公房的门，在身后缓缓关上。
秦明站在门外，长出了一口气。
他的后背竟不知何时，已经渗出了一层薄汗。
“大人，这边请。”
那个山羊胡主簿，不知何时又出现在了身边，脸上的笑容依旧公式化。
秦明抱着那叠厚厚的卷宗，跟在他身后。
他的脸上，依旧是那副波澜不惊的模样。
但他的脑海中，却早已开始飞速运转。
韩诚的意图，很明显。
这是一个考验。
也是一个下马威。
更是把他这个“外来户”，扔出去当炮灰。
‘花魁连环失踪案’。
一个月，三大花魁，活不见人，死不见尸。
这案子，明摆着就是一块烫手的山芋，硬骨头中的硬骨头。
韩诚手下能人无数，却偏偏把这案子交给了自己这个刚来的新人。
案子破了，他这个上司自然是领导有方。
而自己，也能顺理成章地在提刑司站稳脚跟。
可若是破不了……
那“庸者下”三个字，可不是说说而已。
恐怕到时候，都不用韩诚开口，自己就得灰溜溜地卷铺盖滚蛋。
心思辗转之间，两人已经穿过了几重庭院。
来到了一处位置相对偏僻的院落。
这院子看起来有些年头了，青石板的地面上，长着几处青苔。
院内有几间连在一起的公房。
其中一间的门口，挂着一块木牌，上面写着“乙字班房”四个字。
主簿指着那间房。
“秦大人，这里便是乙字班的公房。”
“您的那间就在隔壁，都已经打扫干净了。”
“若有什么需要，随时可以吩咐下头的差役。”
“有劳。”
秦明点了点头。
主簿完成了任务，便躬身告辞，转身离去。
秦明站在原地，看了一眼那间所谓的“乙字班房”。
还没走近，就能听到里面传来的谈笑声和喝茶的吸溜声。
看来这地方的日子，过得很是清闲。
他抱着卷宗，推门走了进去。
公房内，光线有些昏暗。
七八名身着捕快服的汉子，正歪七扭八地坐着。
有的在翘着二郎腿，有一搭没一搭地聊着昨晚在哪家花楼听的曲儿。
有的在低着头，仔仔细细地擦拭着自己腰间的佩刀。
还有的干脆趴在桌上，呼呼大睡。
听到开门声，这些人只是懒洋洋地抬了抬眼皮，看了一眼门口的秦明。
见到他那一身崭新的从九品官服，有人眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复了那副懒散的模样。
谁都没有起身。
为首的一人坐在主位上。
他身材高大，面容粗犷，下巴上留着一圈络腮胡。
他的气息在众人之中最为雄浑，赫然是后天九重的修为。
他放下了手中的茶杯，皮笑肉不笑地站了起来，对着秦明拱了拱手。
“哟，这位想必就是从南阳府调来，新任的秦大人吧？”
他声音洪亮，带着几分夸张的意味。
“啧啧，真是年轻有为啊！”
他转过头，对着那群手下扬了扬下巴。
“兄弟们，都愣着干什么？还不快起来，见过秦大人！”
他这话一出。
那些捕快们，这才稀稀拉拉，不情不愿地站了起来。
他们随随便便地对着秦明抱了抱拳。
“见过秦大人。”
“大人好。”
言语间虽称着“大人”，可那眼神里的轻慢与敷衍，却是毫不掩饰。
其中一个长得跟瘦猴似的捕快，一边打着哈欠，一边阴阳怪气道。
“咱们这乙字班，可是出了名的养老班房。”
他瞥了秦明一眼。
“大人您这尊大佛，以后可千万别累着了身子骨。有什么粗活累活，吩咐一声就是。”
班头李响，笑着接过了话头。
他假意关心地上前两步，看了一眼秦明手中的卷宗。
“哎哟，这不是‘花魁案’的卷宗吗？”
他的脸上露出一副吃惊的表情。
“韩总捕头可真是……器重大人您啊！这案子，可是块硬骨头，甲字班那几位大人，啃了一个月，牙都快崩掉了，也没啃下来。”
李响拍了拍胸脯。
“大人您刚来，对郡城不熟，依我看，不如先歇两天，熟悉熟悉环境？”
“这案子的事嘛，不急。我们兄弟们随便出去跑跑腿，打听打听也就是了。”
一番话，说得是滴水不漏。
表面上是体恤上官。
可实际上每一个字，都透着阳奉阴违的意味。
这是要将他这个新来的上官，彻底架空。
秦明看着眼前这一张张生动的脸孔。
有假笑，有讥讽，有漠然。
他没有发作。
他只是抱着那叠卷宗，走到了班头李响之前坐过的主位上。
然后，他将卷宗往桌上重重一放。
砰！
一声闷响。
那厚实的木桌，都跟着震了一下。
谈笑声，戛然而止。
所有人的目光，都下意识地聚焦在了他的身上。
秦明缓缓地坐下。
他环视一周，将眼前这七八名捕快的脸，一张张地记在了心里。
他的目光，最后落在了班头李响的身上。
然后，他冷冷地开口。
“我的规矩，很简单。”
他竖起一根手指。
“第一，听我的命令。”
他又竖起第二根手指。
“第二，完成我交代的任务。”
秦明看着众人那各异的神情，嘴角勾起一抹弧度。
那弧度，不带半分笑意。
“做不到的。”
“自己去跟韩总捕头说，换个地方，继续养老。”
说完，他将目光转向李响，那眼神，冷得像刀。
“李班头。”
“半个时辰之内，我要所有与三名失踪花魁相关的，所有目击者、亲友、恩客的详细口供，全部重新整理一份，交到我手上。”
他顿了顿，又补充了一句。
“还有醉仙楼最近一个月的账本，我要原件。”
秦明身体微微前倾，盯着李响那张已经僵住的脸。
“办不到吗？”
整个公房，陷入了一片死一般的凝滞。
李响脸上的假笑，彻底消失了。
他没想到，这个看起来白白净净，跟个书生似的小白脸。
一开口，竟然如此强势，如此不留情面。
他这是完全不按官场的规矩来！
他和其他几个老油条捕快对视了一眼。
都在对方的眼中，看到了压抑不住的意外和一丝被冒犯的怒火。
气氛，剑拔弩张。
李响的眼中，闪过一丝阴沉的不悦。
他深吸一口气，沉声道。
“秦大人，你说的这些事，我们兄弟之前都已经查过了，卷宗里都写得清清楚楚，没什么新东西。”
他的声音，也冷了下来。
“您这是……不信我们？”