林墨随着人流走向那巨大的城门。离得越近，越能感受到这座郡城的压迫感。城墙高耸，黑沉沉的墙体上刻满了复杂的符文，隐隐有灵光流动，散发出令人心悸的波动。城门洞又深又长，足以让四五辆马车并行，地面铺着坚硬的青罡石，被无数车马行人磨得光滑如镜。
城门口站着两排披甲执锐的卫兵，眼神扫视着每一个进城的人。他们的甲胄上同样灵光隐现，气息彪悍，没有一个低于武徒七重，领头的小队长更是有着武师境的修为。
林墨收敛了自身气息，将修为维持在武徒八重左右，这个水平在人群中不算扎眼，也不会让人随意看轻。他混在人群里，平静地接受着卫兵的审视，交了几块碎灵石的入城税，顺利走进了天风郡城。
刚一进城，巨大的声浪就扑面而来。
宽阔得能容纳十辆马车并行的主街道上，人流如潮，摩肩接踵。街道两旁店铺林立，酒楼、客栈、兵器铺、丹药坊、材料行……各种招牌幌子看得人眼花缭乱。空气中混杂着各种气味——刚出炉的灵食香气、丹药的清香、金属的锈味、还有行人身上的汗味和尘土气。
更重要的是，这里的灵气浓度远超青岚城，呼吸之间都能感到修为在缓慢增长。而行走在街道上的人，修士的比例高得吓人。
在青岚城，武徒高阶就算不错的好手，武师境足以担任家族长老。但在这里，武徒遍地都是，武师境随处可见，气息强横者不在少数。甚至偶尔有一股令人心悸的强大气息掠过，那是属于武灵境强者的威压，让周围的人群下意识地避让低头。
林墨微微眯起眼睛。压力，实实在在的压力。在这里，他武徒八重（明面）的修为，根本不算什么。想要在这里立足，想要进入天武学院，他必须更快地变强。
他按捺住立刻去打听天武学院选拔详情的冲动，当务之急是找个地方安顿下来。他身上带着不少灵石和阳炎精华，需要找个安全的地方落脚。
他避开最热闹的主干道，拐进旁边的次街。这里的客栈相对便宜一些，但同样人满为患。很多都是像他一样，从下面城镇赶来，准备参加天武学院选拔的年轻人，个个眼神里都带着跃跃欲试和警惕。
连续问了几家客栈，都是客满。在一条更偏僻的小巷里，找到一家看起来有些年头的“老周记”客栈。店面不大，有些陈旧，但还算干净。
掌柜的是个眯着眼睛的老头，正在拨弄算盘。
“住店？”老头头也没抬。
“嗯。还有房吗？”
“最后一件下房，一天五块下品灵石，包一顿简单早饭。先付三天。”老头语气平淡。
这价格比青岚城贵了数倍。林墨没犹豫，数出十五块灵石放在柜台上。他现在不缺这点小钱，安全清净最重要。
老头收了灵石，扔过来一把带着木牌的钥匙，“丙字七号，后院最里间。没事别瞎晃悠。”
林墨拿了钥匙，穿过一个小天井，走到后院。院子很窄，堆着些杂物。丙字七号房在最角落，推开木门，里面陈设简单，一床一桌一椅，有些潮湿的气味。但好在独门独户，足够隐蔽。
他关好门，仔细检查了一遍房间，确认没有窥探的禁制之类，这才稍稍放松下来。
将行囊放下，他盘膝坐在床上，没有立刻修炼。而是将神识缓缓蔓延出去，小心地探查着周围的环境。
隔壁房间住着个粗豪的汉子，正在擦拭一把鬼头刀，修为大约武徒九重。对面房间空着。斜对面有个女子，气息微弱，似乎在调制什么药剂。客栈掌柜老头坐在柜台后，气息内敛，竟有些看不透深浅，至少是武师境。
客栈里龙蛇混杂，但暂时没发现特别需要注意的危险人物。
他收回神识，沉吟片刻。灵石他不缺，但天武学院选拔在即，他需要了解更多信息。选拔的规则、对手的情况、郡城的势力分布……这些都需要打听。
休息了片刻，林墨再次出门。他没有去那些热闹的酒楼茶肆，而是拐进了几条更偏僻的巷道。这种地方，往往藏着一些本地人才知道的消息灵通之处。
