凌晨，天光未亮。
广陵郡城南，飞沙帮总舵。
地面上是喧嚣一夜后沉寂下来的赌场与妓寨，空气中弥漫着酒水、劣质胭脂和呕吐物的酸腐气息。
而在这片污秽之下的百尺地底，一间由黑石砌成的密室却隔绝了所有声音与光线。
唯有几盏幽绿磷火在壁上跳动，将人影映得森然如鬼魅。
主位上坐着个中年男子，绸衫寻常，貌不惊人，仿佛街边随处可见的行脚商。
可他掌中缓缓转动的两颗浑圆铁胆，却在死寂中发出沉闷的摩擦声，一声接一声，像是压在人心头的重石。
那双眼睛与他平庸的面貌截然不同。
阴鸷如秃鹫盘桓腐尸上空，偶尔一瞥，锐利得能刺穿金石。
此人便是黑莲教九大护法之一，【地煞莲】，赵无极。
三道身影伏跪在他面前，抖若秋叶。
其中两人衣衫虽破败，却依稀能看出曾是华贵的锦缎，正是广陵林家覆灭后，侥幸逃生的两名族人。
为首的旁系长老须发皆白，老泪纵横；
旁边的嫡系子弟早已面无人色，吓得魂不附体。
而跪在最前面的，是个满脸横肉的壮汉。
平日里在城南作威作福，此刻却像只待宰的肥猪，汗水浸透了后背的衣衫。
他便是飞沙帮的帮主，沙通天。
“护……护法大人……”
那林家长老终于鼓起勇气，声音嘶哑地哭嚎起来。
“求大人为我林家做主啊！我林家为圣教经营广陵数十年，没有功劳也有苦劳，如今……如今满门上下三百余口，尽数被那镇魔司屠戮殆尽！舵主他……他死得好惨啊！”
他一边哭诉，一边用头去撞击冰冷的石板，发出“咚咚”闷响，试图用这种方式博取一丝怜悯。
然而，赵无极脸上的表情没有丝毫变化，甚至连眼皮都未曾抬一下。
直到那长老的哭嚎声变得尖利刺耳，他手中转动的铁胆才骤然停下。
下一刻。
他猛地抬脚，毫无征兆地踹在那长老的胸口。
“砰！”
一声沉重的闷响。
那长老如破麻袋般倒飞出去，重重撞在石墙上，喷出一口鲜血，当场气绝！
“废物！”
赵无极缓缓收回脚，终于开口，声音像是从九幽深处浮起，带着刺骨寒意。
“还有脸在这里哭丧？”
“林啸天那个蠢货，手握天时地利，坐拥广陵分舵百年基业，竟然能把一手好牌打得稀烂！”
“整个分舵毁于一旦，圣子大计受到影响，本座还要亲自从总坛赶来，给他收拾这个烂摊子！”
他目光转向仅存的那个林家子弟和抖如筛糠的沙通天，眼中杀机毕露。
“你们两个，也都是废物！”
“眼睁睁看着分舵被毁，却连敌人究竟是谁都搞不清楚！”
“圣教养你们，是让你们当看家犬的，不是当死猪的！”
那林家子弟早已吓得屎尿齐流，一句话也说不出来。
沙通天则是猛地磕头，额头与石板撞击得鲜血淋漓。
“大人息怒！大人息怒！小的……小人知罪！”
“只是……只是那一日洛水之畔，变故实在太过突然，我等……我等实在是……”
“说。”
赵无极重新坐下，语气冰冷。
“把那日发生的所有事，一字不漏，从头到尾，给本座讲一遍。”
“若有半句虚言，本座让你尝尝什么叫‘玄武镇狱’。”
“是！是！”
沙通天如蒙大赦，不敢有丝毫隐瞒，将洛水之战的细节颤颤巍巍地全盘托出。
从一开始的计划顺利，到神兵山庄的妖兵突然失控。
再到洛神祭大阵提前被破，最后圣子被迫提前现世……
他讲得口干舌燥，仿佛又回到了那日被无尽恐惧支配的战场。
在这一连串的溃败之中，一个名字被他反复着重地提及。
“……秦明。”
沙通天咽了口唾沫，声音里带着无法抑制的恐惧。
“大人，就是这个秦明！”
“此人如鬼魅般在广陵郡崛起，不过弱冠之年，却心机深沉，手段狠辣到了极点！”
