跟随百工院执事走下盘旋的石阶，空气中弥漫的气息悄然变化。
山巅真龙院的清冷锐利、山腰战龙院的铁血肃杀渐渐淡去，取而代之的是一种更接地气的、混合着烟火、金属、草木与汗水的气息。这便是百工院区域。
映入眼帘的并非什么亭台楼阁，而是一片片规划齐整、风格朴拙的建筑群。青石垒砌的工坊高大宽敞，屋顶铺着厚重的灰瓦，烟囱里时不时冒出或浓或淡的烟气，伴随着隐约的敲打声、淬火声和鼎沸的人声。
道路两旁是成排的普通屋舍，多是平房或两层小楼，深蓝色的院旗在风中猎猎作响。路上行人匆匆，大多身着深蓝劲装，有的扛着木材矿石，有的推着满载器胚或药材的小车，脸上带着忙碌与专注。
“此处便是百工院外院弟子居所区。” 引路的执事姓吴，是个面容普通、气息沉稳的中年汉子，修为在后天六重左右，态度还算平和，“你初来，按规矩，丁等弟子，可分配一处单人静室。随我来。”
吴执事带着洛灿穿过几条巷道，来到一片相对安静的院落前。推开其中一间挂着空牌的房门，一股淡淡的灰尘味扑面而来。房间不大，约莫丈许见方，陈设极其简单：一张硬板木床，一张桌子，一把椅子，一个储物柜，墙角还有一个用于洗漱的木盆。
唯一的窗户对着院墙，光线有些昏暗。比起寒渊狱的石洞，这里自然是天堂，但比起洛灿想象中的上院居所，显得过于简陋了。
“这便是你的住处。被褥等一应杂物，需自行去‘庶务堂’凭令牌领取，消耗少量贡献点。” 吴执事指了指墙上挂着的一块小木牌，“这是门牌号，丙字区七排十三号。院内有公用的水井和茅厕。每日卯时初刻至酉时末刻，是工坊劳作或修习时间。夜晚院门关闭，非有要事不得随意走动。”
他顿了顿，看着洛灿空荡的左袖和苍白的脸色，语气缓和了些：“你伤势不轻，按例可有三日休整，不必立刻参与劳作。
但三日后，需去‘勤务殿’报到，或接取任务，分配至固定工坊学习劳作，赚取贡献点。记住，贡献点是你在上院立足的根本。”
“明白，多谢吴执事。” 洛灿平静地道谢，将简陋的环境尽收眼底，心中并无太大波澜。比起随时可能丧命的寒渊狱，这里已是安稳。
吴执事点点头，递过一本薄薄的册子，“这是《百工院规》与《上院贡献点细则》，你自行研读。若有不明之处，可询问同院师兄或去‘传习堂’请教执事。好了，你且安顿吧。” 说完便转身离去。
洛灿关上门，隔绝了外面的喧嚣。他将简单的包裹放在桌上，走到窗边，推开窗户。微凉的空气涌入，带着远处工坊传来的叮当声和淡淡的草木烟气。
他看着窗外深蓝色的院墙，握紧了手中的黑蟒令。三百点贡献点，能做什么？在万宝楼，最便宜的下品金疮药，标价十点贡献点（玄龙令），他需要十四点！一套最普通的棉布被褥，也要五点贡献点（他需七点）！这还只是最基本的生存所需。
生存的压力，比寒渊狱的明刀明枪，来得更加具体而沉重。他必须尽快赚取贡献点，换取疗伤药材，治疗体内混合剧毒，恢复本源暗伤。
笃笃笃。
敲门声响起，打断了洛灿的思绪。
“洛师兄在吗？我们是隔壁的邻居，听说新来了位从寒渊狱出来的师兄，特来拜会。” 门外传来一个略显粗犷的男声。
洛灿眼神微凝，打开了门。门外站着两个青年，都穿着百工院的深蓝劲装。当先一人身材壮实，皮肤黝黑，浓眉大眼，脸上带着憨厚的笑容，修为在后天三重。另一人身材中等，面容普通，眼神透着几分精明，修为也是后天三重。
“洛师兄好！我叫赵铁柱，在千锻坊打铁胚的！” 壮实青年嗓门洪亮，笑着抱拳，“这位是李三，在百草堂分拣药材的。我们住隔壁十二号和十四号。”
“洛灿。” 洛灿点点头，让开身子。
赵铁柱和李三走进来，李三打量了一下简陋的屋子，啧啧道，“洛师兄这地方……是有点素净了。不过别急，等赚了贡献点，可以去庶务堂换点家什，或者去万宝楼淘换点好东西，总能布置起来的。”
“是啊是啊，”赵铁柱接口道，“洛师兄能从寒渊狱杀出来，本事肯定大！以后在百工院，说不定还要仰仗师兄呢！” 他的语气带着真诚的敬佩。
