八月初六，阴云四合，天色昏沉如墨，压得江都透不过气。
午后，杜伏威、辅公祏等人齐聚码头，送别何季蓉、江寒一行。
泊岸的是一艘中等商船，是专门为何季蓉准备的，舱门敞开，却只载何季蓉、江寒一行人以及王雄诞为首的几个精英护卫。
杜伏威瞧着愈发低垂的铅云，对何季蓉道：“蓉儿，快些登船吧。这天色，怕是要落雨了。一路顺风，记得代我问令尊安好。”
何季蓉颔首：“谢杜叔挂念，您也请回吧。”
言毕，她与江寒踏上船板。行至甲板，二人回身望向岸上。杜伏威嘴角噙着一丝笑意，挥了挥手，示意他们快些入舱避雨。
江寒的目光却在岸畔行人中急切巡梭，一遍，又一遍……那抹素日里引人注目的浅粉身影，终究未曾出现于送行的人群里。他黯然转身，走入船舱。缆绳解开，舟橹拨水，商船缓缓驶离了喧嚣的码头。
杜伏威等人随即上马，扬鞭疾驰而去。
半个时辰前，阮府别院。
庭院深深，梁文君低垂螓首，指尖银针穿引，正一丝不苟地绣着一对戏水鸳鸯的香囊，针脚细密如心事。
“小姐，”丫鬟杏儿小心翼翼道，“您……当真不去送送江公子吗？”
话音方落，梁文君指尖一颤，银针蓦地刺入指腹，洇开一点殷红。她停下动作，将针线搁在一旁，声调平静无波：“依你之见，我该去么？”
“小姐待公子的心意，连旁人都看得分明，杏儿便是再驽钝也知晓几分……是以……觉得小姐该去一见。”杏儿低声道。
梁文君抬起眼，目光如潭水深静，落在杏儿面上：“如今我已不在他身边……你对何家小姐，想来也无甚用处了吧？”
杏儿闻言，脸色骤变，“扑通”一声跪倒在地，声音带上了哭腔：“小姐！这话……这话是何意？是杏儿……做错了什么？”
“何姑娘想必待你不薄。”，梁文君语调依旧平淡，却如冰棱刺骨。
杏儿伏身磕头，涕泪俱下：“奴婢该死！奴婢一时糊涂！原来小姐……都已知晓！请小姐责罚！”，说着竟抬手要掌掴自己面颊。
梁文君眼睫未抬：“罢了，不必打了。你就在此跪着吧。”
她起身，径直推门而出，提起裙裾，疾步奔向码头。通往河岸的路，此刻仿若被拉长了一般，每一步都无比滞涩。待她终于奔至码头时，水天相接处，唯见一线若有若无的舟影融入昏茫，终是……迟了。
天际闷雷滚动数声，酝酿已久的细雨终于簌簌落下。
一袭浅粉衫裙的梁文君撑着素伞，孑然立于雨幕中的空荡码头，凝望着烟波尽头那早已模糊难辨的船影，唇角浮起一丝苦涩的弧度，低声自语：“晚了……也好。即便真见到了……又能说些什么呢？”
她独自伫立片刻，任由水汽沾染裙裾，转身离开了码头。
院门外，一辆缀着阮氏徽记的马车静静停着。车帘掀起一角，阮恒探出半张脸，看着雨中独行的身影，语带深意：“梁姑娘，江都这般大雨，还要出门的雅人，可着实不多啊！？”
梁文君脚步一顿，瞥向车中那张似笑非笑的脸庞，未置一词，只加快了步子推开院门，身影没入门后，未再回头。
庭院里，杏儿依旧直挺挺跪在雨水中，泥水浸透了衣衫，形容狼狈不堪。口中反复呢喃，声音嘶哑如蚊蝇：“小姐……奴婢错了……求小姐……不要赶走杏儿……”
梁文君行至杏儿身后，无声地将手中素伞遮蔽在她头顶湿透的发髻之上。
感受到头顶的遮蔽，杏儿浑身一颤，猛地转身抱住梁文君的裙角，放声悲泣：“求小姐开恩！别……别不要杏儿……奴婢再也不敢了！求求您……”
梁文君低头看着脚下泣不成声的身影，面上不起波澜，声音透着一丝难言的疲惫与凉意：“起来吧。去换身干衣裳，再备些饭菜吧。”
“谢……谢小姐开恩！”杏儿如蒙大赦，腿脚早已跪得麻木，踉跄着站起身，一步一挪地退回房中。
梁文君未置一言，独自踱步至檐廊下，正是那日江寒曾坐过的石阶。她默默坐定，望着一庭雨帘渐密，复又拾起廊下那只绣了一半的鸳鸯香囊，指尖银针起落，将那精密的线脚，细致地融入愈发急骤的风雨声中。
与此同时，运河之上。
