晨光漫过断云涧的河面时，洛凡正在山坳里演练剑法，赤色的剑光在晨雾中舒展，如同一株破土的青竹，每一式都比上月沉稳了数分。丹田内的灵力已恢复七成，元胎境巅峰的气息在周身流转，只是神魂处仍有淡淡的滞涩，那是被林清玄魔气所伤的后遗症，还需要时间去恢复。
“该走了。” 他收剑入鞘，望着不远处炊烟袅袅的茅草屋，心里泛起复杂的滋味。
三个月来，阿箐每日为他熬药、采果，那双总是沾着草药汁的手，不知多少次抚平了他午夜梦回的惊悸，可南部洲的血海深仇如影随形，他终究不能久留。
推开茅草屋的门时，阿箐正蹲在灶台前翻烤灵鱼，蓝布裙的衣角沾着草屑，侧脸被火光映得微红，听见动静回头笑道：“今天的灵鱼特别肥，吃完再走吧？”
洛凡望着她清澈的眼睛，到了嘴边的告别突然有些说不出口，他知道阿箐身世可疑，屋后岩壁的洞口总锁着，每次问起都支支吾吾，可那双眼睛里的纯粹，却让他不忍深究。
“阿箐，” 他在矮凳上坐下，指尖摩挲着剑鞘，“我必须走了。”
阿箐翻鱼的手顿了顿，随即又恢复如常，只是声音低了些：“是要回南部洲吗？”
“是。” 洛凡点头，“林清玄未除，大仇还未得报，我不能……”
“我知道。” 阿箐把烤好的灵鱼递给他，鱼肉上泛着莹润的光泽，“你是干大事的人。这个给你。” 她从怀里掏出个布包，里面是十几颗晒干的凝灵果，“路上吃，能补灵力。”
洛凡接过布包时，指尖触到她掌心的薄茧 ，那是常年揉捻草药磨出的痕迹，他喉头微动，终是起身道：“保重。”
阿箐没抬头，只是望着跳动的灶火，轻轻 “嗯” 了一声。
洛凡转身走出茅草屋，脚步沉重得不像要奔赴战场，他沿着山坳的小径往外走，晨露打湿了靴底，身后的炊烟渐渐缩成个模糊的白点，就在他即将走出谷口时，一阵急促的破风声突然从头顶掠过。
“在那儿！”
四个黑衣人如同猎隼般俯冲而下，玄色劲装外罩着暗纹斗篷，脸上蒙着铜质面具，只露出双淬着寒光的眼睛，他们落地时激起漫天尘土，元胎境巅峰的气息如乌云压顶，显然是冲着山坳深处去的。
洛凡的心脏猛地一缩，这身法、这气息，与林清玄等魔修如出一辙！他下意识地躲进灌木丛，只见四个黑衣人对视一眼，同时祭出短刃，如狸猫般窜向茅草屋的方向。
“不好！” 洛凡拔剑出鞘，青灰色剑光撕裂晨雾，他不知道这些人为何要对阿箐下手，但那个总爱笑着递给他灵果的少女，绝不能重蹈师兄们的覆辙。
“嗤啦 ——”
剑光精准地斩向最左侧黑衣人的手腕，那人显然没料到会有埋伏，短刃脱手飞出，踉跄着后退半步。其余三人猛地回头，面具下的眼神瞬间变得凶狠：“哪来的野狗，也敢管老子的事？”
洛凡不答话，剑光如织，将茅草屋护在身后，他能感觉到这四人的实力与自己不相上下，尤其是中间那个瘦高个，气息沉稳得如同深潭，显然是领头的。
“一起上，速战速决！” 瘦高个低喝一声，短刃带起残影刺向洛凡心口，另外两人左右包抄，剩下一人则绕后冲向茅草屋，分工明确，显然是久经杀戮之辈。
洛凡脚尖点地，身形如陀螺般旋转，右手剑光，左手剑诀同时逼退三人，他算准绕后那人的轨迹，手腕翻转间，剑穗突然弹出，缠住对方的脚踝。那黑衣人猝不及防，被拽得一个趔趄，洛凡趁机旋身一脚，正中他的胸口。
“咔嚓” 一声脆响，那人的肋骨应声而断，口吐鲜血倒飞出去。但另外三人的攻势已如潮水般涌来，短刃上泛着幽蓝的毒光，显然淬了见血封喉的剧毒。
洛凡咬紧牙关，将灵力灌注于剑身，他想起楚风教他的火焰诀，赵虎传授的防御技巧，王奎吵吵嚷嚷分享的步法心得，这些曾经被他嗤之以鼻的东西，此刻竟成了救命的稻草，剑光时而如烈火燎原，时而如磐石不动，以一敌三竟丝毫不落下风。
“有点意思。” 瘦高个的短刃突然变招，招式阴狠刁钻，专挑洛凡旧伤处下手，“可惜，今天就是你的死期。”
