夜幕像被墨汁染透的绸缎，缓缓裹住黑风城。叶府庭院里的桂花香随晚风渐淡，只留一缕清甜缠在窗棂，与房间里的药香交织成温和的气息。林默独自坐在木床边缘，指尖摩挲着胸口的墨玉——玉身还带着白日阳光的余温，在夜色里泛着极淡的青光，像颗藏在衣襟里的星子。
他褪去外衫，左臂与右腿的绷带已松了些。经过半月调理，绷带下的伤口不再是钻心的疼，只剩牵动时的细微酸胀。林默盘膝坐好，腰背挺得笔直，闭眼时长长的睫毛在眼下投出浅影，随着呼吸轻轻颤动。他默念《混元诀》心法，紫府内的暗金色气旋缓缓苏醒，像沉睡的旋涡重新转动。
混沌元气带着包容万物的温润，顺着经脉流遍全身。流经左臂断骨处时，元气会化作无数细丝，钻进骨骼缝隙里，像细密的针脚修补裂痕，酸胀感一点点被暖意取代；淌过胸口时，又会轻轻裹住受损的内脏，将沉闷的痛感揉散。林默下意识将意识沉入墨玉，自从上次重伤时墨玉泛出青光，他总觉得这块玉与自己的联系更紧了——刚一碰触，墨玉便微微发烫，一股比混沌元气更精纯的淡青色气流溢出，汇入紫府与暗金色气旋交融。两种气流缠绕的瞬间，气旋转速骤然加快，修复效率翻了数倍，连右腿着地时的刺痛都变得微弱，仿佛有双无形的手在轻轻抚平伤痛。
“墨玉的妙用，竟远不止开启空间。”林默在心里暗叹。窗外月光透过窗纱，洒在他身上镀上银辉，房间里只剩平稳的呼吸声，以及元气流转的细微“沙沙”声。他沉浸在修炼里，忘了林家的追杀，忘了松树林的凶险，只专注于每一缕元气的流动，每一寸伤势的愈合，直到天边泛起鱼肚白，才缓缓收功。
起身时，林默试着抬了抬左臂——虽还不能完全用力，却已能自由活动，绷带下传来新肉生长的痒意；右腿踮地时，刺痛几乎消失，只剩淡淡的麻感。他走到窗边推开窗，清晨的风带着露水的凉，吹得庭院里的桂花枝轻轻晃，几只麻雀落在枝头叽叽喳喳，满是生机。
接下来的五日，林默将大多时间耗在修炼上。白天会陪叶婉儿在庭院里散步，听她讲黑风城的趣事——城东的糖葫芦裹着厚厚的糖霜，城西杂耍班子里的艺人能吞剑，她说这些时眼睛亮得像星，连语气都带着雀跃；夜晚则闭门运转《混元诀》，借墨玉之力加速恢复。第五日傍晚，他解开绷带，左臂与右腿的伤口已愈合，只留浅粉色疤痕，摸上去与周围皮肤无异。医师来检查时，连连惊叹：“行医三十年，从未见人伤成这样还能恢复得如此之快，林小友的体质，当真是异于常人！”
林默刚谢过医师，就见一道高大身影从庭院外走来——四十岁上下，肩宽背厚，黑色护城统领服饰衬得他愈发魁梧，腰间青铜令牌刻着“叶”字，面容刚毅，眼神却格外温和，正是救他回来的叶挺。
“林小友伤势痊愈了？”叶挺老远就笑着开口，声音洪亮如钟，大步流星走来时，连地面都似微微震动，“看你这精神头，比前些天好多了。”
“多谢叶统领和婉儿姑娘的照顾，还有医师的调理，晚辈才能恢复得这么快。”林默拱手行礼，语气诚恳。他特意将称谓换成“晚辈”，既显尊重，又符合两人非师徒的身份。
“举手之劳罢了。”叶挺摆了摆手，目光扫过庭院里的桂花树，笑着提议，“走，到书房坐坐，老夫有件事想跟你聊聊。”
林默跟着走进书房。书架上摆满书籍，既有修士修炼的功法杂记，也有记载风土人情的游记，案几上放着一壶刚泡好的茶，水汽袅袅，飘出清甜的香气。叶挺请他坐下，亲自斟了杯茶递过来：“这是黑风城特有的云雾茶，能清润心神，你尝尝。”
林默接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，茶香顺着鼻腔钻进心里，入口清甜，果然让精神一振。他放下茶杯时，叶挺已收起笑容，神色变得郑重：“老夫今日找你，是想告诉你一个重要消息——一月后，皓日宗会在黑风城设考核点，招收新弟子。”
“皓日宗？”林默瞳孔微缩。他曾在林家藏书阁的《大陆宗门志》里见过记载——那是苍玄大陆五大顶级宗门之一，坐落于千里之外的皓日山脉，传承千年，势力庞大到能与诸侯国抗衡。他从没想过，自己竟有机会接触这样的宗门。
叶挺见他反应，轻轻点头：“看来你也听过皓日宗的名头。不错，这宗门的实力，远非咱们这小小的黑风城可比。宗内分七峰，每座峰的峰主，都是修为达‘金丹境’的大能——你可知金丹境意味着什么？”
林默摇头。他只知筑基境之上是金丹境，却不清楚具体的实力差距。
“筑基修士能凝气成刃，操控低阶法术；可金丹大能，能金丹化形，举手投足间引动天地之力，甚至能御空飞行，寿元更是长达两百载。”叶挺的语气里带着敬畏，“皓日宗七峰，每峰至少有一位金丹大能坐镇，筑基境的长老、执事更是不计其数。至于修炼资源——灵脉、灵果、高阶功法、极品灵石，这些都是咱们在黑风城想都不敢想的东西。”