“先是神兵山庄的妖兵案，本是我教精心布下的棋子，用以扰乱官方视线，结果被他三两下就给破了，还顺藤摸瓜，端掉了我们好几个外围据点。”
“而后，便是洛神祭！我们筹谋多年的血祭大阵，启动得天衣无缝，眼看就要功成，又是他！”
“不知他用了什么法子，竟然识破了阵眼所在，更引动了洛水之力，一举冲垮了我们的根基！”
“最后……最后圣子大人提前出世，本可横扫全场，奠定胜局……据传，也是因为此人从中作梗，才导致圣子大人……元气大伤……”
“整个战局的崩坏，可以说，皆因此人而起！”
这是“秦明”这个名字，第一次以“心腹大患”的姿态，如此清晰、如此正式地进入黑莲教护法级高层的视野。
赵无极静静地听着，手指有节奏地敲击着扶手。
他此行前来广陵，明面上的任务是清理门户，整顿残局。
但暗地里，教主还给了他一道密令——彻查圣子计划失败的真正原因。
圣子为何会虚弱至此？
布局多年的计划为何会提前暴露，且败得如此彻底？
总坛那边百思不得其解，只当是广陵分舵办事不力。
但此刻，听完沙通天的汇报。
赵无极那野兽般的直觉敏锐地告诉他。
问题，很可能就出在这个名为“秦明”的小小掌刑使身上。
一个气海境的官方走狗，凭什么能屡次三番地破坏圣教大计？
他背后，必有隐情！
赵无极心中已然将秦明列为了此行的头号调查目标。
其重要性，甚至超过了清理听风阁的门户。
这个根据他多年底调查，很可能是前任天机莲的残余。
就在密室中的气氛压抑到极点之时，一阵急促的脚步声由远及近。
“砰！”
一名飞沙帮的探子连滚带爬地冲了进来，满脸惊惶。
“帮主！护法大人！不好了！出大事了！”
赵无极眉头一皱，一股无形的威压释放而出。
那探子瞬间如坠冰窟，牙齿上下打颤，却还是用尽全力喊道：
“听……听风阁！听风阁那边放出消息，说他们查到了洛水之战的‘内鬼’，正是……正是我们飞沙帮！”
“什么？！”
沙通天如同被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹了起来，满脸的不可置信。
好家伙！
他们黑莲还没查出破坏洛神祭大阵的真凶。
官府那边倒是反而揭起自己这边的底来。
那探子不敢停歇，一口气说道：“他们还扬言要在今天的‘兰亭雅集’上，将所有的证据当众交给徐家和镇魔司，作为投靠官府的投名状！”
沙通天只觉得脑中一声炸雷，双腿一软，又瘫了下去。
他一把抱住赵无极的大腿，哭得涕泗横流。
“大人！护法大人救我啊！冤枉！天大的冤枉啊！”
“我沙通天对圣教忠心耿耿，天日可表！怎么可能会是内鬼！”
他急切地辩解着，慌乱中却说出了一句让赵无极眼神微动的话。
“大人您明鉴！自从洛水之战后，我就总感觉暗地里有好几拨人在盯着我，肯定是听风阁那帮贱人早就想栽赃陷害我了！”
“他们这是要借刀杀人，借官府的刀，来断我圣教在广陵的最后一处根基啊！”
“大人您想，只要我这个据点被拔了，我圣教在广陵郡就真的成了瞎子和聋子，再无立足之地了啊！”
这些话，本是沙通天的求生之言。
可听在生性多疑的赵无极耳中，却成了对那份假情报的完美佐证。
是了。
听风阁作为若想寻求庇护，想要彻底倒向官府，必然要交上一份足够分量的投名状。
而拔掉黑莲教在广陵最后的据点，献上飞沙帮帮主的人头，还有比这更合适的吗？
“砰！”
一声脆响。
赵无极手中的铁胆竟被他生生捏成了铁粉，从指缝间簌簌落下。
他缓缓起身，俯视脚下面无人色的沙通天，脸上浮起一抹狰狞。
“听风阁……梅三娘那个贱婢……”
“看来，真是是活腻了！”