“噗嗤！”
利器入肉的声音令人牙酸。那名“无面者”刺客的右臂齐肩而断，带着喷涌的鲜血飞上半空！刺客发出一声压抑不住的、如同野兽般的惨嚎，身体因剧痛和巨大的冲击力向后倒飞，重重撞在院墙上，留下大片刺目的猩红！
但他不愧是影牙精心培养的死士，断臂之痛竟未能彻底瓦解他的凶性！他眼中闪过一丝疯狂，仅存的左手猛地探入怀中，似乎要掏出什么同归于尽的物事！
“哼！”陈老冷哼一声，枯瘦的手指早已蓄势待发。就在刺客左手探怀的瞬间，数点细若牛毛的乌光如同毒蜂出巢，后发先至！
嗤嗤嗤！
金针精准地没入刺客左肩、手腕几处要穴！剧毒瞬间发作，刺客的动作瞬间僵直，眼中疯狂的光芒迅速被死灰般的绝望覆盖，身体如同被抽去了骨头，软软地顺着墙壁滑倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
那只掏到一半的左手，无力地垂落，掌心赫然握着一枚刻着骷髅头散发着阴冷气息的黑色铁蒺藜——一旦引爆，威力足以摧毁小半个房间！
好险！夏弘和陈老对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和后怕。
夏弘迅速检查了刺客尸体，确认其身上再无危险物品和追踪印记。他沉着脸，对闻声赶来的心腹侍卫下令，“处理干净！加强警戒！一只苍蝇也不准再飞进来！”
侍卫们凛然应命，迅速将尸体和断臂拖走，清理血迹，重新布防。整个静苑笼罩在一种大战过后的肃杀气氛中。
夏弘和陈老这才快步回到屋内。夏璇依旧站在原地，脸色苍白，惊魂未定，手中紧握的短剑剑尖还在微微颤抖。刚才那支弩箭距离她的咽喉，只有不到三寸！死亡的冰冷触感，仿佛还残留在皮肤上。
“璇儿，你没事吧？”夏弘的声音带着一丝不易察觉的紧张。
夏璇深吸一口气，努力平复剧烈的心跳，摇了摇头，目光却不由自主地投向洛灿的胸口，声音带着劫后余生的颤抖和难以置信：“我…我没事…是…是洛师兄的玉佩…” 她清晰地记得，那致命的乌光是如何被突然出现的柔和光幕挡下的！那如同神迹般的一幕！
所有人的目光，瞬间聚焦在洛灿胸前。那枚“落”字玉佩，此刻已经恢复了温润内敛的模样，静静地贴在他的衣襟下，仿佛刚才那惊鸿一现的光幕只是幻觉。
陈老几步走到床边，枯瘦的手指小心翼翼地搭上洛灿的腕脉，同时目光灼灼地盯着玉佩，“洛小友，刚才…你可曾感觉到什么异样？是否是你有意催动？”
洛灿摇了摇头，声音嘶哑而困惑，“没有…我…我根本动不了…也…来不及想…只是看到箭射向夏师妹…心里…急得要命…” 他当时只有极致的恐惧和无力感，玉佩的爆发完全是自主行为！
陈老仔细感知着洛灿的脉象和体内气息，又仔细检查了玉佩，眉头紧锁，“奇怪…玉佩的光芒似乎消耗的是其本身蕴含的能量…方才挡下那一箭，光泽似乎…比之前暗淡了一丝？” 他不敢确定，因为这变化极其细微。
“但这已经是神乎其技！若非此玉佩，璇儿她…” 他不敢想下去。这玉佩的价值和重要性，再次被提升到了无以复加的地步！它不仅是压制蚀藤的关键，更可能是一件拥有灵性的护身至宝！
洛灿看着安然无恙的夏璇，长长地、带着巨大庆幸地舒了一口气，随即又被强烈的后怕和自责淹没。
夏璇走到床边，看着洛灿眼中那深切的痛苦和自责，声音轻柔却坚定，“洛师兄，玉佩救了我，也是因为你。它是在保护你想要保护的人。”
洛灿看着夏璇清澈眼眸中的真诚与安抚，心中的激荡稍稍平复。玉佩的神异，暂时解除了眼前的致命危机，但更大的问题依旧横亘在眼前——影牙不会罢休。
“夏兄，陈老，”洛灿的声音带着一种近乎哀求的急切，“遗迹…药王谷遗迹…我们何时能去？我…不能一直这样下去！不能再让你们为了我…一次次冒险！” 他看向自己无法动弹的右臂，眼中燃烧着对力量的渴望和对拖累他人的痛苦。
夏弘看着洛灿眼中那几乎要焚烧灵魂的火焰，心中既感欣慰又充满压力。他走到桌边，指着之前摊开的秘档抄录和一张陈老凭借记忆绘制的简陋的方位草图。
“洛兄，遗迹必去！但绝非仓促行事！”夏弘的声音沉稳有力，带着掌控全局的决断，“药王谷旧址已成绝地八十余年，其内凶险莫测，远超想象！我们需做万全准备！”
他伸出一根手指，“第一，也是最重要的，你的身体！陈老，洛兄需要多久，才能达到最低要求？期间需要哪些药物维持？”
陈老捋着胡须，沉吟半晌，才凝重道，“经脉脏腑的损伤非朝夕之功。即使不惜代价用最好的药，辅以老夫的金针通络之法，最快…也需两个月！方能勉强行动，但途中仍需大量温养经脉、固本培元的药物支撑！至于动用内力…短期内绝无可能！”
“两个月…”洛灿的心沉了下去，但眼中火焰未熄，“…我等！”