洛凡的肩头被划开道血口，幽蓝的毒素迅速蔓延，半边身子瞬间麻木，他闷哼一声，被迫后退半步，露出个破绽，右侧的黑衣人抓住机会，短刃直刺他的丹田，那里正是他的元胎所在，一旦被破，修为尽废。
千钧一发之际，一声震耳欲聋的兽吼突然从山林里炸响！
金光如闪电般撕裂晨雾，一头丈高的金虎从松林中跃出，额间的竖瞳闪烁着猩红的凶光，它一爪拍向那名黑衣人，玄铁面具应声碎裂，整个人被拍成了一滩模糊的血肉。
“山君！” 洛凡又惊又喜，这正是阿菁说过的三眼金虎，五百年的修为竟已堪比筑域境初期，比之林清玄还要强悍！
剩下的两个黑衣人吓得魂飞魄散，转身就想逃，山君却没给他们机会，巨尾横扫间，瘦高个的腰骨被生生抽断，最后一人被它用獠牙穿透胸膛，惨叫声戛然而止。
转瞬间，四名元胎境巅峰的黑衣人便已殒命，山君甩了甩爪子上的血污，猩红的竖瞳转向洛凡，喉咙里发出威胁的低吼，在它看来，这个突然出现的人类，与刚才的黑衣人一样是入侵者。
“山君，住手！”
阿箐的声音从茅草屋方向传来。她抱着药篓站在门口，蓝布裙上沾着尘土，显然是被打斗声惊动的，见山君要对洛凡动手，她竟毫不犹豫地冲过来，张开双臂挡在洛凡身前：“他是好人！是来帮我的！”
山君的巨爪悬在半空，竖瞳里的凶光渐渐褪去，用脑袋蹭了蹭阿箐的胳膊，像是在撒娇。洛凡这才注意到，阿菁的手腕上戴着个藤蔓编织的手环，上面挂着枚虎牙形的玉佩，与山君额间的纹路隐隐呼应。
“这到底是怎么回事？” 洛凡捂着流血的肩头，毒素已经顺着经脉蔓延到心口，让他阵阵发寒。
阿箐连忙从药篓里掏出颗青色丹药，塞进他嘴里：“先解毒！” 丹药入口即化，一股清凉的药力迅速驱散了麻木感，她这才红着眼眶解释：“那些人是魔修的爪牙，他们找了我整整三年了。”
在断断续续的叙述中，洛凡终于拼凑出真相，阿菁原是青霄洲晴岚国的公主，她的家族世代掌控着青霄洲最大的药谷，三年前，魔修突然入侵晴岚国，将满城百姓炼制成 “人肉丹药”，她的父母、兄长皆死于那场浩劫。
“是爷爷把我送走的。” 阿菁的声音带着哽咽，指尖紧紧攥着衣角，“他用最后的灵力催动传送阵，把我送到断云涧，自己却被魔修抓走了……”
她抬起头，露出手腕上的手环：“我天生能和草木灵兽沟通，炼丹时成功率特别高，但打架…… 我一点都不会，山君是药谷的守护灵兽，当年受过爷爷的恩惠，一直跟着我保护我。”
洛凡望着她泛红的眼眶，突然明白她为何独居山坳，为何对身世讳莫如深，那些看似怯懦的躲闪背后，藏着怎样沉重的血海深仇，他想起自己的父母，想起雁阙国的兄弟，心口像是被什么东西堵住了。
“魔修为什么非要抓你？”
“他们说我的体质是‘百草灵胎’，能加速魔气炼化。” 阿菁咬着唇，“爷爷很可能被关在黑风戈壁的魔修据点，他们想用我逼爷爷交出药谷的秘典。”
洛凡的拳头猛地握紧，指节泛白。又是魔修！无论是南部洲的林清玄，还是青霄洲的入侵者，这些披着人皮的恶鬼，竟连无辜少女都不肯放过！
他忽然想起自己的突破，犹豫片刻还是问道：“阿菁，你见多识广，可知有种叫‘神魂果’的灵物？”
阿菁愣了愣，随即眼睛一亮：“神魂果？突破元胎境的主要灵药？山君去年好像在断魂谷见过！”
山君像是听懂了，人性化地点了点头，巨爪指向西北方向，喉咙里发出低沉的吼声。
洛凡的心脏狂跳起来。踏破铁鞋无觅处，竟在此地得知神魂果的踪迹！他看着阿菁清澈的眼睛，又望了望山君威严的虎头，突然有了个主意：“阿菁，你想去找爷爷吗？”
阿菁猛地抬头，眼里闪烁着希冀的光：“想！可是……”
“我陪你去。” 洛凡握紧剑柄，青灰色的剑光在阳光下流转，“断魂谷正好在黑风戈壁的边缘，我们可以先找神魂果，再设法打探你爷爷的消息。”