洛灿不置可否，只是问道，“二位师兄，初来乍到，对这百工院运作和赚取贡献点，可有指教？”
李三眼睛一亮，立刻说道，“指教不敢当，就是比洛师兄早来两年，知道些门道。咱们百工院，赚贡献点主要就几条路。”
“第一，去‘勤务殿’接任务。任务五花八门，有阁里发布的，也有各工坊发布的，还有私人发布的。比如帮战龙院打磨兵器刃口，帮真龙院跑腿收集某种稀有矿石，或者帮百草堂照料药田、处理药材废渣等等。难度不同，点数也不同。像我们这种，一般也就接点跑腿、搬运、打下手的基础任务，一次赚个三、五点。”
“第二，就是在分配的工坊里好好干。比如我在百草堂分拣药材，分得快、分得准，月底评定好了，能额外奖励十到二十点。赵大个在千锻坊打铁胚，力气大，打得好，也能有奖励。如果手艺精了，能独立完成器物打造或者配药，那贡献点就多了，一件成品几十上百点都有可能！”
“第三嘛，” 李三压低了些声音，“就是靠手艺或者信息‘接私活’。比如有人兵器坏了急着用，又不愿去万宝楼花大价钱（尤其我们黑蟒令还加价），私下找你修，谈好点数。或者你知道某个任务的关键信息，卖给需要的人……不过这得小心，别被执事抓到把柄。”
赵铁柱补充道，“洛师兄你伤得不轻，当务之急是养伤。百草堂的‘回春堂’里有坐堂的师傅，医术很高明，就是诊金不便宜，起步就是二十点贡献点（黑蟒令需二十八点），还不算药钱。不过他们确实有本事，我上次内腑震伤，就是在那儿看好的。”
洛灿默默记下：勤务殿接任务、工坊劳作评级、私下接活、回春堂。他将“回春堂”这个名字牢牢记在心里。
“对了洛师兄，”李三像是想起什么，提醒道，“百工院人多，也分几个小团体。像我们这种没背景的，一般都自己干。但也有像‘巧手会’、‘百草盟’、‘机巧堂’这样的团体。他们势力不小，垄断了一些高报酬的任务和工坊里的好位置，新人想加入不容易，有时候还会被他们排挤……洛师兄你初来，多留意些。”
洛灿点点头，“多谢二位师兄告知。”
赵铁柱和李三又闲聊了几句，见洛灿话不多，便识趣地告辞，“洛师兄你先休息，有什么需要帮忙的，尽管来隔壁喊我们！”
送走两人，洛灿关上门，屋内恢复了安静。他坐到硬板床上，感受着身体的疲惫和毒素残留带来的隐痛。怀中的玉佩散发着恒定的温热，而那截“蚀”字藤蔓带来的微凉感则始终萦绕在手腕附近，似乎对压制体内混乱的毒性有奇效。
他拿出那本《上院贡献点细则》，仔细翻阅。上面详细罗列了万宝楼各类物品的兑换价格，以及不同令牌的最终支付点数。
资源，是恢复和变强的基石。而获取资源的钥匙，就是贡献点。在百工院，在这黑蟒令的桎梏下，他必须找到一条属于自己的路。
他首先想到的，便是那截神秘的“蚀”字藤蔓。枯骨叟死前提到的“药园”，神秘人的两次相救……这藤蔓，或许就是解开他身上剧毒，甚至找到“药王谷”线索的关键！而百工院的百草堂，正是研究药材的地方。
“明日，先去百草堂和回春堂看看。” 洛灿心中定计。无论如何，先解决身体的隐患，才有资格谈未来。他盘膝坐好，尝试运转《莽牛劲》，调动丹田内那微弱却精纯的地火内息，缓缓滋养着受损的经脉和脏腑。
每一次内息的流转，右臂那被地火淬炼过的骨骼筋络都会传来一阵温热，似乎在缓慢地修复着自爆本源留下的暗伤。
百工院的夜，并不宁静。远处工坊的灯火依旧通明，传来隐约的劳作声。洛灿在这简陋的静室中，开始了他在上院的第一夜修行。
前路艰难，但至少，他活着走出来了，并且，握住了改变命运的起点。怀中的黑蟒令冰冷，但他心中的火焰，并未熄灭。
在丙字区某间更宽敞的屋子内，一个正在灯下分拣药材的瘦小身影，悄悄在一张纸条上写下，“目标已安置丙七排十三号，伤势严重，明日可能前往百草堂或回春堂。” 纸条卷起，塞入一只不起眼的灰雀脚环中。灰雀扑棱棱飞出窗外，消失在夜色里，方向隐隐指向山巅的真龙院区域。