崇祯的意志，化作两道截然不同却同样致命的指令，如同死神的请柬，一份明发天下，一份暗送黄泉，精准地投向了临清乃至整个山东官场。
六百里加急将皇帝的明旨送到淮安路振飞手中时，同时也以邸报形式通传沿途州县。
旨意内容简短、冷酷，没有任何回旋余地：
“奉天承运皇帝，制曰：漕运乃国之大脉，不容丝毫梗阻。”
“临清刁民，聚众抗法，阻塞漕道，形同叛国。”
“着漕运总督路振飞，会同援军，即行武力清剿，格杀勿论，以儆效尤。钦此。”
“叛国”、“格杀勿论”——
这两个词如同惊雷，炸响在运河上空。
那些原本还在观望，甚至暗中期待朝廷妥协的地方官员，顿时面如土色。
皇帝的态度已经明确无误：这不是谈判，而是镇压。
几乎在圣旨抵达的同时，卢象升亲率五千天雄军精锐，以惊人的急行军速度，如一股铁流般抵达临清，与路振飞麾下的鲁军会师。
一时间，临清城外，军旗招展，刀枪如林，数千名装备燧发枪的精锐战兵完成了对闸口区域的战术合围。
肃杀之气弥漫空气，连运河的水流仿佛都凝滞了。
次日清晨，天色阴沉。
卢象升顶盔贯甲，立于临时搭建的指挥台上，冷漠地注视着闸口前依旧喧闹、但已明显透出恐慌的人群。
路振飞则坐镇后方，负责协调和弹压可能的地方干预。
卢象升没有多余的废话，示意号手吹响警示的号角。待场面稍微安静，他接过亲兵递来的铁皮喇叭，声音冰冷，透过清晨的薄雾传遍河岸：
“本官卢象升，奉旨平乱！尔等聚众阻塞漕运，已是死罪！”
“皇上有旨，视同叛国！现予尔等最后一次机会：即刻散去，交出首恶张霸及其党羽，可免胁从一死。”
“若再执迷不悟，”他顿了顿，语气如同寒铁交击，“格杀勿论！”
人群出现了一阵骚动，但漕帮的核心打手和一些被重金收买的亡命之徒，在几个小头目的鼓噪下，反而更加激动。他们依仗着人多势众，又见官兵此前只是对峙，心存侥幸，认为朝廷不敢对这么多“平民”动手。
“狗官吓唬谁呢！”
“兄弟们别怕，他们不敢放箭！”
“冲过去，砸了他们的鸟枪！”
混乱中，竟有人向严整的军阵投掷石块、砖瓦，甚至还有几支冷箭射来，虽未造成伤亡，却彻底激怒了军方。
卢象升眼中寒光一闪，不再有任何犹豫。
他缓缓举起了右手。
天雄军和鲁军的燧发枪兵，早已分成三排，枪口平举，对准了前方混乱的人群。
士兵们眼神冷漠，他们是职业军人，只听从命令。
“放！”
随着卢象升右手狠狠劈下。
“砰——！！！”
第一排震耳欲聋的齐射响起，白色的硝烟瞬间弥漫开来。
铅弹如同暴风雨般扫过人群前沿。那些叫嚣得最凶、冲在最前面的漕帮分子，如同被无形的巨锤砸中，身上爆开团团血花，成片地倒下。
惨叫声、哀嚎声瞬间压过了之前的鼓噪。
还不等幸存者从这突如其来的打击中回过神来，第一排士兵迅速后退装弹，第二排士兵上前一步。
“砰——！！！”
第二轮齐射接踵而至。铅弹无情地收割着生命，血腥味刺鼻。
人群彻底崩溃了。什么银子，什么活路，在死亡的恐惧面前都不值一提。
他们哭喊着，互相践踏，只想逃离这片死亡地带。
“第三排，上前！自由射击，清剿负隅顽抗者！”
卢象升的命令如同死神的叹息。
零星的枪声持续响起，追击着那些试图凭借房屋、船只抵抗的死硬分子。
天雄军的步兵和鲁军的长枪兵开始发起冲锋，清理河道，抓捕俘虏。
运河的水，被染成了淡淡的红色。
