幽冥的风沙似乎总带着股肃杀气。自赤焰三人留居灵佑宫后，虽有玄冥与青萝力排众议，宫墙内外的窃窃私语却从未断过——灵族公主来历不明的业火修士，这些字眼像沙砾，藏在风里，刮得人耳朵生疼。
这日清晨，风沙更烈，竟卷来了血腥味。幽冥护卫军在城西隘口遭魔族噬魂军伏击，百人小队只逃回三十余骑，粮草辎重尽失，连带队的偏将都被噬魂咒缠上，回营后便疯癫地自戕了。
议事厅内，烛火被穿堂风搅得狂跳，映着玄冥长老铁青的脸。他一掌拍在案上，墨玉镇纸震得老高：难道我幽冥百万雄师，竟对一群受咒的魔崽子束手无策？
十二司命垂首而立，袍角在地砖上扫出细碎声响。历阳上前一步，声音低沉颤：大祭司息怒。噬魂军受噬魂咒所控，中咒者皮肉溃烂却不知痛，断肢可续，如不死之身。寻常刀剑砍杀，不过是白费力气......
白费力气？玄冥猛地转头，目光如刀，自从沧溟建成琼宇一号，我们好不容易打通灵药商道，靠着灵草置换物资，才让幽冥城喘了口气！如今魔族屡次劫船，难道要困死在这黄沙里，连出城的路都被堵死吗？
他看向历阳，声音陡然拔高：历阳！数万幽冥军，难道就挑不出能破咒的人？
历阳被那目光慑住，一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，冷汗浸湿了后背：能解噬魂咒者，唯有......唯有圣子的净世灵力可净化咒力。或是......击杀施咒的魔族祭司，但他们从不上前线，藏在千里之外的魔域......
你是要让沧溟去护送商船？玄冥的声音冷得像冰，让幽冥圣子去做护卫？
历阳浑身一颤，连声道：属下不敢！属下绝无此意！
议事厅内鸦雀无声，只有烛火噼啪作响。众人面面相觑，谁都知道这是死局——派普通军士，不过是送命；让圣子亲赴险地，于理不合。
许久，玄冥的怒气渐渐敛去，他望着殿外漫天黄沙，忽然沉声道：让赤焰去。
不可！立刻有司命出声反对，他虽说是青萝之子，终究与灵族牵扯太深！让灵族相关的人掌兵，传出去岂不是让魔族笑我幽冥无人？
赤焰是赤霄的兄长，身负幽冥血脉，怎么算灵族之人？玄冥打断他，语气不容置疑，半个月后，由他带队，护送下一批商船。
众人见他主意已定，再不敢多言，纷纷告退。议事厅内只剩玄冥与沧溟二人，烛火将他们的影子拉得很长。
师父，让赤焰去......只怕不妥。沧溟的声音带着担忧，噬魂咒戾气极重，他的业火本就难控，万一被咒力引动......
有何不妥？玄冥转身看他，目光里藏着深意，你是不信他的战力？幽冥军里，谁能像他那样，以业火破光阴术，以冰火刃退灵族精锐？
沧溟语塞。
沧溟，我知道你护着他。玄冥叹了口气，走到他身边，可你能护他一辈子吗？他要在幽冥立足，不能一辈子总躲在灵佑宫，躲在你的影子里。这次若能成，非议自会消散；若不成......他没说下去，但眼底的凝重已说明了一切。
沧溟沉默了。他知道玄冥说得对，这是赤焰必须闯过的关。
赤焰在灵霄宫已住了月余，日日听着宫人间的闲话，心里早憋着股劲。听闻要让他护送商船，非但没有惧意，反倒眼睛亮了起来，像久旱逢雨的草木。
当晚，他便寻到沧溟的霁渊阁，桌上摊着近半年商船遇袭的卷宗，墨迹被他指尖划得密密麻麻。你看，赤焰指着其中一页，噬魂军每次出动都是五十到百人，之前的护卫军总想着凭个人灵力硬拼，结果被他们拖垮。
沧溟点头：他们靠的是咒力不死，我们拼的是灵力消耗，本就吃亏。
所以不能硬拼。赤焰指尖敲着卷宗，我要捆灵绳，那种能锁灵力的玄铁绳。另外，给我三十个兵——不要幽冥卫的老兵，要新人。
三十人？沧溟微怔，对付百人的噬魂军，会不会太少？
够了。赤焰抬眼，眼底闪着自信的光，老兵们习惯了单打独斗，新人虽灵力浅，但听话，能练协同。对付噬魂军，关键是捆住他们，而非击杀——用渔网阵把他们兜住，再以捆灵绳锁喉，让咒力无法流转。人数多了，反倒乱了阵脚。他顿了顿，补充道，还要特训半个月，练配合，练速攻。
沧溟望着他条理清晰的模样，似乎赤霄完全不同，或许在他眼中，赤霄总是莽撞，爱耍小性子，但其实仔细回想，赤霄在遇到事情的时候同样是沉着冷静，唇角微扬：好，明日我带你去新兵训练场点兵。
说罢，他从剑架上取下破风剑，递向赤焰。剑鞘上的冰魄石在烛火下泛着淡光：带上它，破风的冰魄能助你稳住心神。
赤焰却没接，指尖轻轻拂过剑鞘：破风与你的守月本是一对，当年是我不懂事，硬要抢来。他抬眼看向沧溟，目光坦诚，我如今控的是业火，与寒铁相冲，用它反倒是浪费。等我日后炼成灵火，自会为自己炼一把合手的剑。
沧溟握着剑的手紧了紧，见赤焰眼底的执拗——那是从小到大从未变过的倔强，终究还是收回了剑，声音轻了些：
窗外的风沙还在呼啸，阁内烛火安静地跳动。赤焰低头继续研究卷宗，笔尖划过纸页的沙沙声，与沧溟翻找捆灵绳图谱的窸窣声交织在一起，像一首无声的约定——半个月后，黄沙隘口，将有一场硬仗要打。
幽冥的清晨总裹着沙砾。天刚蒙蒙亮，教场的青石板已被晨光镀上一层冷白，三百余名学员正在操练，枪戟碰撞声刺破风沙，却在看到廊下走来的身影时骤然停了——月白长袍的沧溟圣子带着面具，身边还跟着个陌生男子，赤红袍角扫过地面，带起细沙。
学员们交头接耳，目光在赤焰身上打转。圣子极少踏足教场，更别说带外人来了。
赤焰跟着沧溟走上主席台，风声卷着他的声音传遍教场：在下赤焰，半月后将护送商船前往曲水。今日招收护卫三十名，有意者，可上前报名。
话音刚落，底下便炸开了锅。
就是他？那个从灵族来的？
听说他妹妹赤霄是个灵力低微的，三年前就死在噬魂军手里了......
