苏月儿散播的谣言，像一滴冷水落进了滚油里，瞬间在战王府的下人堆里炸开了锅。
“听说了吗？新王妃要裁人了！”
“何止裁人！月钱都要减半！”
“说是王府撑不下去了，要拿我们这些老骨头开刀呢！”
“她一个刚来的，凭什么？王爷还没发话呢！”
“嘘！小声点！别忘了前几日敬茶…这位可不是个省油的灯…”
窃窃私语在回廊下、灶房间、门房里流淌，恐慌和不满像瘟疫一样蔓延。不少侍候过老王爷、自恃有些资历的老人，更是聚在一起，唉声叹气，言语间对新王妃颇为不敬。
这风声，自然也传到了虞怀瑾耳朵里。
佟嬷嬷一脸焦急地回禀：“王妃，外头传得不成样子了！好些人干活都没心思，聚在一起嚼舌根，再这样下去，府里怕是要乱套！”
虞怀瑾正在整理自己的嫁妆单子，闻言头也没抬，只淡淡问：“源头查清了吗？”
“这…话头传得杂，但最早似乎是从浆洗房和角门看守那几个婆子嘴里出来的。”佟嬷嬷斟酌着道，“那几个，平日跟西院那位…走得近。”
西院，住的正是苏月儿。
虞怀瑾唇角勾起一抹冷峭的弧度。果然是她。手段不算高明，却足够恶心人，旨在搅乱人心，让她寸步难行。
“王妃，您看是不是要敲打一番，或者…”佟嬷嬷做了个驱赶的手势。
“不必。”虞怀瑾放下单子，站起身，“把人心里头想的话逼回去，不如让他们自己咽下去。去，传我的话，府中所有下人，无论职司，半炷香后，前院集合。”
佟嬷嬷一愣：“王妃，您这是要…”
“不是都说我要裁人减月钱吗？”虞怀瑾理了理衣袖，神色平静，“那我就当面告诉他们，我到底要做什么。”
半炷香后，战王府宽阔的前院里，黑压压站满了人。粗使的婆子、各院的丫鬟、小厮、门房、厨役…个个脸上带着不安、猜疑，甚至几分隐藏的敌意，窃窃私语声低低回荡。
苏月儿也闻讯赶来，站在廊柱的阴影里，一副柔弱关切的模样，实则眼底藏着看好戏的得意。她倒要看看，虞怀瑾如何弹压这激愤的人心！
虞怀瑾出现在台阶上，依旧是那身素净的衣裙，身形纤细，却站得笔直。她目光平静地扫过下方众人，没有立刻说话。
那目光并不锐利，却带着一种沉静的力量，让嘈杂的人群渐渐安静下来。所有人都看向她，等待着她的“宣判”。
“近日府中有些流言，”虞怀瑾开口了，声音清亮，不高不低，却清晰地传到每个人耳中，“说我虞怀瑾要大幅削减你们的月钱，还要裁撤老人。”
底下顿时一阵骚动。
“今日叫大家来，便是要当面说清楚。”她顿了顿，目光在几个神色最为激动、资历最老的仆役脸上停留片刻，“月钱，不会减。人，暂时也不会裁。”
人群瞬间一静，随即爆发出更大的议论声，夹杂着不敢相信的惊呼。
苏月儿脸上的笑容僵住了。
“非但不会减，”虞怀瑾提高了一些声音，压住议论，“只要诸位恪尽职守，用心当差，待王府度过眼下难关，所有人的月钱，我承诺，上浮一成！”
这下，连议论声都没了。所有人都目瞪口呆地看着台阶上那个年轻的王妃。不上浮，反而要加钱？在这王府最艰难的时候？
“但是！”虞怀瑾话锋一转，语气陡然变得严肃，“王府不养闲人，更不养背主忘恩、搅乱人心之徒！”
她目光骤然锐利，直直射向浆洗房领头那个眼神闪烁的婆子：“李婆子，你入府二十三年，伺候过老王妃，是府里的老人。我且问你，王府如今艰难，你是愿意共渡难关，还是只想守着那点资历，倚老卖老，搅得家宅不宁？”
那李婆子被当众点名，脸唰地白了，支支吾吾说不出话。