果然，在穿过几条小巷后，他看到一个低矮的屋檐下挂着个破旧的幌子，上面写着一个“茶”字。门口坐着几个晒太太阳的老头，穿着普通，但眼神里透着精明。
林墨走过去，在一个空着的小马扎上坐下。
“小哥，喝茶？”旁边一个缺了门牙的老头咧嘴笑道，递过来一个粗瓷大碗，里面是浑浊的茶水。
林墨接过碗，没喝，放下一块下品灵石。“向老人家打听点事。”
那老头眼睛一亮，飞快地把灵石收进袖子里，脸上的笑容热切了不少。“小哥想问什么？这天风郡城里城外，大小事情，我老胡头多少都知道点。”
“关于天武学院选拔。”
“嘿，就知道是问这个。”老胡头一副了然的样子，“这几天来的年轻人，十个有九个是冲这个来的。选拔还有半个月才开始，地点在城中心的演武广场。规矩嘛，年年都差不多，测骨龄、验修为是第一关，过了才有资格参加后面的实战考核。”
“今年来的人，实力怎么样？”林墨问。
“强！比往年都强！”老胡头压低了声音，“听说好几个大家族的核心子弟都来了，修为最低都是武徒九重，武师境的都有好几个！特别是郡守家的公子，赵擎，听说已经是武师二重了！还有苏家的那个丫头，苏婉，火系功法厉害得很……”
老胡头唾沫横飞地说着他听来的各路天才消息。林墨默默听着，心里快速分析。武师境，确实是个劲敌。以他现在的表面实力，对上会很吃力。
“还有呢？郡城里，有哪些需要注意的势力？免得一不小心得罪了人。”林墨又放下一块灵石。
老胡头更来劲了：“郡城里，最大的当然是郡守府，然后就是几大家族，苏家、王家、李家，势力都很大，盘根错节，店铺街上那些最大的产业，基本都是他们家的。还有就是丹师盟、炼器阁这些组织，也轻易不能惹。小哥你记住，在郡城，低调点没坏处，尤其是你们这些外来参加选拔的，强龙不压地头蛇啊。”
林墨点点头，又问了几个问题，将想知道的情况都摸得差不多了，这才起身离开。
回到主干道，他走进一家规模颇大的杂货铺“百宝楼”。店里客人不少，伙计忙碌地招呼着。
林墨直接走到售卖地图和书籍的柜台。
“有没有天风郡城的详细地图？还有关于附近地域风情、妖兽灵草介绍的杂记？”他问道。
伙计打量了他一眼，见其气息沉稳，不像穷鬼，便热情地推荐起来：“有有有！这份《郡城详解》最全，街道、店铺、各大势力据点都有标注。这本《南荒风物志》是学院里流出来的，记载了很多周边险地和妖兽信息，就是价格稍贵，要二十块下品灵石。”
林墨眉头都没皱一下，直接付了灵石。信息的重要性，远胜这点花费。
拿着新买的地图和书籍，他又去丹药铺补充了一些常用的疗伤和回气丹药，品质都比青岚城的好上不少，价格自然也更贵。
采购完毕，他没有再多逛，径直返回了老周记客栈。
回到丙字七号房，关紧房门。他先拿出那份《郡城详解》地图，仔细看了起来。地图绘制得相当精细，主要街道、重要建筑、各大势力的产业和据点都用不同颜色标注了出来。
他的目光很快找到了城中心的演武广场，以及广场旁边那片宏伟的建筑群——天武学院。学院占地极广，几乎是内城的四分之一。
他又仔细记下了几家大型商会、拍卖行以及丹师盟、炼器阁的位置。这些都是可能用得到的地方。
收起地图，他翻开那本《南荒风物志》。书页有些发黄，里面果然记载了天风郡周边许多山脉、森林、沼泽的地形地貌，以及生活在那里的各种妖兽特性、弱点，还有常见灵草的采摘和鉴别方法。内容详实，对他日后外出历练大有裨益。
将重要信息记在脑中后，林墨将书籍收起。
天色渐渐暗了下来，窗外传来隐约的喧嚣声。郡城的夜晚，似乎比白天更加热闹。
林墨盘膝坐好，摒除杂念。《九劫噬灵诀》缓缓运转，三十六颗星漩加速旋转，贪婪地吸收着周围比青岚城浓郁数倍的天地灵气。