幽冥卫都挡不住噬魂军，让我们去？这不是送命吗？
议论声像潮水般涌来，却没人敢上前。赤焰立在台上，听着那些夹枪带棒的话，指尖在袖中轻轻蜷起。
忽然，甲字队前排跳出个高个学员，握着长枪直指赤焰：听说你是从灵族叛逃来的！一个叛徒，凭什么带领我们幽冥子弟？
就是！凭什么？附和声此起彼伏，教场的气氛瞬间剑拔弩张。
赤焰的眼神冷了下来，像淬了冰的刀，直直射向那高个学员。对方被那目光扫过，竟不由自主地打了个寒颤，握着枪的手微微发颤。
凭什么？赤焰缓缓抬手，掌心业火骤然腾起，赤红色的火焰在他指尖流转、凝结，化作一柄乌黑泛红的长剑。他手腕一沉，长剑地插入台前的青石地中——没有惊天动地的巨响，却有一道赤红气浪以剑为中心，瞬间席卷整个教场！
气浪过处，学员们只觉心口一窒，仿佛被无形的手攥紧，连呼吸都滞涩了几分。几个领师脸色骤变，他们能清晰感觉到，那气浪中裹挟的灵力竟已凝为实质——这等境界，在幽冥年轻一辈中，屈指可数。
教场瞬间鸦雀无声，连风沙都似停了。
过了许久，才有个瘦小的学员在后排嘀咕：可......可幽冥卫都打不过噬魂军，我们这些学员......不是去送死吗？
窃窃私语声又起，带着掩饰不住的惧意。
赤焰冷笑一声，声音透过气浪的余威传出：原来幽冥的学员，都是些贪生怕死之辈。
谁贪生怕死了！立刻有学员红了眼，攥紧了拳头。
就在这时，沧溟上前一步，声音沉稳如钟：入选者，即刻晋升幽冥卫，享幽冥卫全待遇。他顿了顿，目光扫过那些面有菜色的学员，护送商船归来，此次贸易获利的一成，归护卫队所有。
台下瞬间响起抽气声。一成利润？那可是抵得上普通人家十年的用度！
若有死伤，沧溟的声音又沉了几分，带着不容置疑的承诺，幽冥宫将照拂其家属终生，子女入学、老人赡养，一概由宫库承担。
这话像一颗石子投入沸水，教场彻底沸腾了。尤其是丁字队的学员——他们多是穷苦人家的孩子，靠着微薄的月钱在教场受训，此刻眼里都燃起了光。可转念一想，这么好的机会，哪轮得到他们？不少人又蔫了下去，垂下头，指尖无意识地抠着衣袍。
赤焰将这一切看在眼里，朗声道：我选人，不论出身，不论灵力深浅。他指向台下，只看反应快慢，只看是否信得过身边的兄弟。
话音刚落，第一个人站了出来——是丁字队那个刚才嘀咕的瘦小少年，他攥着拳头，脸涨得通红：我报名！我不怕死！
有了第一个，便有第二个、第三个。很快，台前便站了近百人。
赤焰走下主席台，没有看他们的灵力徽章，只是随意指向远处的靶场：看到那面红旗了？一刻钟内，绕靶场跑十圈，再回来站定。
学员们一愣，随即疯了似的冲向靶场。赤焰站在原地，目光如炬，记下那些即使落后也不放弃的，记下那些会下意识扶一把摔倒同伴的，记下那些气喘吁吁却依旧挺直腰板的。
最终，他选出了三十人——二十八个来自丁字队，两个来自丙字队，没有一个甲字队的。
高个学员不服气地嚷：凭什么选他们？灵力都不及我们一半！
赤焰瞥了他一眼，淡淡道：对付噬魂军，拼的不是灵力高低，是能不能把后背交给身边的人。
选好的三十人站成一排，虽衣衫陈旧，眼神却亮得惊人。赤焰看着他们，沉声道：从今日起，入秘营特训。半个月后，活着回来。
三十人齐声应道，声音虽稚嫩，却带着一股豁出去的狠劲。
风沙掠过教场，卷起他们的衣角。沧溟望着赤焰转身离去的背影，赤红袍角在晨光中划出利落的弧线，忽然觉得，这风沙漫天的幽冥，或许真的要变了。