山君发出赞同的低吼，用脑袋轻轻拱了拱阿菁的后背，少女望着洛凡坚定的眼神，又看了看身边威猛的金虎，长久以来的怯懦被一种从未有过的勇气取代，她用力点头：“好！”
晨雾渐渐散去，断云涧的河面波光粼粼，洛凡背着简单的行囊，阿菁提着药篓，山君则不紧不慢地跟在右侧，一人一兽一少女，向着西北方向走去。
望川谷的晨雾还未散尽时，三人一兽的身影已穿行在密林间。山君迈着沉稳的步伐走在最前，丈高的身躯撞开挡路的藤蔓，金色皮毛在斑驳的光影里流动，五百年灵兽的威压如无形屏障，沿途的低阶妖兽早已逃得无影无踪，连最聒噪的灵鸟都敛了声息。
“这里有株千年紫芝！” 阿菁突然蹲下身，拨开一片蕨类植物，腐叶下露出朵紫得发黑的菌菇，伞盖边缘流转着淡淡的灵光，正是炼制固魂丹的主药。她指尖轻轻抚过菌柄，原本蜷缩的菌褶竟缓缓舒展，像是在回应她的触碰。
洛凡看得目瞪口呆，他曾在宗门药典里见过紫芝图谱，知道这种灵草极难寻得，往往生长在阴湿的崖壁缝隙，可阿菁一路走来，不过半个时辰就已找到七八株百年以上的灵草，其中甚至有株三千年的血参，正藏在块不起眼的岩石下。
“你这本事……” 他实在忍不住开口，“和我认识的一位朋友很像。” 朱雀空间里的玄心蛋壳上，也总在靠近灵草时泛起微光，只是从未像阿菁这样能直接与草木沟通。
“爷爷说这是天生的。” 阿菁将紫芝小心放进玉盒，又指着前方的溪流，“那里有水月草，三百年份的，能解魔气侵蚀。”
洛凡跟过去一看，果然见溪石上长着串月牙形的叶片，在水流中轻轻摇曳。他忽然明白，为何山君这样的高阶灵兽会甘心守护她，这份能感知灵物的天赋，在危机四伏的青霄洲，简直是行走的宝库。
穿过望川谷的最后一道隘口，前方的景象骤然一变。原本葱郁的林木变得枯黑如炭，空气中弥漫着淡淡的尸气，连阳光都像是被过滤成了青灰色，正是断魂谷的入口。
“吼 ——” 山君突然停下脚步，金色竖瞳警惕地盯着谷内，喉咙里发出低沉的警告。
几乎同时，一声尖锐的嘶鸣从谷中传出，震得枝头残叶簌簌落下，只见道黑影从枯树顶端掠过，展开的翅膀遮天蔽日，露出张布满褶皱的枭首，铜铃大的黄眼珠死死盯住闯入者，竟是头与山君体型相当的三眼山枭。
“金虎，你敢闯我的地盘？” 山枭的声音像是两块石头在摩擦，黄眼珠扫过洛凡和阿菁时满是轻蔑，“还带了两只蝼蚁。”
山君上前一步，金色皮毛倒竖：“我要取神魂果。”
“神魂果？” 山枭怪笑起来，拍打着翅膀悬在空中，“那是我守护的灵根所结，想要？用你带来的灵物换。” 它的目光落在阿菁的药篓上，黄眼珠里闪过贪婪，“那丫头找到的紫芝和血参，够换你们进去的资格了。”
山君显然不愿被要挟，喉咙里的低吼愈发急促，前爪在地面抓出深深的爪痕。
“山君，不可！” 阿菁连忙拉住它的鬃毛，又转向洛凡，“我们进去就好，它实力和你相当，真打起来得不偿失。”
洛凡点头附和：“先找到神魂果要紧，你的爷爷还在等我们。” 他看向山枭，“我们两人进去，它在外等候，如何？”
山枭歪了歪脑袋，似乎觉得元胎境修士翻不起什么浪，终于敛了杀意：“可以，把报酬给我，但神魂果靠你们自己本事获取，三天时间一到，不论是否到手，都需要离开此地，否则别怪我不客气。” 说罢振翅飞落谷中最高的枯树上，黄眼珠如探照灯般盯着入口。
山君仍在怒视山枭，却被阿菁轻轻拍了拍脖颈，洛凡最后看了眼谷内阴森的景象，握紧剑柄与阿菁并肩走入，枯树的枝桠在头顶交错如鬼爪，脚下的黑土踩上去软绵绵的，像是埋着无数骸骨，断魂谷果然名不虚传。
身后传来山君沉闷的低吼，想来是仍在警惕山枭，洛凡侧头看向身边的阿菁，少女虽脸色发白，却依旧紧紧攥着药篓，掌心的灵草散发出淡淡的清香，在这死寂的谷中，竟成了唯一的生机。