虞怀瑾不等她回答，又看向角门看守的赵婆子：“赵婆子，你孙子前年大病，是王府出面请的太医，垫付的药材钱，足足五十两，可还清了？”
赵婆子腿一软，差点跪下，脸色惨白。
“王府待你们不薄。”虞怀瑾声音沉静，却字字千钧，“老王爷、王爷在时，可曾亏待过你们？如今王爷伤重，府中一时困顿，你们不思尽心竭力，反而听信谣言，动摇人心！这便是你们的忠义？！”
一番话，说得底下不少人面露愧色，低下了头。那几个被点名的，更是汗流浃背。
“今日，我把话放在这里。”虞怀瑾环视众人，“愿意留下，与王府共患难的，我虞怀瑾记在心里，日后绝不亏待！若有二心，或者觉得王府这座庙小，容不下大佛的，现在就可以去找佟嬷嬷结算月钱，我绝不为难，额外再给三个月工钱做盘缠！”
院子里鸦雀无声。没人动。
留下，月钱不少，日后还可能加钱。离开，背负背主之名，还得不到任何好处。傻子都知道怎么选。
更何况，这位新王妃，手段厉害，眼明心亮，连他们私下那些小心思、陈年旧账都一清二楚！谁还敢造次？
虞怀瑾看着安静下来的众人，语气放缓：“既然都愿意留下，那便各自回去做事。王府不会倒，日子也会越来越好过。前提是，大家劲往一处使。若再让我听到谁搬弄是非，传播谣言，一律严惩不贷！”
“是！王妃！”这一次，回应整齐划一，带着敬畏。
人群散去时，气氛已然不同。恐慌消失了，取而代之的是一种奇异的安定感和隐隐的期待。
苏月儿站在阴影里，看着虞怀瑾三言两语就化解了她精心策划的危机，甚至还借此立了威，收了部分人心，气得指甲深深掐进了掌心，几乎要滴出血来。
这怎么可能？！ 她凭什么？！
虞怀瑾没理会角落里的那道怨毒目光，转身回了厅堂。人心暂定，接下来，就是解决最根本的问题——钱。
她将自己关在房里半日，对着嫁妆单子，仔细斟酌。
她的嫁妆颇为丰厚，田产、铺面、金银首饰、绫罗绸缎、古董摆件，一应俱全。田产和位置好的铺面是下金蛋的母鸡，不能动。金银要留作本金。能动用的，就是那些华而不实的首饰和部分用不上的贵重料子。
她挑拣出来一批赤金镶嵌宝石、做工繁复却过于艳丽沉重的头面首饰，还有几匹颜色过于鲜亮、不适合她现在身份穿戴的云锦苏缎。这些东西看着值钱，实则于她无用，不如换成实实在在的银钱。
“佟嬷嬷，”她唤来心腹，“你亲自去一趟京城最大的‘汇丰’典当行，找他们掌柜，将这些东西死当。”她将清单递过去，“告诉他们，东西都是上好的，若价格公道，日后王府还有生意照顾他们。”
佟嬷嬷接过单子，看着上面列出的价值不菲的物品，有些犹豫：“王妃，这都是您的嫁妆…一下子当掉这么多…”
“东西是死的，人是活的。”虞怀瑾神色不变，“留在库里落灰，不如让它们发挥该有的作用。去吧，尽快办妥。”
佟嬷嬷见她主意已定，不再多言，领命而去。
汇丰典当行的掌柜是个识货的，验看了东西，又听闻是战王府的物件，给出的价格还算公道。最终，那批首饰衣料，换回了八千两银票并五百两现银。
捧着这第一笔“启动资金”，虞怀瑾心中稍定。
接下来，就是如何让钱生钱。
她再次出门，这次只带了两个稳妥的小厮，穿着寻常衣裙，在京城最繁华的西大街上慢慢走着，目光掠过两旁的店铺。
她看得很仔细，不只看店铺的位置、大小，更观察进出的人流、货物的成色、伙计的精神面貌。
最终，她的目光停在了一家名为“锦绣阁”的绸缎庄前。这铺子位置极佳，正当街口，门面宽敞，但里头客人却寥寥无几，柜台后的伙计无精打采，架上陈列的布料颜色暗淡，花样陈旧。
