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暮春时节，江南的雨总是下得缠绵悱恻，淅淅沥沥，仿佛要将整个世界都泡软，连同人心里的那点刚硬，也一并泡得酥软。细密的雨丝，如同无数透明的银线，织成一张巨大的网，笼罩着整个小村庄。空气里弥漫着湿润的泥土气息，混杂着青草腐烂的微腥，还有那雨后特有的、令人窒息的沉闷。
常遇春就蹲在自家那间漏风的土坯房门口。这房子，是他爹娘用一辈子的力气，从牙缝里省出来的每一文钱，一块砖一块砖垒起来的。可如今，它看起来是那么单薄，那么可怜，仿佛一阵稍大点的风就能把它吹散。房顶的茅草早已被前几日的暴雨冲得七零八落，露出下面黑黢黢的椽子，雨水顺着椽子缝隙，欢快地淌下来，像是在嘲笑这家的窘迫。
他手里无意识地把玩着一块磨得异常光滑的鹅卵石，石头的棱角已经被他无数次摩挲得圆润，只剩下温润的触感。这石头，是他小时候在村外小溪里捡的，那时候，他还不知道生活的艰辛，只知道石头凉凉的，很好玩。如今，它成了他手里唯一的慰藉，一种无声的陪伴。
他的眼神，却并没有落在手中的石头上，也没有落在眼前那片被雨水浇得愈发稀疏、枯黄发蔫的菜地上。他的目光，越过菜地，越过那道低矮的、被雨水冲刷得坑坑洼洼的土墙，投向远方灰蒙蒙的天际。那里，云层厚得像要滴出水来，天色阴沉得如同墨染，仿佛隐藏着无数未知的秘密，又像是酝酿着更大的风雨。
雨丝斜斜地飘进来，细密地打湿了他的裤脚，冷冰冰的，渗入皮肤，带来一阵寒意。他却浑然不觉，甚至没有抬手去擦一下。他的耳朵里，塞满了隔壁王婶尖利刻薄的抱怨声，那声音像一把钝刀子，一下一下刮在他的心上。
“哎哟我的老腰啊！这雨，真是要了老命！下得人骨头都疼！你看我家那口子，又去田里淌泥了，这大年纪，受得了吗？真是……”
伴随着王婶的抱怨，还有父亲那从屋里传来的、沉重而嘶哑的咳嗽声。“咳咳咳……咳……这雨，真是要了老命……咳咳……遇春啊，你娘身子不好，锅里那点稀粥，等她醒了再喝……咳……别让她饿着……”
父亲的声音里充满了疲惫和无奈，每一次咳嗽都像是用尽了全身的力气，震得他胸腔都在颤抖。常遇春的心猛地一揪，他站起身，走到土屋的门槛边。门槛也朽了，踩上去“吱呀”作响，仿佛随时会散架。
“爹，您也喝点吧，我这就去舀。”常遇春低声应着，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。他刚要转身，却没留神，脚下一滑，踢到了脚边的一块砖头。
那砖头早已松动，被他这一脚，彻底踢开了。它裂了缝，里面积着前几天的雨水，浑浊不堪，还漂浮着几片烂菜叶和不知名的虫子的尸体。一股酸臭味扑面而来，常遇春皱了皱眉，弯腰捡起那块破砖，随手扔到了墙角。湿冷的雨水打在脸上，让他打了个寒颤。
就在这时，村口那个爱嚼舌根的李二狗，踩着泥泞，一路小跑过来。他穿着一双破旧的布鞋，鞋帮已经磨破，露出脚趾，泥水混着草屑，糊满了他的裤腿。他的脸上带着一种既兴奋又神秘的表情，眼睛滴溜溜地转着，像只发现了猎物的小兽。
他跑到常遇春面前，故意放慢脚步，装作气喘吁吁，然后压低声音，却又带着掩饰不住的亢奋，神秘兮兮地问道：“听说了吗？听说了吗？”
常遇春皱了皱眉，没好气地瞥了他一眼，声音里满是厌烦：“听什么听，又没你的事。你忙你的去吧，别在这儿碍眼。”
李二狗却像没听见似的，自顾自地提高嗓门，又迅速压低了声音，仿佛怕隔墙有耳。他凑近常遇春，唾沫星子几乎喷到常遇春脸上：“听说……听说咱们这方圆百里，出了个了不得的人物！叫刘据！”
“刘据？”常遇春重复了一遍这个名字，眉头皱得更紧了。这个名字，他似乎在哪听过，但具体是干什么的，却模糊不清，像是一团蒙着雾气的影子。他没把这个名字和什么了不得的人物联系起来，在他看来，这方圆百里，除了官府的欺压和乡邻的冷漠，剩下的就是无尽的贫瘠和绝望。
“对！刘据！”李二狗唾沫横飞，仿佛自己亲眼见到了刘据那“了不得”的场面，“人家可厉害了！听说那身武艺，简直是神鬼莫测！一拳能打死一头牛，那牛可是活蹦乱跳的大牯牛啊！两腿能踢飞一块磨盘，那磨盘少说也有百十斤重！”
