地下室里弥漫着尘土和霉菌的混合气味，冰冷而潮湿。凌和阿亮背靠着斑驳的墙壁，努力平复着剧烈的心跳和喘息。肾上腺素消退后，疲惫和肌肉的酸痛如同潮水般涌了上来。
“妈的…差点就交代了…”阿亮的声音还带着一丝颤抖，他摸了摸被流弹擦过的肩头，火辣辣的疼，幸好只是破了点皮，“那帮家伙…太厉害了，枪法准，配合也好，跟之前遇到的杂碎完全不一样！”
凌没有说话，只是仔细地检查着手中的复合弩和剩余的“破甲噬骨钉”，确认它们在刚才的狂奔和碰撞中没有损坏。失去通讯耳机带来的孤立感比预想的还要强烈，仿佛一下子被抛回了孤身一人在荒野求生的时代。
“通讯断了，维克托莉亚那边肯定也发现了。”凌终于开口，声音低沉而冷静，“我们必须尽快回去，把情况告诉风哥。‘磐石堡垒’有强力信号干扰设备，这对我们后续行动是巨大的威胁。”
“怎么回去？”阿亮看向地下室的出口，心有余悸，“那帮人肯定还在外面搜我们呢！”
“他们不敢大规模长时间搜索，这里毕竟靠近研究所，怪物随时可能出现。”凌分析道，“我们绕远路，走最复杂、最不可能被埋伏的路线。跟我来。”
她小心翼翼地从地下室另一个隐蔽的出口探出头，仔细观察了很久，确认附近没有动静，才示意阿亮跟上。
两人的返程之路变得异常艰难和漫长。他们不再追求速度，而是极致的隐蔽。专挑狭窄的巷弄、塌陷的楼板下、甚至需要爬行的污水管道通行。凌将她所有的潜行技巧发挥到了极致，每一次探头观察，每一次脚步落下，都谨慎到了极点。阿亮则有样学样，虽然动作远不如凌流畅专业，但也尽力收敛声息，紧紧跟随。
途中，他们两次险些与搜索的“磐石堡垒”小队遭遇，都是靠着凌敏锐的直觉和提前规避才险之又险地躲过。还有一次，他们听到附近传来激烈的枪声和怪物嘶吼，似乎是另一支搜索小队倒霉地撞上了从研究所溜达出来的“镰刀怪”，两人趁机加速远离了那片区域。
饥饿、口渴、疲惫不断侵袭着他们。携带的少量食物和水早已消耗殆尽。阿亮只觉得双腿像灌了铅一样沉重，每一次呼吸都带着铁锈味，但他看着前方凌那始终挺拔而警惕的背影，咬着牙硬是坚持了下来。
直到天色渐渐暗淡下来，黄昏的余晖将废墟染上一层凄凉的橘红色，他们才终于远远看到了据点那熟悉的轮廓。
…
据点内，气氛同样凝重如铁。
从凌和阿亮的通讯突然被高强度噪音中断的那一刻起，林风的心就沉到了谷底。他尝试了所有频道呼叫，回应他的只有一片死寂的忙音。那种失去联系的无力感和担忧，几乎让他发狂。
“风哥！还是联系不上！”小瑶带着哭腔，一遍遍徒劳地调试着通讯设备。
“会不会…会不会出事了…”王叔握着老旧的步枪，手指关节捏得发白。
刘奶奶则在一旁默默祈祷，脸色苍白。
林风强迫自己冷静下来。他知道，慌乱解决不了任何问题。
“不一定出事。可能是信号被强力干扰了。”他分析道，更像是在安慰自己和大家，“凌经验丰富，阿亮那小子机灵，他们应该能摆脱。我们做好接应准备。王叔，守住门口。小瑶，准备好医疗舱。我去高点观察。”
他爬上屋顶，举着望远镜，死死地盯着城北方向，眼睛都不敢多眨一下。每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。
当黄昏中，两个相互搀扶、步履蹒跚的身影终于出现在望远镜的视野里时，林风几乎不敢相信自己的眼睛！他猛地放下望远镜，再次举起确认！
是凌和阿亮！他们还活着！
“他们回来了！！”林风对着下面大喊一声，声音因为激动而有些嘶哑，随即不顾一切地冲下屋顶，打开据点大门冲了出去！
小瑶、王叔和刘奶奶也立刻涌了出来。