就是这里了。
虞怀瑾迈步走了进去。
伙计见她衣着虽素净，料子却不错，身后还跟着小厮，勉强打起精神上前招呼：“这位夫人，想看点什么料子？我们这儿都是上好的江南丝绸…”
虞怀瑾随手摸了摸一匹杭绸，手感粗糙，颜色也漂染得不甚均匀。“你们东家可在？”
伙计一愣：“东家…我们东家平日不怎么来铺子。夫人您有事？”
“去告诉你们东家，”虞怀瑾语气平淡，“就说，有人想盘下这间铺子，问他卖不卖。”
伙计吓了一跳，打量了虞怀瑾几眼，不敢怠慢，赶紧跑向后堂。
不多时，一个穿着绸衫、满面愁容的中年胖子跟着伙计出来了，正是这锦绣阁的东家，姓钱。
“是这位夫人要盘铺子？”钱东家打量着虞怀瑾，有些怀疑。这女子年纪轻轻，能有这实力？
“不错。”虞怀瑾直接道，“你这铺子，位置尚可，但生意清淡，货品不佳，伙计懒散。开一日，亏一日。钱东家若有意脱手，开个价吧。”
钱东家被她说中痛处，脸色一阵青白，咬牙道：“夫人好眼力！既如此，我也不瞒你。这铺子连货带契，我只要五千两！这位置，这面积，绝对值这个价！”
虞怀瑾笑了笑，那笑容清淡，却带着看透一切的了然：“钱东家，明人不说暗话。你这铺子，货物积压，多是残次陈旧之作，值不了几个钱。伙计的工钱怕是也欠了些时日。这位置虽好，但你经营不善，招牌早已做坏了。三千两，连同你库房里所有存货，以及铺子后头那个小院子的使用权，我一起要了。”
钱东家倒吸一口凉气：“三千两？这…这太低了！我当初盘下来都不止这个数！”
“此一时彼一时。”虞怀瑾语气不急不缓，“钱东家可以慢慢考虑。只是不知，你还能撑多久？下个月伙计的工钱，可有着落了？”
钱东家额头冒汗，脸色变幻不定。他这铺子确实已是强弩之末，再拖下去，恐怕连三千两都卖不到。最终，他狠狠一跺脚：“罢了罢了！三千五！夫人若愿意，我们现在就立契！”
“三千二百两。”虞怀瑾斩钉截铁，“成就成，不成我便去别家看看。”
“…成！”钱东家像是被抽干了力气，瘫坐在椅子上。
立契，交割银钱，去官府备案。不过半天功夫，这间位于西大街黄金位置的绸缎庄，便悄无声息地换了主人。
消息像长了翅膀一样飞回战王府。
下人们再次震惊了。
王妃不仅没削减用度，还自掏腰包，盘下了一间铺子！还是西大街那么好的铺面！
“她…她哪来的那么多钱？”
“听说是当了自己的嫁妆！”
“我的天…王妃这是要…”
“看来王妃是真想带着王府把日子过下去啊…”
舆论的风向，在实实在在的行动面前，彻底扭转。
苏月儿在房里听到这个消息，气得又摔了一套茶杯。
“变卖嫁妆？盘铺子？她疯了吗？！”她完全无法理解虞怀瑾的举动，“嫁妆是女子傍身的根本！她竟然…”
她竟然敢这么破釜沉舟？！
她忽然感到一丝寒意。这个虞怀瑾，做事完全不按常理，狠辣果决，对自己都能这么狠！这样的人，太可怕了！
厅堂内，虞怀瑾看着新鲜出炉的房契，轻轻摩挲着纸张的边缘。
第一步，总算迈出去了。
这间铺子，就是她在这陌生王朝，点燃的第一把火，生出的第一缕财。
她知道，府里府外，无数双眼睛都在看着。看着她如何用这变卖嫁妆换来的钱，如何经营这间濒死的铺子。
成败，在此一举。
她收起房契，目光沉静。
接下来，该想想，这“锦绣阁”，该以何种面目，重新亮相京城了。
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