常遇春的心头猛地一跳，不是因为李二狗的描述有多么夸张，而是因为这个名字背后，似乎隐藏着某种他无法理解的、强大的力量。他想起小时候，躺在奶奶怀里，听老人讲那些遥远的故事，那些占山为王的英雄好汉，劫富济贫，快意恩仇。他们身怀绝技，路见不平一声吼，该出手时就出手。难道这刘据，就是那样的“好汉”？
“可不是嘛！”李二狗见常遇春有了反应，更加来劲了，他伸出两根手指头，比划着，“那刘据，手下招揽了好几百号人，那可都是亡命之徒，各个身手不凡！他们占了一座山，叫什么……虎踞寨！”
“虎踞寨？”常遇春的心跳得更快了。虎踞，好一个虎踞！听起来就充满了力量和野性。他仿佛能看到那座山，高耸入云，如同猛虎盘踞，而刘据，就是那山中之王。
“对，虎踞寨！”李二狗越说越起劲，声音里带着一种敬畏和羡慕，“那刘据，根本不把官府放在眼里！县太爷派人来招安，想把他纳入官府的掌控，好从中渔利。结果呢？刘据直接把来使吊在寨子门口的树上，剥了裤子，让他在寒风里游山！还放话说，谁敢来招安，就打断谁的狗腿！”
这话像一把火，瞬间点燃了常遇春心里那点早已熄灭的、名为“反抗”的火星。官府？他太知道官府是个什么德行了。那些穿着绫罗绸缎的官老爷，坐着轿子，前呼后拥，看起来威风凛凛，可他们心里想的，不过是怎样从百姓身上榨取更多的油水。收租子的时候比谁都狠，拿着鞭子，瞪着眼睛，仿佛不把人抽死就不罢休。遇到灾年，田里颗粒无收，他们不仅不减税，反而变本加厉，各种名目的苛捐杂税层出不穷，恨不得把人骨头里的油都榨出来。像他这样的穷苦人家，一年到头，面朝黄土背朝天，累死累活，到头来连口饱饭都吃不上。而那些官老爷，锦衣玉食，作威作福，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是雕梁画栋。这种巨大的反差，像一根毒刺，深深地扎在常遇春的心里，让他痛苦，让他愤怒，却又让他感到无力。
“那……他们做什么营生？”常遇春忍不住问了一句，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。这个问题，他藏在心里很久了，只是从未敢问出口。他想知道，那些传说中的“好汉”，究竟是怎样活着的。
李二狗压低了声音，左右看了看，像是在确认周围是否有人偷听，才凑近常遇春耳边，神秘兮兮地说：“还能做什么？打家劫舍呗！听说他们专门抢那些有钱的商户、大户人家，还有贪官污吏！那些平日里作威作福，欺压百姓的恶霸，更是他们的重点目标！抢来的东西，一部分分给手下，一部分……嘿嘿，自己留着享受。”
“享受？”常遇春的心头又是一热。他想象着刘据山寨里，或许有热气腾腾的饭菜，香喷喷的白米饭，而不是像他现在这样，天天面对着冰冷的土地和家人的病痛。或许有醇厚的酒，可以一醉解千愁，而不是像他现在这样，连喝口干净水都难。或许有说笑打闹的兄弟，可以互相扶持，互相依靠，而不是像他现在这样，面对着王婶的刻薄和父亲的无助。
李二狗还在继续添油加醋，唾沫星子喷得更欢了：“听说啊，上个月，他们下山，连县衙门都给砸了！把那几个平日里作威作福，敲诈勒索，无恶不作的差役，绑在市集上，当着所有人的面，狠狠地抽了三百大板！那叫一个解气！”
解气！这两个字像重锤一样敲在常遇春的心上，震得他心脏都在发颤。他想起王婶被地痞无赖调戏却敢怒不敢言的样子，那些人，平日里横行乡里，欺男霸女，无人敢惹。他想起父亲被里长逼着交“过头税”时的无奈，里长那个胖子，肥头大耳，一脸横肉，说话的时候唾沫横飞，仿佛他手里攥着的不是税票，而是生杀大权。他想起母亲病榻前那虚弱的脸庞，苍白得像一张纸，每一次呼吸都那么微弱，仿佛随时都会断气……一股从未有过的冲动在他胸中翻腾，像一头被囚禁的野兽，想要冲破牢笼，撕碎一切。他不喜欢官府，更不喜欢那些欺软怕硬的恶霸。如果有人能替天行道，哪怕是杀富济贫，那又如何？难道那些贪官污吏、恶霸劣绅，就活该享受荣华富贵吗？
李二狗见常遇春听得入神，眼睛里闪烁着一种异样的光芒，更加得意了，他拍着常遇春的肩膀，用一种过来人的口吻说道：“怎么样？是不是觉得这刘据是个英雄？我跟你说，这绿林好汉，可不是一般人能当的！那得有胆子，有本事，还得有命！要是有胆子，真该去投奔他！”