看到林风等人，阿亮再也支撑不住，腿一软差点坐倒在地，被王叔一把扶住。他脸上又是灰尘又是汗水，混合成了泥浆，嘴唇干裂，但眼睛却亮得吓人：“风…风哥…我们…回来了…”
凌的状态稍好，但脸色也极其疲惫，她对着林风点了点头，示意自己没事。
“回来就好！回来就好！”林风重重地拍了拍两人的肩膀，心中的巨石终于落地，“快！先进去再说！”
回到相对安全的据点，灌下几大口清水，又吃了些东西，凌和阿亮才缓过气来。阿亮立刻开始唾沫横飞、手舞足蹈地讲述他们如何被追击、如何用“驱虫弹”和“破甲噬骨钉”制造混乱、如何惊险逃脱的过程，虽然少不了添油加醋，但基本还原了当时的危急情况。
凌则进行了更冷静和客观的补充，重点强调了对方强悍的军事素养、精准的枪法、默契的配合，以及最关键的——那台能瞬间瘫痪他们通讯的大功率干扰设备。
“...他们的干扰范围很大，效果极强，我们的耳机瞬间就废了。而且他们反应极快，几乎在通讯中断的同时就锁定了我们的位置并开火。”凌的语气十分凝重，“拥有这种设备，意味着在特定区域内，他们可以随时让我们变成聋子和哑巴，指挥和协同作战能力将大打折扣。”
这个消息让所有人的心情都更加沉重。原本以为拥有了“破甲噬骨钉”和维克托莉亚的有限支持，总算有了些底气，没想到对方立刻就用技术装备给了他们一记当头棒喝。
“而且，”凌顿了顿，看向林风，“我怀疑，维克托莉亚可能早就知道对方有这种装备。”
“为什么这么说？”林风眉头紧锁。
“她的‘猎犬’小队装备明显更好，没理由不知道这种战术级干扰设备的存在。但她却没有提前警告我们，甚至在我们通讯中断后，也没有尝试用其他方式（比如信号弹或者派人联络）来确认我们的情况或提供支援。”凌冷静地分析道，“这只有两种可能：要么，她想借刀杀人，利用‘磐石堡垒’的手来削弱甚至除掉我们；要么，她就是想用我们的牺牲，来测试对方的装备水平和反应速度。”
无论是哪种可能，都足以让人心寒。维克托莉亚的合作，始终建立在利用和算计之上。
林风沉默了片刻，脸色阴沉得可怕。他走到工作台前，拿起那个黑色的通讯方块，再次尝试激活。
这一次，方块很快亮起，维克托莉亚的声音传来，听不出任何异常：“林风？你的小组回来了？情况如何？”
林风强压着怒火，用尽可能平静的语气汇报了情况，重点提到了对方的干扰设备和己方通讯中断、险象环生的遭遇，最后含蓄地问道：“…会长似乎对对方的这种装备并不意外？”
通讯那头沉默了几秒钟，随即传来维克托莉亚轻描淡写的回应：“哦，那个啊。略有耳闻，没想到他们这次带出来了。看来他们对第七研究所是志在必得啊。这次你们做得不错，成功阻滞了他们的侦查，还摸清了对方的部分底牌。答应你们的报酬，我会尽快支付。”
她完美地避开了林风的质问，将重点转移到了报酬上，仿佛凌和阿亮经历的生死危机只是一次成功的“摸底测试”。
林风的手指捏得发白，但他知道现在不是撕破脸的时候。他深吸一口气，冷冷道：“希望会长下次能提供更‘全面’的情报。另外，我们需要能对抗这种干扰的通讯设备。”
“我会考虑。但不是现在。”维克托莉亚干脆地拒绝，“好了，你们先休息吧。有新的情况再联系。”
通讯再次被单方面切断。
“这个老巫婆！”阿亮气得一拳砸在桌子上。
林风看着桌上那堆已经失效的昂贵耳机，眼神冰冷。依赖维克托莉亚的路，看来是越走越窄，也越来越危险了。
必须尽快找到不依赖她，也能对抗“磐石堡垒”甚至自保的方法！技术上的差距，如同鸿沟，横亘在眼前，亟待填补。而失去了可靠通讯的他们，在这个危机四伏的棋局中，仿佛一下子变成了睁眼瞎。