灵力在经脉中奔腾，向着武徒八重的巅峰稳步推进。
他需要尽快提升实力。半个月后的选拔，绝不会轻松。那些武师境的天才，将是巨大的挑战。
但压力之下，林墨的眼神只有一片冷静和坚定。
第二天一早，林墨结束修炼，感觉修为又精进了一丝。他吃过客栈提供的简单早饭——几个粗面馒头和一碗稀粥，便再次出门。
他按照地图指引，朝着城西的方向走去。那边有一个规模很大的自由坊市，是散修和低阶修士经常聚集交易的地方。那里消息灵通，也更容易淘到一些意想不到的东西。
坊市占满了整条长街，比青岚城的坊市大了十倍不止。道路两旁摆满了地摊，售卖各种东西：药材、矿石、妖兽材料、残破的兵器、古旧的书籍……琳琅满目，真假难辨。讨价还价声、吹嘘叫卖声此起彼伏，空气里混杂着各种奇怪的气味。
林墨放缓脚步，目光在一个个摊位上扫过。他暗中运转功法，神识如同细密的网，感知着那些物品上散发的微弱能量波动。
大部分都是普通货色，或者是以次充好的假货。偶尔有几件蕴含灵力的物品，波动也十分微弱，价值不大。
他并不着急，耐心地一个个摊位看过去。这种淘货，本就靠的是眼力和运气。
忽然，他脚步微微一顿。在一个角落里，一个不起眼的老者摊位上，摆着几块黑乎乎、像是从什么地方敲下来的碎石块。其中一块拳头大小的石头，内部隐隐传来一丝极其隐晦，却异常精纯的火系能量波动。这波动极其内敛，若非他神识敏锐远超常人，根本察觉不到。
他不动声色地走过去，蹲下身，随手拿起旁边一块生锈的铁片看了看。
“老丈，这铁片怎么卖？”
那老者懒洋洋地抬眼看了看，“两块灵石。”
林墨放下铁片，又看似随意地拿起那块感应到波动的黑石头，“这石头呢？看着挺沉，是什么矿渣吗？”
老者瞥了一眼，似乎也没在意，“不知道哪捡的，看着顺眼就摆上了。五块灵石，要就拿走。”
林墨心里一动，这价格简直和白捡一样。但他脸上没什么表情，反而皱了皱眉，“五块？就一块破石头。三块吧，我买回去压咸菜缸。”
老者摆摆手，“行行行，拿去拿去。”
林墨付了三块灵石，将黑石头拿在手里，入手微温。他强压下立刻研究的冲动，将石头揣进怀里，继续向前逛去。
又逛了一会儿，没再发现什么特别的东西，他便转身离开了坊市。
回到客栈房间，他立刻布下一个简单的隔绝气息的禁制，虽然粗糙，但也能起到一点作用。
他拿出那块黑石头，仔细端详。表面坑坑洼洼，没有任何出奇之处。他并指如刀，指尖凝聚一丝精纯的灵力，小心地朝着石头表面切割下去。
石粉簌簌落下。切到约莫一指深的时候，指尖突然一空！
一抹炽热耀眼红光骤然从切口处迸射出来！同时，一股精纯无比的火系能量弥漫开来，瞬间让房间里的温度升高了不少！
只见那切开的石壳内部，包裹着一小团鸽卵大小的赤红色液体，正在缓缓流动，散发着惊人的热力和灵气！
“这是…地心火髓？”林墨眼中闪过一丝惊喜。这是一种极为罕见的火系至宝，通常深埋在地底火脉深处，蕴含的精纯火元力对修炼火系功法的修士有极大裨益，也是炼制高阶火系丹药和灵器的极品材料。
这一小团地心火髓，其价值远超他今天的所有花销，甚至足以让武灵境强者心动！
他小心地用玉瓶将这块尚未完全剥开的石头装好，贴上封印符箓，谨慎地收了起来。这东西现在用不了，但绝对是以后的一大助力。
果然，来郡城是对的。这里的机缘，远非青岚城可比。
平复下心情，林墨再次沉浸到修炼之中。地心火髓的出现，更像是一剂强心针，让他对未来的选拔和修炼之路，更多了几分把握。
夜晚再次降临，郡城华灯初上，喧嚣不止。小小的客房内，林墨心无旁骛，只有灵力在体内奔腾流转的声音。