寒水渊底的冰雾比中途更浓，连孟小凡手中补天石的青金色微光都只能照亮周身丈许范围。四人踩着结满薄冰的岩石缓缓下坠，耳畔水流声越来越近，直到双脚落在坚实的地面，才发现渊底中央竟藏着一片上古遗迹 —— 残破的石龛立在冰柱之间，龛前的地面刻着早已模糊的侠道符文，而符文中央，一只庞然大物正趴在那里，鼾声如雷。
“小心！” 萧绝突然按住腰间的青云剑，声音压得极低。众人顺着他的目光望去，只见那巨物缓缓抬头，龟壳上覆着半透明的冰鳞，每片鳞甲都泛着寒光，直径足有三丈的巨躯趴在渊底中央，一双猩红的竖瞳死死盯着四人，正是寒水渊的守护兽 —— 冰鳞龙龟。
“凡夫俗子也敢觊觎圣物！” 冰鳞龙龟的吼声如惊雷在渊底炸响，化神中期的威压瞬间笼罩全场，阿牛忍不住浑身发抖，怀里的锦盒险些脱手。龙龟前爪猛地拍向地面，两道冰刺从四人脚边窜出，幸亏秦亦柔的焚天焰及时展开，才将冰刺熔断在半空。
“此乃上古侠修托付的补天石碎片，我等并非觊觎，而是为加固魔渊封印，护中州苍生！” 孟小凡上前一步，儒侠剑横在身前，浩然气凝成淡金光罩挡住威压，“还望前辈通融！”
“苍生？不过是凡人为争夺力量的借口！” 冰鳞龙龟冷笑一声，巨口一张，一道水桶粗的冰柱裹挟着刺骨寒气喷涌而出。冰柱所过之处，空气都凝结成细小的冰粒，连秦亦柔的焚天焰都被冻得微微摇曳，直扑孟小凡面门 —— 这一击凝聚了龙龟三成灵力，寻常化神初期修士根本无法抵挡。
孟小凡刚要挥剑斩出浩然剑罡，身旁的阿牛突然浑身一震。他丹田内原本微弱的浩然气竟自发流转，顺着经脉涌向掌心，一道淡金色的光罩毫无预兆地在他身前展开。这光罩没有丝毫刻意操控的痕迹，却纯净得不含半点杂质，像春日的暖阳，瞬间驱散了周围的寒气。
“嗤 ——”
冰柱撞上光罩的瞬间，竟如积雪遇暖阳般迅速消融，化作缕缕白雾，连半点寒气都未渗入光罩。阿牛自己都愣住了，低头看着掌心残留的金光，喃喃道：“我…… 我没刻意用灵力啊……”
这一幕让在场三人与冰鳞龙龟都陷入了震惊。秦亦柔收起焚天焰，眼中满是诧异：“你体内的浩然气…… 怎么会自发护主？还能消融龙龟的冰柱？” 萧绝抚着胡须的手顿住，仔细打量着阿牛，突然开口：“这孩子的浩然气…… 竟带着上古侠道的纯粹，比小凡的还要干净！”
孟小凡快步走到阿牛身边，伸手按住他的肩膀，能清晰感受到他体内浩然气的流动 —— 没有功法牵引，没有符文加持，完全是本能反应，仿佛冰柱的寒气触发了某种潜藏的天赋。“阿牛，你再试试，能不能主动催动这股力量？”
阿牛点点头，按照孟小凡教的吐纳法尝试引导浩然气。可无论他怎么努力，掌心的金光都只是微弱闪烁，再没有刚才那般强大的净化力。冰鳞龙龟猩红的竖瞳死死盯着阿牛，吼声渐渐低沉：“这气息…… 像极了当年托付碎片的侠修…… 你是谁？”
“我叫阿牛，是孟大哥的小弟，跟着大家一起找补天石，想护着百姓不被天魔欺负。” 阿牛握紧锦盒，眼神里满是真诚，没有丝毫贪念与怯懦。
冰鳞龙龟沉默片刻，突然前爪一抬，又是一道冰柱射出，却不再针对孟小凡，而是直扑阿牛。众人刚要阻拦，却见阿牛丹田处再次亮起金光，淡金色光罩自动展开，冰柱再次消融在光罩前，连龙龟都忍不住往后退了半步。
“纯粹的侠道之心，无招无式的浩然气……” 冰鳞龙龟的声音里少了几分怒意，多了几分探究，“难怪这补天石碎片在你靠近时会异动…… 你与这圣物，竟有这般联系？”
孟小凡心中一动，看向石龛的方向 —— 那里隐约有青灰色的光芒闪烁，正是另一块补天石碎片。他突然明白，阿牛身上的秘密，或许比所有人想象的都要重要，而冰鳞龙龟的态度转变，正是解开碎片之谜的关键。
冰鳞龙龟缓缓站起身，巨躯挪动时，渊底的冰柱都在微微震颤。它没有再发动攻击，只是盯着阿牛，猩红的竖瞳里闪过复杂的光芒：“若你真能让碎片认可，或许…… 当年侠修的预言，要应验了。”
阿牛不明所以地看向孟小凡，却见孟小凡轻轻点头，眼神里满是鼓励：“阿牛，别怕，跟着你的本心走。这碎片，或许在等你。”
渊底的冰雾渐渐散去，石龛前的符文开始微微发亮，与阿牛丹田的浩然气、孟小凡手中的碎片产生共鸣。一场关于守护、关于传承的考验，在冰鳞龙龟的注视下，悄然进入了新的阶段。