左夜丘带着秦明的承诺大步离去。
议事厅内的空气并未因他的离开而松动，反而沉甸甸地压在每个人肩头。
镇魔司。
那是什么地方？
是整个大燕王朝专门处理诡异邪祟的暴力机关。
连他们都折了两支精锐、束手无策的案子……
“都怕了？”
秦明语气平淡，听不出喜怒。
李响脸色微白，他斟酌着词句：“大人，属下不是怕死。只是……这案子太过诡异，连镇魔司都……”
“是太过诡异。”秦明点头，打断了他的话。
“所以提刑司查不了，郡守府也查不了。”
“这种案子才是我掌刑司存在的意义。”
他站起身，目光从李响、石猛、王大锤三人的脸上一一扫过。
“传我命令，召集掌刑司全体司卫，演武场集合。”
一刻钟后。
掌刑司内，五十名精锐司卫整齐列队。
黑色的劲装，统一的制式钢刀，肃杀之气弥漫开来。
秦明站在队列之前，身后跟着三名总旗。
他没有长篇大论的战前动员。
只是将安平镇的案情用最简练的语言复述一遍。
当听到镇魔司两支精锐小队，共计一十六人，都有去无回时。
队列中掠过一丝微不可查的骚动。
“我知道你们在想什么。”
“此去，九死一生。”
他话锋一转。
“但，我掌刑司的门槛，不是给那些只懂在安乐窝里作威作福的酒囊饭袋准备的。”
“洛神祭，我们从尸山血海里爬了出来。”
“这一战，同样如此。”
“胜，掌刑司之名，将响彻整个广陵郡，镇魔司的武库也可由我们挑选！”
“败……”
秦明嘴角微扬，“没有败这个选项。”
他的目光扫视全场。
“我不需要莽夫，也不需要懦夫。”
“现在，我点到名字的人出列。”
“王大锤。”
“石猛。”
“到！”
两人齐声应喝，踏前一步。
秦明又接连点出十个名字。
这十人，无一不是在之前训练与实战中，表现得最为冷静，心理素质最过硬的角色。
“其余人由李响副使带领，留守大本营。”
“负责情报汇总，以及……随时准备接应。”
李响心头一凛，重重点头：“属下遵命！”
秦明看向眼前这支十二人的精锐小队。
这是他掌刑司的第一次出征。
秦明望向眼前十二人，神情肃然。
“最后，也是最重要的一条军令。”
“从踏入安平镇地界的那一刻起，你们的眼睛，你们的耳朵，都只是我的辅助。”
“你们唯一需要相信的，就是我的命令。”
“我说走，哪怕前方是刀山火海，也得给我闭着眼往前冲。”
“我说停，哪怕身后有厉鬼索命，也得给我原地站定，不许回头。”
“此行非同寻常，对手可能并非人或妖。”
“所有人必须绝对服从我的命令。”
“能做到吗？”
“能！”
山呼海啸般的应答，回荡在演武场上空。
……
临行前。
秦明独自一人去了一趟镇魔司。
凭着那枚客卿令牌，他畅通无阻地进入了镇魔司的内部武库。
武库内，寒气森森。
左夜丘早已在此等候。
“秦兄弟，你真要带人去？”
“不然呢？”秦明反问。
左夜丘叹了口气，不再劝阻。
他指着一排排的架子。
“千户大人特批，这里的东西你看得上眼的都随便拿。”
秦明也不客气。
他的目光略过了那些兵刃铠甲，径直走到一个角落。
那里存放的都是一些看似不起眼的符箓、丹药。
“破煞符，三百张。”
“镇魂丹，三十瓶。”
“纯阳火油，十坛。”
“还有这个，特制的驱邪艾草，给我来二十捆。”
秦明点的全是专门克制阴邪诡物的消耗品。
左夜丘看着他点的这些东西，眼神有些复杂。
这些东西对秦明这种级别的强者来说，作用不大。
他拿这么多，只有一个可能。
是给手下人准备的。
甚至不止是这一次，还有为未来做好的打算。
左夜丘道：“你倒是挺体恤下属。”