“投奔？”常遇春猛地抬起头，眼神里闪烁着复杂的光芒，有兴奋，有恐惧，有期待，也有迷茫。投奔？去当土匪？这念头像一颗种子，突然在他心中生根发芽，疯狂地生长。害怕的是未知的前路，那是一条充满危险和未知的道路，前面可能是一条血路，也可能是一条死路。兴奋的是，那或许是一条不同于现在死水般生活的道路，一条充满挑战和机遇的道路，一条可能让他摆脱贫困和屈辱的道路。
李二狗拍拍常遇春的肩膀，意味深长地说：“小子，想当大人物，就不能窝在这穷山沟里。你看看你，年纪轻轻，一身力气，却窝在这里，受穷，受气，一辈子就这么交代了？刘据的名号，迟早要传遍天下！到时候，你若是能跟着他，说不定也能混出个人样来！跟着英雄，才能当英雄！”
李二狗走了，他哼着小调，踩着泥泞，消失在雨幕中，留下常遇春一个人站在雨中，任凭冰冷的雨水打在脸上，冲刷着他的头发，他的眼睛，他的衣服。他的思绪像脱缰的野马，在刘据、虎踞寨、打家劫舍、快意恩仇这些词语间狂奔。他想起自己那看似强壮却无处使的力气，那力气，仿佛一头沉睡的猛虎，被这贫瘠的生活牢牢地困住了。他想起自己那不甘于现状的心，那颗心，像一颗被石头压着的种子，渴望着阳光和雨露，渴望着破土而出。
他开始好奇，开始向往，开始密切关注着关于刘据的每一个传闻。他竖起耳朵，捕捉着村子里任何关于刘据的消息，哪怕只是一个模糊的影子，一个简单的名字，都能让他心跳加速，激动不已。他甚至开始想象，如果自己去了虎踞寨，会是怎样的光景？他会不会也能像刘据一样，凭着一身力气，打出一片属于自己的天地？他会不会也能像刘据手下的那些兄弟一样，吃上饱饭，喝上美酒，过上不用看人脸色、不用受气的生活？
夜深了，雨停了，乌云渐渐散去，露出几颗稀疏的星星，冷冷地注视着这片沉睡的土地。常遇春躺在床上，却久久不能入眠。他听着屋外偶尔传来的几声犬吠，听着父亲那沉重的呼吸声，听着母亲那轻微的呻吟声，脑子里全是刘据那模糊却又充满力量的形象。他第一次感觉到，生活似乎还有另一种可能，一种他从未想象过的可能。这种可能性，虽然微小，却充满了生机。他不知道将来会如何，还是会被现实的残酷无情地扼杀，但他知道，他不能再像以前那样浑浑噩噩地活着了。他必须做出选择，一条是继续在这穷山沟里，忍受着贫困和屈辱，最终像他父亲一样，无声无息地老去，死去；另一条是走出去，去寻找那未知的前路，去追寻那可能永远无法实现的梦想，去赌上他仅有一次的人生。
他翻了个身，看着屋顶那片漏雨留下的污渍，那污渍像一只巨大的眼睛，默默地注视着他。他深吸了一口气，空气中弥漫着霉味和泥土的气息，还有一丝淡淡的、属于母亲的药味。他闭上眼睛，默默地祈祷着，祈祷着上苍能给他一点指引，一点勇气，一点力量。他不知道自己能否改变命运，但他知道，他不能再这样下去了。他必须做出改变，哪怕只有一丝希望，他也要去抓住。
窗外，几声蛙鸣打破了夜晚的寂静，远处，似乎传来了隐约的歌声，那歌声苍凉而悠远，像是在诉说着一个古老的故事，又像是在预示着一个新的开始。常遇春的心，也随着那歌声，开始跳动起来，那是一种从未有过的、充满力量的跳动。
他仿佛看到了自己站在虎踞寨的山顶，迎着猎猎山风，俯瞰着脚下的芸芸众生，心中充满了豪情壮志。他仿佛听到了兄弟们的欢呼声，看到了他们崇拜的眼神，感受到了那种属于强者的骄傲和自豪。他仿佛闻到了胜利的硝烟味，感受到了那种用鲜血和汗水换来的、最真实的幸福。
这只是一个梦，一个虚无缥缈的梦，但这个梦，却给了常遇春无穷的力量。他坐起身，看着窗外那片黑暗中的山村，心中暗暗发誓：我，常遇春，一定要走出这个穷山沟，我要去虎踞寨，我要追随刘据，我要做一个像他一样的人，一个能掌控自己命运的人，一个能保护家人、保护弱小的人！
他的眼神变得坚定起来，那是一种历经磨难后的坚定，一种被绝望点燃后的坚定，一种对未来充满希望的坚定。他不再是那个蹲在土坯房门口、无精打采的少年，他将成为一个全新的自己，一个敢于挑战命运、敢于追求梦想的自己。
雨后的山村，寂静而深沉，只有偶尔传来的几声虫鸣，和远处山峦的轮廓，勾勒出一幅宁静而神秘的画面。而在这幅画面的深处，一个少年，正怀揣着梦想，默默地积蓄着力量，等待着那个改变命运的瞬间。他的故事，才刚刚开始。
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（本章完）