（引子：碎玉笙歌，椒房影只）
碎玉轩的恩宠依旧独领风骚，丝竹笑语时常飘出宫墙，衬得其他宫苑愈发冷清。甄嬛谨守本分，对皇后毕恭毕敬，对华妃礼数周全，对同期入宫的沈眉庄、安陵容也维持着表面和睦，让人挑不出错处。皇帝胤禛在她这里，似乎找到了朝务之外的片刻松弛与精神上的微妙共鸣，愈发流连。
与之相比，翊坤宫却安静得出奇。华妃年世兰每日依旧雷打不动地前往景仁宫请安，言行举止愈发符合宫规，甚至主动协助皇后处理些琐碎宫务，只是眉宇间那份曾经的张扬明烈，已被一种沉静的、甚至是刻意的温顺所取代。她不再关注皇帝昨夜宿在何处，仿佛那已与她无关。她的全部重心，似乎都转移到了如何更好地“襄助皇后娘娘”之上。
这种转变，看在后宫众人眼中，自是啧啧称奇，多数人以为她经此一挫终于学乖了。唯有景仁宫的主人，冷眼旁观，深知这温顺外壳下包裹着何等炽热而扭曲的依赖。
这日请安后，胤禛难得驾临景仁宫用午膳。席间，他状似无意地提起：“朕昨日考较弘时功课，仍是进展缓慢，言语乏味，毫无灵气。倒是听闻圆明园那边，弘历近日读书颇为刻苦，文章也略有进益？”
他说话时，目光似有似无地扫过宜修，带着审视。
宜修执箸的手稳如磐石，神色未变，从容接话：“三阿哥性子敦厚，勤能补拙，皇上不必过于忧心。四阿哥在园中清净，心无旁骛，肯用功是好事。臣妾也只是循例关照，吩咐奴才们务必尽心，莫要因远离宫闱便怠慢了阿哥们的教养。终究都是皇上的骨血，臣妾身为嫡母，不敢有失偏颇。”她将一切归于“嫡母职责”和“循例关照”，滴水不漏。
胤禛沉吟片刻，笑了笑：“皇后贤德，朕自然放心。只是皇子教养，关乎国本，辛苦皇后多费心。”他未再深究，心中那点疑虑却并未消散，反而因宜修的过于完美而更深了一层。
延禧宫近日却不太平。安陵容的孕期反应突然加重，呕吐不止，夜不能寐，人也迅速消瘦下去，情绪愈发脆弱惊惶。太医诊脉，只说是体质敏感，肝气郁结，需静心安养。
然而，各种怪事却接连不断。先是安神汤药莫名被打翻，后是夜间总有野猫在宫墙外凄厉叫春，吵得她不得安宁，甚至一日清晨，竟在她寝殿窗下发现了几只被踩死的虫豸，形状可怖。
安陵容吓得魂飞魄散，认定是有人蓄意害她与她腹中孩儿，哭喊着只信皇后一人，日夜哀求皇后庇护。
宜修闻讯，亲临延禧宫探视，面色沉凝。她严厉斥责了伺候不力的宫人，下令彻查，又加派了可靠的心腹嬷嬷和侍卫重重守护，甚至从自己宫中拨了两位经验老道的医女前来轮流照看。
“妹妹放心，”她握着安陵容冰凉颤抖的手，语气斩钉截铁，“有本宫在，谁也动不了你和皇嗣分毫！你只需安心养胎，其余之事，本宫自会为你做主！”其态度之坚决，护佑之周密，令人动容。
安陵容感激涕零，抓着皇后的手如同抓着救命浮木，泣不成声：“娘娘…娘娘…臣妾和孩子的命，都是您的…”
这一切，自然都落在了年世兰眼中。她看到皇后为安陵容之事奔波劳神，眉宇间带着不易察觉的疲惫，心中便涌起一股难以言喻的心疼与愤慨。她既恼恨安陵容的无用与麻烦，又心疼皇后娘娘要为此等琐事劳心劳力。
她很想为皇后分忧，却不知从何做起。直接去延禧宫？皇后定然不许，她也拉不下脸面。
是夜，她辗转反侧，忽然心生一计。她起身，命颂芝磨墨，铺开信笺。她并未写给皇后，而是以华妃的名义，写了一封措辞严厉的信函，直送内务府总管处。
信中，她痛斥内务府对延禧宫伺候不尽心，致使安常在孕期受扰，令皇后娘娘忧心，实属失职渎职！责令他们立刻调配最得力的宫人、最稳妥的物资供应延禧宫，若再有任何差池，惊扰皇嗣，唯内务府是问！
她甚至搬出了自家兄长的威势，言语间带着不容置疑的杀气。
这封信， 越过了皇后，直接以华妃的骄横（余威尚存）方式施压内务府。她想着，这样既能切实解决一些问题，为皇后减去烦忧，又不会显得是皇后授意，全了皇后“公正”的名声。
写完信，她吹干墨迹，看着那凌厉的字迹，仿佛又变回了那个嚣张跋扈的华妃。她轻轻吁了口气，将信交给心腹太监连夜送出，心中竟生出一种奇异的、为皇后娘娘做成了“大事”的满足感和成就感。
而她不知道，这封信的副本，在天亮之前，就已通过特殊渠道，悄无声息地放在了景仁宫皇后的案头。
宜修看着那封信副本上熟悉的、带着几分跋扈劲道的字迹，以及字里行间那掩饰不住的、为她“分忧”的急切甚至笨拙的努力，沉默了良久。
指尖轻轻点着“令皇后娘娘忧心”那几个字，她终是几不可察地摇了摇头，唇角却弯起一个极淡、极复杂的弧度。
又是一个深夜。宜修处理完一日事务，屏退左右，独自在内殿烛下看书。看的却并非经史子集，而是一本民间搜罗来的话本小说，讲些才子佳人的风月故事。这是她极少为人知的、排解压力的方式。
看到一处有趣的情节，她唇角刚微微扬起，忽听得窗外极轻的“嗒”一声，似是小石子落在窗棂上。
她神色一凛，合上书，声音恢复冷静：“何事？”
窗外传来压得极低的声音：“主子，四阿哥的回信到了。”一份薄薄的信函从窗缝中塞了进来。
宜修接过，就着烛火展开。信上，少年郎的字迹越发端正，就着上次信中提到的“吏治清廉”之论，提出了几条虽稚嫩却颇有见地的想法，字里行间透着渴望被认可的急切。
宜修仔细看完，沉吟片刻，拿起朱笔，并未直接批改，而是在旁空白处写下：“知民生多艰，甚好。然水至清则无鱼，人至察则无徒。驭下之道，张弛有度，非惟清廉二字可概之。可读《韩非子·孤愤》篇，细思之。”
写完，她将信纸凑近烛火，看着墨迹干透，才重新折好，递出窗外：“照旧送回去。另，将《韩非子》寻一本旧的，夹在下次送去的新书里。”
“是。”窗外声音应道，随即消失无踪。
宜修重新拿起那本才子佳人的话本，却再也看不进去。烛光下，她的侧影孤直而疲惫。教导一个远方的皇子如何权衡帝王心术，与话本里的儿女情长，仿佛是两个截然割裂的世界。
而她，深陷其中，早已无法回头。