镇魔城的晨钟刚过七响，南城门的科举场已被黑压压的人群挤满。三丈高的青石碑上，孟小凡亲书的募兵布告墨迹未干，“扩招五千，共抗天魔” 八个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉，引来阵阵吸气声 —— 自中州有宗门以来，从未有过江湖势力敢如此大规模扩军。
“盟主说了，凡入盟者，不论出身，只看三样：心术正、筋骨健、愿护民！” 柳莹儿站在高台之上，手持账册高声宣读，身后的儒侠弟子正有条不紊地分发测灵石，“战部选锋锐，守部挑能工，探部寻机灵，各凭本事入营！”
人群瞬间炸开了锅。有扛着巨剑的散修挤到前排，拍着胸脯喊 “我斩过三只天魔爪牙”；有背着罗盘的青年修士展示阵法图纸，自称 “能布十二重防御阵”；甚至有几个腰间挂着药篓的药童，也怯生生地递上疗伤丹方，说 “能给师兄们治伤”。
孟小凡站在城楼之上，望着这热闹却有序的场面，指尖划过儒侠印。秦亦柔一袭红衣落在身旁，玄阴短刃上的魔焰微微跳动：“才半日就来了两千多人，比预想的还踊跃。只是鱼龙混杂，得好好筛筛。”
“筛的法子早定好了。” 孟小凡指向科举场内的三道关卡，“战部考‘破阵’，守部考‘筑防’，探部考‘追踪’，由你们三人亲自把关。”
此时的战部考核区，秦亦柔已竖起十座天魔傀儡。傀儡周身缠绕着模拟魔气的黑丝，手持淬毒弯刀，正是镇魔前线最常见的敌人类型。一名蓝衫修士长剑出鞘，剑气如练斩断傀儡手臂，却不慎被黑丝缠上手腕，脸色瞬间发白。
“魔气侵蚀都扛不住，如何上战场？” 秦亦柔挥手驱散黑丝，语气严厉却难掩关切，“去侧营领瓶清毒丹，三日后来考守部吧。”
守部考核区则是另一番景象。萧绝坐在遮阳伞下，看着弟子们用最快速度搭建防御阵。一名瘦高修士挥手祭出十二面青铜镜，镜光交织成网，竟挡住了模拟天魔光柱的攻击。萧绝眼中一亮，抚须赞道：“这‘聚光镜阵’颇有新意，可入守部核心营。”
探部的考核藏在暗处。苏清雪将十枚传讯符藏在科举场的角落，其中三枚还被注入了干扰灵力。报名者需在一炷香内寻回符纸，且要辨别出被干扰的信号 —— 这正是探部追踪天魔动向时最需的本事。
“清雪师姐，这法子太妙了！” 李修刚从落霞谷赶回，看到一名修士正用灵蝶寻踪，忍不住赞叹，“连浩然气都查探不到的符纸，竟被灵蝶找到了。”
苏清雪却望着那修士腰间的伤布出神。那是被天魔利爪抓伤的旧伤，虽已结痂却仍泛着黑气，显然是未能彻底净化。她下意识取出罗盘，灵珠泛起淡绿灵光，竟缓缓驱散了伤处的余魔。“或许…… 功法还能有另一种用法。” 她喃喃自语，指尖灵力不自觉地融合了天衍宗的疗愈术与儒侠的浩然气。
正当考核进行到白热化时，天边突然传来剑鸣。三百道青光如流星般掠过城头，落地时整齐划一，青衫上的 “青云” 二字格外醒目。为首的修士手持玉笏，快步走到孟小凡面前躬身行礼：“东临域青云门弟子李慕然，奉萧长老法旨，率三百同门支援侠义盟！”
萧绝笑着上前，拍了拍李慕然的肩膀：“辛苦你们日夜兼程。带弟子们休整片刻，午后给盟主露一手。”
午后的演武场，阳光正好。青云门弟子列成方阵，李慕然一声令下，三百柄长剑同时出鞘，剑气凝聚成淡青色的光幕，竟化作一只展翅的青鸾。“此乃青云剑阵，可攻可守，十人为一组，能抵挡化神期天魔的全力一击。” 话音未落，青鸾俯冲而下，将演武场中央的巨石劈成齑粉，石屑飞溅中，剑阵却纹丝不乱。
“好！” 演武场四周爆发出雷鸣般的喝彩。原本还在犹豫的报名者见状，纷纷涌到登记处，柳莹儿的账册瞬间又厚了一大截。
孟小凡走到剑阵中央，感受着残留的剑气：“有青云剑阵相助，战部的先锋营算是立住了。秦殿主，你麾下的魔心殿弟子擅长近战，可与青云剑阵互补；萧前辈，守部需从青云门抽调五十名精通符箓的弟子，加固落霞谷与镇魔城的联防；清雪，探部要和青云门的传讯术结合，扩大侦查范围。”
“盟主放心！” 三人齐声应道。
夜幕降临时，募兵布告上的 “五千” 目标已近在咫尺。柳莹儿抱着新统计的名册前来禀报：“战部两千人，守部一千五百人，探部一千人，还有五百名药师、工匠编入后勤部，正好五千之数！”
孟小凡接过名册，目光扫过密密麻麻的名字，心中涌起一股暖流。这些人中有宗门弃徒，有边疆猎户，有失去家园的流民，却都在 “愿护苍生” 一栏签下了自己的名字。
此时苏清雪捧着一叠疗伤丹方走来，眼底带着异样的光彩：“盟主，我在整理药师们的丹方时忽有感悟，天衍宗的‘回春诀’若能与浩然气结合，或许能创出既能疗伤又能驱魔的法门。” 她指尖凝聚起一缕淡绿金光，轻轻点在名册上，墨迹竟泛起细碎的灵光，“只是还需些时日打磨。”
孟小凡眼中一亮：“清雪，此事若成，不亚于增添千军万马。你尽管潜心钻研，探部的事我先暂代。”
夜深了，镇魔城的灯火依旧明亮。战部的呐喊声、守部的凿石声、探部的传讯符爆裂声交织在一起，汇成抗魔的序曲。青云门的剑阵在月光下泛着青光，孟小凡站在城楼之上，望着这初具规模的五千之师，握紧了怀中的补天石碎片。
天魔的阴影虽未消散，但侠义盟的锋芒，已在中州大地上悄然亮起。而苏清雪指尖那缕融合的灵光，正预示着一柄传奇之剑的即将诞生。