秦明将最后一捆艾草打包好，淡淡道：“我的命很值钱，他们的命也一样。”
临走时，左夜丘叫住了他。
“秦明，这个你拿着。”
左夜丘从怀里掏出一对玉佩，递给了秦明。
玉佩一母一子，通体温润，上面刻着繁复的阵纹。
“子母连心玉。”
左夜丘道。
“注入真气，母玉便可感知到子玉的大致方位，十里之内有效。”
“若遇上无法力敌的危险……”
他顿了顿，声音压得很低。
“捏碎它。”
“不管我在做什么，都会在第一时间赶过去。”
“当然，我希望你永远也用不上它。”
秦明接过玉佩，入手一片温凉。
他没有多说感谢的话，只是郑重地点了点头。
***
次日，午后。
十三骑快马在官道上扬起一阵烟尘。
一块破旧的石碑出现在道路一侧。
上面用朱砂写着两个大字：安平。
只是那朱砂的颜色历经风雨，早已褪变成了暗沉的褐色。
远远望去。
像干涸的血。
马蹄声渐渐慢了下来。
不需要秦明下令，所有人都不约而同地勒紧了缰绳。
一股无形的压抑漫上脊背。
不是杀气，也非阴气，而是彻底的死寂。
仿佛踏入这片地界的刹那，整个世界的声音都被抽走了。
王大锤的眉头拧成了一个疙瘩，他凑到秦明身边，压低声音。
“头儿，这地方不对劲。”
“太安静了。”
石猛也一脸凝重地点头。
“连狗叫和小孩哭闹声都没有。”
秦明抬眼望去。
远处的镇子里，炊烟袅袅，屋舍俨然。
田埂上还有农人弯腰劳作的身影。
一切都看起来都那么正常。
可就是这份正常，才透着最大的不正常。
“下马，步行入镇。”
秦明翻身下马，声音冷静。
“保持队形，两人一组，互为犄角，不得擅自离队。”
一行十三人牵着马，缓缓踏入了安平镇的镇口。
穿过无形薄膜的刹那，身后喧嚣彻底隔绝。
眼前便是安平镇。
街道上。
有百姓在行走，有商贩在摆摊，有工匠在修葺屋檐。
一切看似井然有序。
但所有人脸上都带着一种如出一辙的麻木表情。
眼神空洞。
动作僵硬。
卖豆腐的小贩机械地舀着豆花，全程未眨一眼；
街角踢石子的羊角辫小女孩，脸上不见孩童天真，唯有死气沉沉的漠然。
他们就像是被一根根无形丝线操控着。
上演着一出名为“生活”的默剧。
掌刑司的众人只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他们都是见过血、杀过人的汉子。
可眼前景象，比任何战场都让人不寒而栗。
一名跟在王大锤身后的司卫，脸色发白。
他看着不远处一个正在卖菜的老农，那老农面前的青菜都已经蔫了，他却还是一动不动地坐在那里。
这名司卫深吸一口气，像是要打破这该死的寂静。
他忍不住上前一步，刚想开口。
“老……”
就在这个字出口的瞬间。
异变陡生！
那个卖菜的老农动作僵硬地缓缓抬起了头。
紧接着。
卖豆腐的小贩。
修屋檐的工匠。
踢石子的小女孩。
整条街镇民在同一刹那停滞动作。
齐齐抬头，用空洞麻木的目光死死钉住这群外来者。
上百道目光从四面八方汇聚而来。
没有杀意。
也没有敌意。
唯有一丝深埋眼底难以言说的恐惧与怨毒。
仿佛在看什么不该出现在这里的……瘟疫。
那名司卫被这上百道目光同时注视，大脑一片空白。
他只觉得头皮发麻，双腿一软，踉跄着后退了好几步，撞在王大锤的身上才堪堪站稳。
下一秒。
又像是某种无声的号令。
所有镇民又整齐划一地低下了头。
卖豆腐的继续舀豆花。
修屋檐的继续递瓦片。
踢石子的小女孩继续踢着她的石子。
仿佛刚才一切都是幻觉。
整个安平镇用一种无声的方式，向他们表达了极致的排斥。