林默的呼吸不由得急促起来。金丹大能、御空飞行、无尽资源……这些从前只在杂记里看到的内容，如今竟成了触手可及的机会。
“不过，皓日宗招招收条件也严。”叶挺话锋一转，“第一，年龄必须在十五岁以下——老夫看你模样，应该还没到十五吧？”
“晚辈今年十四。”林默立刻回答。
“那就好。”叶挺松了口气，继续说道，“第二，修为得达到练气四层。考核分两部分，先是‘元气测试’验修为，再是‘实战考核’，要在指定区域斩杀一头一阶妖兽，通过了才能成外门弟子。”
“外门弟子之后，还能晋升吗？”林默追问。
“当然。”叶挺笑着解释，“皓日宗弟子分外门、内门、核心。外门弟子只能练基础功法，领少量资源；但只要一年内表现优秀，修为达练气六层，就能升内门，师从筑基境长老，领更多资源；若是天赋出众，被金丹峰主看中收为亲传弟子，那更是一步登天。”
林默的心脏狂跳。林家有筑基长老追杀，他若留在黑风城，迟早会被林岳找到；而皓日宗不仅能让他摆脱追杀，还能提供足够的资源和功法，让他快速变强——这简直是为他量身定做的出路。可他随即又冷静下来：自己如今是练气三层巅峰，距离练气四层还有差距，一个月内突破，难度极大。
叶挺似看穿了他的心思，却没先提修炼资源，反而话锋一转，语气里多了几分恳切：“老夫还有个不情之请，想跟你商量。”
林默一愣，连忙道：“叶统领请讲，晚辈若能办到，定不推辞。”
“是关于婉儿。”叶挺的目光柔和下来，带着为人父的疼爱，“这丫头从小就想当修士，可惜我公务忙，没好好教她，如今她也是练气三层，距离练气四层只差一步。她听说皓日宗招生，也想去试试，可老夫放心不下她一个人去……”
他顿了顿，看着林默的眼睛，语气愈发诚恳：“老夫知道你是个可靠的孩子，不仅实力强，性子也沉稳。若是你愿意，能否带着婉儿一起参加考核？路上也好有个照应，到了宗门里，你们彼此也能有个伴。”
林默怔住了。他没料到叶挺会提这个要求，下意识想起叶婉儿喂他喝粥、读杂记的模样，想起她泛红的眼眶和带着梨涡的笑容——那是爷爷去世后，第一个真心对他好的人。只是他自身还面临林家的威胁，带着婉儿，会不会连累她？
似看出他的犹豫，叶挺补充道：“你放心，婉儿虽性子活泼，却不娇气，不会给你添麻烦。而且，老夫会给你们提供足够的帮助——黑风城的灵脉室，你们可以一起用半个月，里面灵气浓度是外界的五倍，能帮你们更快突破。考核需要的丹药、法器，老夫也会备好。”
林默看着叶挺恳切的眼神，又想起叶婉儿每次提起修炼时的期待，心里的犹豫渐渐消散。叶挺救了他的命，婉儿照顾他痊愈，这份恩情他本就想报答，带着婉儿一起参加考核，不仅是报恩，也是对这段情谊的珍视。而且，有婉儿在身边，或许修炼路上也能多些温暖，少些孤单。
“叶统领放心，晚辈愿意带婉儿一起参加考核。”林默郑重点头，“晚辈会尽力帮婉儿突破炼气四层，也会在考核中护她周全。”
“好！好！”叶挺顿时笑了，拍着他的肩膀，力道大得让林默微微一晃，“老夫就知道没看错你！灵脉室的钥匙，老夫明天让婉儿给你送来，你们从后天开始一起修炼，互相督促，进步也能快些。”
他又想起什么，神色变得严肃：“不过老夫得提醒你，林家在黑风城附近有势力，林岳肯定还在找你。你们修炼时要隐藏身份，考核前也别轻易出门，免得被林家的人发现，坏了你们的机缘。”
“晚辈明白。”林默点头。他清楚林家的行事风格，为了杀他，绝不会放过任何机会，必须谨慎行事。
叶挺又叮嘱了几句修炼的注意事项，才起身离开。林默独自留在书房，看着案几上还冒着热气的云雾茶，心里久久不能平静。他走到窗边，摸了摸胸口的墨玉和桃木牌，又看了看手指上的空间戒指——里面还有七枚下品灵石和三粒聚气丹。
一个月，不仅要自己突破炼气四层，还要帮婉儿也突破。
这成了他新的目标。
林默回到房间，取出一枚下品灵石和一粒聚气丹，盘膝坐好，再次运转《混元诀》。暗金色的气旋在紫府中快速转动，灵石的灵气和丹药的药力源源不断地涌入体内，顺着经脉流遍四肢百骸。月光透过窗纱洒在他身上，银辉与元气的淡金色交织，让他的身影显得格外挺拔。
他不再是那个任人欺辱的“废灵根”，也不再是那个在筑基境面前毫无反抗之力的少年。他有《混元诀》，有墨玉，有叶挺的帮助，有婉儿的陪伴，更有一颗永不放弃、追求更强的心。
夜色渐深，房间里元气流转的“沙沙”声愈发清晰。林默知道，从这一刻起，他的修炼之路多了一份责任，也多了一份期待。一月后的皓日宗考核，不仅是他的命运转折点，也是他和婉儿共同的机遇。他必须拼尽全力，带着婉儿一起跨过那道门槛，去迎接更广阔的世界，去成为能守护自己、也能守护身边人的强者。
窗外的桂花枝轻轻晃动，像是在为他鼓劲。林默沉浸在修炼中，紫府内的元气越来越浓，距离练气四层的屏障，也越来越近。