武装越野的回程路上，许三多背着沉重的背囊，在原地轻松地小跑着，气息匀称，额头上只有一层细密的薄汗。
他锐利的目光扫过陆续冲过终点的战友们——钢七连的战士们虽然疲惫，但步伐还算稳健，眼神依旧有神；而坦克连的官兵们则显得狼狈得多，队伍稀稀拉拉，不少人跑着跑着后就直接瘫软在地，大口喘着粗气，脸色煞白。
看到许三多在原地小跑看着他们，心里暗骂一句 “变态”，互相搀扶着、挣扎着爬起来，继续跑。
许三多仔细审视着每一张面孔，确认没有人出现体力严重透支或者受伤的迹象，这才稍稍放心。他提高声音，带着鼓励喊道：“大家加把劲！跟上前面的战友！我们马上就能休息了！”
跑在坦克连相对靠前位置的黄明，注意到许三多不仅气息平稳，甚至还在原地跑着等他们，心里不禁涌起一股复杂的情绪。
他不明白，连里那些老兵为什么要跟许三多对着干？每次坦克团内部考核，他们连的体能成绩都是垫底，他这个才入伍第二年的新兵都觉得脸上无光。
他身边的班长赵建设正扶着膝盖，胸膛剧烈起伏，大口地喘着气，仿佛要把肺都咳出来。听到黄明把心里的疑惑小声嘟囔出来，赵建设艰难地直起腰，叹了口气，声音因为缺氧而有些沙哑：“你以为……就咱们班抱怨声多？你以为……咱们连从一开始就是这熊样？”
黄明看向班长，此刻他也顾不上这话会不会得罪人了，只想弄个明白。
赵建设缓了几口气，压低声音，语气里带着无奈和一丝不易察觉的痛心：“咱们连，以前也是嗷嗷叫的连队！后来……也不知道从什么时候开始，风气就变了。
大家发现，那些埋头苦练、流血流汗的，啥也落不着。反倒是那些会来事儿、会拍马屁、有关系的，立功受奖、晋升军校，好事一样没落下……时间长了，谁还愿意傻乎乎地拼命练？人心就散了，都开始混日子了。”
黄明年轻的脸庞上写满了不解和固执：“班长，我觉得这样不对！我们当兵，首先是给自己当的！本事练到自己身上，那才是自己的！做好自己的事，对得起这身军装，这才是最重要的！”
赵建设看着这个还带着理想主义色彩的新兵，苦笑着摇了摇头，声音压得更低：“道理谁都懂！可你看看何勇，军事素质过硬吧？连续两年连队推荐上军校，名额最后怎么样？被团部后勤一个关系户给顶了！朱晨，上次师里比武拿了名次，说好的三等功，公示的时候名字就换成了别人！还有吴华，去年抗洪抢险，他冒着生命危险救了人，结果功劳记谁头上了？反正不是他！”
听着班长一件件数落着这些连里人尽皆知却又讳莫如深的“旧账”，黄明渐渐沉默了。这些事他或多或少听说过，但此刻被班长集中提起，他才真切地感受到那股弥漫在全连、冰冷刺骨的无力感。
赵建设最后叹了口气，看着前方已经又开始领跑的许三多背影，喃喃道：“连长和指导员想重整旗鼓，把士气提起来，我们都懂，也支持。可这些根子上的问题不解决，光靠练……难啊！人心散了，再想聚起来，有的磨了。连长他们，任重道远啊。”
跑在前面的许三多，耳朵微微动了动。他听觉远超常人，赵建设和黄明的对话，一字不落地飘进了他的耳朵。他微微蹙眉，这些问题他从未在钢七连和老A遇到过，史今班长、高连长、队长、大队长，他们处事向来公正。
他心里默默记下：“队长说过，遇到不会处理、解决不了的事情，要及时向上级汇报求助。这个事情，得告诉高连长。”
早饭后，难得的自由活动时间。
阳光洒在广场上，钢七连和坦克连的战士们三三两两地聚在一起，放松着紧绷的肌肉和神经。
许三多弯腰，手法专业地给坐在马扎上的史今，按摩早上武装越野时不小心扭到的胳膊肘。
突然，一片阴影笼罩下来，挡住了阳光。
许三多抬起头，映入眼帘的是坦克连三个老兵——何勇、朱晨、吴华。他们并排站着，表情复杂，带着一种豁出去的决绝。
然而，当他们的目光落在许三多那张依旧带着点婴儿肥、皮肤白皙、眼神清澈甚至显得有些“幼态”的脸上时，三人心里都不约而同地“咯噔”一下，产生了一瞬间的犹豫和退缩。
这张脸，实在很难和那个在训练场上把他们往死里练的“魔鬼”联系起来。
但一想到过去一个多礼拜非人的折磨——每天累得像摊烂泥，前几天甚至手抖得拿不住筷子，需要钢七连的兵搀扶甚至背回帐篷的屈辱经历——何勇猛地一咬牙，强行把那点不忍压了下去。不能心软！就是这个小家伙让他们吃尽了苦头！
何勇深吸一口气，上前一步，声音因为紧张而显得有些干涩发飘：“许……许三多！我……我想和你切磋一下！” 他顿了顿，努力让自己的声音听起来更有底气，“我要是赢了，明天……明天我们能不能休息一天？”
他这话一出，原本有些喧闹的广场瞬间安静了不少，附近钢七连战士们的目光“唰”地一下都集中了过来。
被挑战的许三多却露出了一个毫无阴霾的、甚至可以说有点明媚的笑容，干脆利落地回答：“好啊。”
站在何勇旁边的朱晨，看着许三多那干净纯粹、甚至带着点“无辜”的笑容，心里那点负罪感又冒了出来，他偷偷拉了拉何勇的衣角，压低声音，语气有些动摇：“老何……我……我怎么有点下不去手啊……你看他那样儿……”
许三多将他们的反应尽收眼底，脸上的笑容加深了些，清澈的眼眸里闪过一丝更深的笑意和了然。他的战友们，哪怕是来“挑战”的，本质也都是最可爱、最纯粹的人啊。