商船在风雨中微微摇晃，舱外甲板传来“噼啪”雨点敲击之声。江寒起身走出船舱，立于船头，不消片刻，衣衫便被斜飞的雨丝打湿大半。举目四望，雨幕如织，烟水茫茫，两岸景色尽数隐没在灰蒙蒙的雾气之中。
何季蓉执伞快步跟出，将伞移向江寒头顶。“雨势急了，回舱吧。”，她语带关切。
江寒接过伞柄，顺势将何季蓉拢至身旁，以臂膀为她挡住风雨。他凝眸望向烟雨尽头早已不可见的码头方向，喃喃道：“蓉儿，你说这江南烟雨行船，为何总是雾锁重烟，模糊难辨？”
何季蓉依偎着他，望向他沉静的侧脸：“江南本就是这性子，细雨如纱，薄雾笼烟，行舟其上，尤甚。待霁日初升，这如画的真面目方能显露无遗。”，她语声轻柔，眸光流转，再次道：“快回去吧，湿衣易染风寒。我……特意为你煨了碗江南的莼菜肉羹。”
江寒低头，望进她盛满关切与柔情的眼波，点了点头，揽着她盈盈一握的腰肢，转身走回温暖的内舱。
舱内烛影轻摇，案几上已布好几碟精致小菜，一壶温酒，还有一碗热气氤氲、香气扑鼻的羹汤，摆放得妥帖而温馨。
江寒看着近在咫尺的娇颜，眼底笑意浮现：“今日不怕人看见了？”
何季蓉眼波清亮，带着久违的娇俏：“马上到家门了，那……疏远郎君的规矩，自是解了，更何况，舟上只我们一家，更不必在意。”
江寒就着她的手夹了箸菜，故意肃然道：“如果你父亲不同意我们在一起，那你该怎么办啊？”
何季蓉拈起一片清嫩的笋尖放入他碗中，神色坚定坦然：“无妨。他想通与否，我皆是你的人了。天涯海角，随君去留。”
江寒闻言一怔，随即眼底泛起光彩，执壶斟满酒，朗笑着举杯：“好！如此豪气干云，我竟你是条汉子，先干为敬。”说罢仰首一饮而尽。
何季蓉立时俏脸一板，半嗔半恼地扑上前：“好呀！敢编排我是‘汉子’？！还不快给本大侠满上！”她这一扑甚是用力，两人险些滚作一团。
江寒笑着揽她入怀：“遵命！”又执壶倒酒，杯沿轻贴她樱唇，柔声哄道：“来，大侠请用。”
舱内笑语盈然，融化了窗外滂沱的雨声。烛火之下，身影依偎，情意缱绻，直至夜色深沉，风浪渐急的小舟载着疲惫与温柔，一同沉入梦乡。
舱窗外的墨色雨夜仿佛吞噬了整条运河。仅余那方寸船舱中的一点微光，在浪头颠簸摇晃，在汹涌的暗流深处，倔强而飘摇地明灭不定。
苏州城，何府。
接过家仆递上的江都来信，何远麟只读了女儿何季蓉报平安的寥寥数语，眉头便渐渐锁紧，指节无意识地轻叩着案几边缘，陷入了长久的沉思。
半晌，他将信笺推向堂下侍立的何伯轩，声音低沉如蒙尘古钟：“轩儿，看看吧。蓉儿……从洧州启程，返家途中曾借道江都杜伏威的地盘，再过几日，便该入苏州了。”
何伯轩恭敬接过，目光迅速扫过字句，再抬眼时，俊朗的脸上带了几分不解的讶异：“父亲，您夙夜牵挂蓉妹，如今佳讯传来，原应是喜上眉梢才是。缘何……反倒郁郁不欢？”
何远麟缓缓起身，负手踱至窗边，望着庭院中略显萧索的景致，背影像压着千斤重担。“此地是苏州，不是江都，”他的声音带着一丝凝重，“你莫忘了，李子通被围困于此日久，与那杜伏威早已结下解不开的死仇。此番杜伏威对蓉儿如此礼遇，特意示好……为父只怕，此中另藏机锋，所图非小啊。”提及“杜伏威”三字，他语气中难掩一份戒备与疏离。
何伯轩闻言略一思索，近前一步，压低了声音分析道：“父亲所虑自是周全。然依儿愚见，您昔日有恩于杜将军，此乃情分，人所共知。他既主动示好于蓉妹，我等不妨借此情分从中斡旋？若能使李、杜两家化干戈为玉帛，岂非消弭兵祸、两全其美之道？毕竟……冤家宜解不宜结啊。”
一番话情理兼具，让何远麟紧绷的肩背似乎松动了几分。他长长喟叹一声，颔首道：“你所言，亦有道理……或许是为父过于焦灼了。”他目光沉凝，转回身，“也罢，待蓉儿抵家，其中详情再细作计较。明日……”他沉吟片刻，眼中精光一闪，“明日以我的名义，设小宴请李将军过府一叙。他如今正是如坐针毡之时，正好借此……探探他的口风深浅。”