当白天的枪声和喊杀声渐渐平息，临清城陷入了死一般的寂静和恐慌之中。
然而，真正的清洗，才刚刚进入最冷酷的阶段。
子夜时分，几条黑影如同狸猫般悄无声息地潜近了“过江龙”张霸位于临清城中最豪华的宅邸。
张霸虽然损失了大量手下，但自恃宅院墙高院深，护卫众多，且认为朝廷主要目标是平息暴乱，未必会立刻动他这个地头蛇，正在书房内与几个心腹商议如何善后，甚至打算联系王永吉，进行下一步对抗。
他错了。
大错特错。
“暗刃”小队，共计五人，由精通潜行与刺杀的高手组成。
他们利用飞爪百练索轻松翻越高墙，用淬毒的吹针和见血封喉的短刃，悄无声息地解决了外围的明哨暗岗。
行动干净利落，没有发出任何警报。
书房内，张霸刚说完一句“只要王大人还在，咱们就……” ，话音未落，书房窗户猛然洞开，寒风卷入的同时，两道黑影如鬼魅般掠入。
烛光摇曳下，张霸只看到两点寒星在眼前放大，随即咽喉一凉，意识便陷入了永恒的黑暗。
他的两个心腹，也几乎在同一时间被从身后捂嘴割喉。
为首的“暗刃”成员确认目标死亡，取出一柄特制的短刀，手法利落地割下了张霸的首级，用油布包好。
另一人则在书案上留下了“暗刃”的标记——
一枚刻着龙纹的黑色飞镖。
整个过程不到一炷香的时间，等宅院内其他人发现异常时，杀手早已消失在茫茫夜色中。
同一夜，济南城，山东布政使司参议王永吉的府邸。
王永吉同样心神不宁，白天临清的消息已经传来，皇帝的强硬手段让他胆战心惊。
他正思忖着是否要暂时避祸，或者向岳父李宏芳求援。然而，他再也没有机会了。
深夜，一名小妾发现王永吉并未回房休息，壮着胆子去书房查看，却见王永吉“悬梁自尽”于房梁之上，脚下是踢倒的凳子。
书桌上，摆放着一封笔墨未干的“忏悔书”，详细陈述了自己如何受岳父唆使，勾结漕帮，阻挠漕运改革，并附上了部分往来账目的副本。
现场布置得天衣无缝，任凭谁来看，都是一位官员罪行暴露后畏罪自杀的场景。
紧接着，临清卫指挥佥事赵忠，在巡营回府途中“马失前蹄”，重伤不治。
德州左卫的几位千户，也在一两日内接连“暴病身亡”或“意外落水”。
所有死亡，都巧合地指向了与漕帮勾结、此次事件中扮演了不光彩角色的军官。
当黎明再次降临临清时，运河上的沉船障碍已被清理干净，河水虽然还带着一丝淡红，但航道已经恢复畅通。
闸口附近，血迹尚未干透，士兵们正在打扫战场，一车车的尸体被拉走掩埋。
幸存的漕工和水手，战战兢兢地躲在远处，眼中充满了恐惧。
路振飞和卢象升联名发出安民告示，宣布首恶已诛，胁从不问，责令运河即刻恢复通航。
同时，以雷霆手段接管了临清的地方政务和卫所兵权。
“过江龙”张霸的人头被高悬在临清闸口的旗杆上；王永吉的“忏悔书”和账本副本被迅速呈送京师，并在山东官场小范围内流传。
血腥的清洗，以最直接、最残酷的方式，宣告了皇帝推行漕运改革的决心不可动摇。
旧漕运利益集团试图依靠抱团和制造事端来逼迫朝廷让步的幻想，在燧发枪的齐射和“暗刃”的暗杀下，彻底破灭。
运河上的枪声和夜幕下的死亡，如同最刺骨的寒风，吹遍了运河沿线，让所有潜在的抵抗者，从江湖枭雄到朝廷命官，都从心底里冒起一股寒气。
皇帝用鲜血染红的运河，向所有人传递了一个清晰的信息：顺我者昌，逆我者亡。