天色不知何时沉了下来，铅灰色的云层低低压在群永城上空，细密冰冷的雨丝无声飘落，打在瓦檐和青石板上，溅起细小的水花。
雨水顺着年久失修的屋檐滴滴答答落下，在丙区七十六号小院门前积起一小片浑浊的水洼。
院门紧闭着，隔音禁制将大部分雨声阻在了外面，院内只闻隐约的淅沥，更显得过分安静。
西坊泥泞的街道上，雨水汇成一道道蜿蜒的浊流，往日里人头攒动的小广场此刻也冷清下来，只剩下三两个摊位还支着破旧的油布雨棚，摊主蜷缩在棚下，没什么精神地看着雨幕。
雨水带来一股土腥气和隐约的霉味，混在西坊本就复杂的烟火气里。
静室内，柳茹之盘膝而坐，神识并未全然放开，却也留了一分心神在院外。
阮灵儿坐在窗边，望着窗外连绵的雨丝，有些烦躁地拨弄着衣角，“这雨下得没完没了，心里也跟着湿漉漉的，闷得慌。”
就在这时，院门外传来一阵不算客气，带着些蛮力的敲门声，“咚、咚、咚”，力道不小，打破了雨中的沉寂。
柳茹之眸光微动，对阮灵儿递过一个眼神，两人一同起身走出静室。雨水打湿了院中的青石板，泛着湿滑的光泽。柳茹之并未立刻开门，停在门后半步，声音平稳地向外问道，“哪位？”
门外传来一个有些沙哑的男声，语调刻意放得缓和，却掩不住一丝油滑，“道友请了，冒雨打扰，实在对不住。在下姓吴，是隔壁那对采药爷孙的老相识，刚回西坊没多久。见他们院门落了锁，心里记挂，想跟二位打听一下，可知道他们去了哪儿？”
柳茹之眉头几不可察地轻蹙。隔壁那对爷孙，老者沉默寡言，平日里除了上山采药，便是闭门不出，那小童也怯生生的，何曾有过这样一个气息浑浊、言语间透着市井狡狯的“老相识”？
她尚未回应，旁边的阮灵儿因雨天烦闷，又觉门外之人言语不甚诚恳，便带着几分不耐扬声道，“他们出去了！去了哪里我们怎会知道？莫要再敲了！”
门外的声音顿了一下，随即干笑两声，“呵呵，原来是这样……多谢相告，打扰了，打扰了。” 脚步声响起，踏着积水，渐渐远去。
柳茹之这才将门拉开一道细缝，朝外望去。雨幕中，只见一个穿着灰色劲装、身形略显粗壮的汉子背影，正快步朝着坊市出口的方向走去，面容在雨中看不真切。
她轻轻关上门，重新激发禁制，转身看向阮灵儿，语气带着一丝责备，“灵儿，你太过急躁了。与此人说话，透露‘他们出去了’这一句，已是太多。”
阮灵儿有些不服，低声嘟囔，“师姐，不过是个炼气五层的散修，问个路罢了……”
“炼气五层是不假，”柳茹之目光微凝，望向院墙方向，仿佛能穿透墙壁看到那人离去的路径，“但他气息浮而不定，隐有戾气缠绕。自称是那对爷孙的老友，却连他们惯常的去处都不知晓，反要来问我们这两个搬来不久的新邻？其中必有缘故。你告诉他‘出去了’，他若存了歹心，稍一推测，便知是去了青沂山。”
阮灵儿闻言，脸色微微一白，意识到自己可能失言，垂下头，“师姐，我……”
“罢了，”柳茹之摆摆手，“日后遇人遇事，多存一分小心，多看少言。” 她心中那缕若有若无的不安，因这突兀的来访，又深了一重。
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雨水中，那姓吴的凶悍散修快步走着，脸上早已换了一副神情，伪装的客气消失不见，只剩下阴鸷与一丝淫邪交织的冷笑。
“哼，两个小娘皮，躲在家里不敢见人？尤其是后来开口那个，声音倒是脆生，模样想必也差不到哪里去…等老子办妥了圣教交代的差事，拿到赏赐，再回来好好跟你们‘叙叙旧’！” 他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过贪婪的光。
