打日本是胜是败。胜了，大明可以顺势接管战果，将势力延伸至日本；败了，消耗的是他多尔衮这支“降军”的实力，朝廷毫无损失，甚至可能借此机会进一步削弱或吞并他。这完全是一场代理人战争，而他多尔衮，就是那个被推上前台、自负盈亏的代理人。
“好一个‘临机专断’……好一个‘开销自筹’……” 多尔衮低声重复着，嘴角勾起一丝苦涩而狰狞的弧度。他感到脖颈上仿佛被套上了一条无形的缰绳，缰绳的另一端，牢牢握在紫禁城那个年轻人手中。这条缰绳允许他奔跑，却随时可以收紧，将他勒毙。
同一时间，北京紫禁城，军机值房。
崇祯皇帝朱由检刚刚审阅完电报房送来的发报记录副本，确认密旨已发出。他放下纸条，目光落在东墙悬挂的东亚海陆形势图上，手指轻轻点在了日本列岛的位置。
司礼监掌印太监王承恩小心翼翼地为皇帝续上热茶，轻声问道：“皇爷，清东省那边……是否会领会圣意？”
崇祯端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡无波：“多尔衮是聪明人，范文程更是老谋深算。他们看得懂。”
“那……万一他们畏难不前？”
“不会。” 崇祯断言，“虾夷地是绝境，南下是唯一的生路。就算明知是毒饵，他们也必须吞下去。” 他的眼神冰冷，“何况，朕给的，并非完全是死路。”
他放下茶杯，走到地图前：“日本，孤悬海外，德川幕府承平日久，武备确已松弛。多尔衮若能以战养战，速战速决，未必不能割据一方。届时，朕便可以宗主之名，行羁縻之实，将日本纳入朝贡体系。”
“若其战事不利，陷入泥潭……” 崇祯眼中闪过一丝寒光，“则登莱水师扼守对马海峡，可断其归路。朕亦可以调解为名，趁机收回清东治权，甚至……彻底解决‘降虏’隐患。”
他顿了顿，继续说道：“至于‘开销自筹’……正可逼出多尔衮部众之潜力，亦能消耗其积累，使其无法坐大。胜，则朕得利；败，则其自损。于大明而言，稳赚不赔。”
王承恩听得脊背发凉，连忙低下头：“皇爷圣虑深远，奴婢万万不及。”
崇祯不再言语，目光重新投向地图，仿佛已经看到了遥远的东方即将掀起的血雨腥风。对他而言，这只是一步闲棋，无论结果如何，大明帝国的利益，都将得到保障。冷酷的算计，才是帝王最核心的权术。
镇东将军府密室内，气氛凝重。
多铎咬牙切齿：“哥！这分明是让咱们去送死！咱们干脆……”
“闭嘴！” 多尔衮厉声打断他，“事已至此，别无选择！”
他看向范文程：“范先生，依你之见，当如何应对？”
范文程沉吟良久，眼中重新燃起决绝的光芒：“王爷，陛下此举，虽苛刻，却也给了我们一线生机！至少，我们获得了行动的许可！如今之计，唯有破釜沉舟！”
“首先，‘师出有名’。臣已探知，对马岛宗氏与幕府素有嫌隙，九州一些外样大名（如岛津、锅岛）对锁国政策不满。我可暗中联络，许以重利，诱其‘邀请’我军助其‘清君侧’或‘攘夷’，制造口实！”
“其次，‘开销自筹’。虾夷地虽贫瘠，但尚有毛皮、海产、木材可资贸易。可加征赋税，动员阿伊努人狩猎，甚至……” 他压低了声音，“可效仿当年倭寇旧事，劫掠朝鲜沿海或日本小股商船，以战养战！虽风险极大，却是最快积累军资之法！”
“最后，‘战果共享’。此乃后话。只要我军能在日本站稳脚跟，夺取一块富庶之地，便有与朝廷周旋的资本！届时，或可效仿唐代藩镇，羁縻自立，再图后计！”
多尔衮听罢，深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为狠厉。他知道，这是一条九死一生的路，但困守虾夷，同样是坐以待毙。
“好！” 他猛地一拳砸在桌上，“就依先生之计！”
“多铎！”
“臣在！”
“加紧备战！水师操练，船只修缮，粮草囤积，不得有误！”
“范文程！”
“臣在！”
“全力运作‘师出有名’之事！联络对马、九州，散布流言，制造事端！”
“本王倒要看看，这倭国之局，究竟是谁的坟墓，谁的阶梯！”