夏弘点头，伸出第二根手指，“第二，情报与地图！陈老，你手中的草图太过简略。我们需要更详细准确的遗迹内部情报！尤其是那笼罩百里的黑雾瘴气！其毒性如何？如何抵御或中和？可有克制之物？还有内部可能存在的机关、异兽…这些都需要尽可能掌握！”
陈老眉头紧锁，“老夫当年也只是在遗迹外围远远探查过，未曾深入。黑雾毒性猛烈，能侵蚀内息，腐坏肉身，普通解毒药几乎无效！克制之法…更详细的情报…恐怕只有当年曾深入探索过、或者药王谷残存的记载中才有。” 他看向夏弘，意有所指。
夏弘会意，“我会动用一切皇室资源，暗中搜集关于遗迹和黑雾的情报！同时，寻找当年可能参与过探索、侥幸生还的老人！”
他伸出第三根手指，“第三，战力与物资！遗迹之行，绝非坦途。影牙虎视眈眈，遗迹内部更是凶险重重。我虽为后天七重，但需分心保护你与璇儿。陈老虽是先天但是不擅长正面战斗。我们需要可靠的、足够强大的外援！”
提到外援，夏弘和洛灿都皱起了眉头。信任度是最大的问题。既要实力高强，又要口风严实，还要不觊觎蚀藤和玉佩…这样的人，凤毛麟角。
“或许…可以尝试接触一些信誉卓着的独行客或小型佣兵队？”陈老提议，“以重金相聘，签订严苛契约？或者…寻找与影牙有宿怨的势力？”
“需极其谨慎！”夏弘沉声道，“此事我会留意。”
“第四，”夏弘伸出第四根手指，语气带着一丝无奈，“资金！两个月洛兄的疗伤用药，皆是价值连城！遗迹之行所需的特殊装备、解毒药物、可能的雇佣费用…静苑的债务尚未解决，贡献点更是赤字。钱，是绕不过去的坎！”
提到钱，房间内的气氛更加凝重。夏弘虽是皇子，但动用大笔私产也需谨慎，且容易引人注目。夏璇更是深居宫中，并无私产。陈老虽有积蓄，但面对如此庞大的开销，也是杯水车薪。
就在众人为资金问题一筹莫展之际，一直沉默的洛灿，眼中却闪过一丝微弱的光芒。他看向夏弘，声音依旧虚弱，却带上了一丝尝试性的询问，“夏兄…百工坊…是否…有不需要动用内力…也能赚取贡献点…甚至银钱的…途径？”
夏弘、夏璇和陈老的目光瞬间集中在洛灿身上！夏弘眼中爆发出惊喜的光芒！
“有！当然有！”夏弘立刻肯定道，“百工坊目前人手不足，任务繁多，并非所有都需要武力！绘制精密器械图纸、辨识处理稀有药材、撰写探索报告和怪物图鉴…这些都是长期需求，报酬不菲！尤其是一些需要特殊经验或知识的任务，贡献点相当可观！”
他走到洛灿床边，用力拍了拍他未受伤的肩膀，语气带着鼓励和振奋，“洛兄！好想法！你现在最重要的是安心养伤！等你能坐起来，手能握笔了，这些任务，我来帮你筛选！你口述，或者慢慢写！赚取的贡献点和银钱，正好填补药资和未来的开销！不足的地方我们凑一凑总是够的。这样你既能恢复精神，又能减轻负担，一举两得！”
“好…”洛灿用力地点了点头，他看向自己无法动弹的右臂，又看向胸口的玉佩，一个更大胆迫切的念头在他心中萌生。
他艰难地抬起还能动的右手，颤抖着，再次探入衣襟，握住了那枚温润的玉佩。这一次，他不再是被动感受它的温暖，而是集中了全部的心神，将所有的意念——对力量的渴望，对保护他人的迫切，对激活玉佩防御能力的尝试——都倾注在紧握玉佩的手上！
“光…亮起来…像刚才那样…亮起来！”他在心中无声地呐喊，用尽全力去“想”，去“命令”！
然而——
玉佩温润依旧，安静地躺在他的掌心，没有丝毫反应。没有光芒，没有屏障，甚至连一丝能量的波动都感觉不到。
一次，两次，三次…
无论洛灿如何集中精神，如何用意念去呼唤、去催动，那枚玉佩都如同最普通的顽石，对他的努力毫无回应。只有那股恒定的、滋养身体的暖流，依旧在缓缓流淌。
汗水从洛灿的额头渗出，不是因为疼痛，而是因为极致的专注和随之而来的巨大失望。身体的虚弱和精神力的匮乏，如同两座大山，死死压制着他与玉佩之间那可能存在的联系。他能感觉到玉佩的“存在”，却无法“沟通”，更无法“命令”。
“洛师兄…”夏璇看着洛灿紧抿嘴唇额头冒汗一遍遍徒劳尝试的样子，心中不忍，轻声唤道。
洛灿的手无力地垂下，玉佩滑落回胸口。尝试沟通失败带来的疲惫感，甚至比抵挡蚀藤反噬时更甚。
“看来…此玉佩的神异，非意志所能强行驱动。”陈老观察着洛灿的状态和玉佩的反应，缓缓摇头，“或是…需要某种我们尚未知晓的特定条件。”
夏弘也看出了洛灿的疲惫和失落，沉声道，“洛兄，不必急于一时。玉佩护主，已是天大的幸事。当务之急，是养好身体！沟通玉佩也好，探索遗迹也罢，都需要你拥有足够的本钱！先休息吧！”
洛灿疲惫地闭上眼睛，不再言语。身体的极限和尝试的失败，让他再次被沉重的无力感包裹。但这一次，那无力感中，多了一丝不甘的火种。