方才虽未看清院内女子全貌，但那惊鸿一瞥的窈窕身段和清脆嗓音，已让他心头发痒。
“老不死和小崽子，果然是去了青沂山！真是老天爷都帮我！” 他辨认了一下方向，毫不犹豫地朝着西坊出口走去，身形很快被连绵的雨幕吞没，直奔青沂山而去。雨水冲刷着他的衣衫，却冲不散他心头翻涌的恶念。
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地火室内，热浪蒸腾，与门外的阴冷潮湿恍若两个世界。洛灿刚刚完成了一件定制的四禁制轻身玉佩，玉佩通体温润，灵光内敛，品质足以交付。
他将玉佩小心收起，眉宇间却不见轻松，反而笼罩着一层挥之不去的凝重。
“西坊近来气氛微妙，师姐的担忧并非空穴来风。”他心中暗忖。那种无形的压抑感，并非源于某件具体的事，更像是一种常年游走在危险边缘养成的本能，嗅到了风雨将至的气息。
他沉吟片刻，从储物袋中取出几样材料。这些并非寻常炼制法器的材料，而是他前几日特意在西坊那家老字号百炼阁购得的。
记得当时店铺里光线略显昏暗，空气中飘浮着淡淡的金属和矿物粉末的气味。柜台后的老掌柜眼皮耷拉着，一副爱搭不理的模样。
“掌柜的，可有烈阳石、流火木，以及调和火灵、助其爆发的辅料？”洛灿直接问道。
老掌柜抬了抬眼皮，打量了洛灿一眼，慢悠悠地道，“烈阳石性子暴烈，流火木更是娇贵，稍有不慎便是炉毁人伤。小哥儿要这些东西，所图非小啊。”
“炼制一件特殊的器物，需此二物为主材。”洛灿语气平静。
老掌柜不再多问，转身在身后的多宝格上翻找片刻，取出几样东西放在柜台上。一块拳头大小、色泽暗红却隐隐有炽热流光内蕴的矿石，一截约莫半尺长、通体焦黑却带着奇异木质纹理的枯枝，还有几包用油纸仔细包好的粉末。
“烈阳石，采自地火脉边缘，内蕴火力极不稳定，五十灵石。流火木，乃百年火桐遭雷击后残存之芯，导灵性佳却脆弱，四十灵石。这赤炎粉、固元胶是调和必备，算你六十灵石。共计一百五十块下品灵石，不二价。”老掌柜报出价格，语气不容商量。
洛灿检查了一下材料，确认无误后，爽快地支付了灵石。老掌柜见他如此干脆，脸色稍霁，难得地多说了两句，“小哥儿炼制时务必小心，地火需用文火慢熔，神识一刻也不能放松。稍有差池，后果不堪设想。”
“多谢掌柜提点。”洛灿将材料收起，转身离开了百炼阁。
此刻，在地火室内，他深吸一口气，压下心头杂念，再次引动地火。这一次，他的动作愈发缓慢、谨慎。
神识高度集中，如同最精密的刻尺，细细感知着烈阳石在淡青色火焰中逐渐软化、熔融的每一个细微变化。
汗水从他额角渗出，沿着脸颊滑落，尚未滴下便被周围的高温蒸干。他的眼神专注到了极致，指尖凝聚的精纯庚金灵力，小心翼翼地探入那团已然成型、内部充斥着狂暴火灵力的梭形胚体之中，开始勾勒一道道复杂而危险的爆炎禁制。
地火室内只有火焰燃烧的轻微噗噗声，以及洛灿自己绵长而压抑的呼吸声。时间在寂静与紧张中悄然流逝。
当石门缝隙透入的光线变得昏黄，显示外界已近黄昏时，洛灿指尖最后一道凝练的灵光，终于稳稳落下，完美地嵌入了前八道禁制构成的、一个濒临极限的平衡结构之中。
“嗡……”
来自器物内部的低沉震颤响起。一枚长约半尺、通体呈现暗金色泽表面有九道细密赤纹如同活物般缓缓流转的金梭，静静地悬浮在逐渐收敛的火焰之上，一股令人心悸的毁灭气息内蕴其中，引而不发。
九禁制爆炎金梭，成了。
洛灿长长地吐出一口浊气，只觉心神消耗巨大，一阵强烈的疲惫感袭来。
他收拾好炼器台，推开地火室沉重的石门。
一股带着湿冷水汽的风迎面扑来，让他精神微微一振。抬头望去，西坊笼罩在茫茫雨幕之中，更添几分阴沉。