风，是草原的呼吸。
此刻，这呼吸带着一股焦躁与肃杀。自大军踏入这片广袤无垠的北地，常遇春便感觉到了。风不再是江南水乡的温婉拂面，而是夹杂着沙砾的鞭挞，抽打在每一个士兵的铠甲上，发出沉闷而单调的“噼啪”声。天空是那种近乎凝固的灰蓝色，像一块巨大的、未经打磨的青石板，沉重地压在每个人的心头。
常遇春勒住缰绳，坐下那匹通体乌黑的“踏雪乌骓”不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白色的热气。他没有说话，只是微微眯起那双在战场上淬炼得如鹰隼般锐利的眼睛，眺望着远方地平线上那道连绵起伏的、如同巨兽脊背般的山脉。
三天了。一种莫名的烦躁感，如同附骨之疽，始终萦绕在他心头。这不是对胜利的怀疑，而是一种猎人嗅到猎物气息前，最本能的警觉。他的直觉，这头在尸山血海中磨砺出的野兽，正在低声咆哮，告诉他，这片看似平静的草原之下，正有什么东西在蠢蠢欲动。
“将军，风大了，回营帐吧。”亲兵将一件厚实的黑色大氅披在他的肩上，语气中满是关切。
常遇春没有回头，他的目光依旧锁定在远方。那片枯黄的草海在风中起伏，一波接着一波，仿佛隐藏着无数伺机而动的幽灵。他缓缓吐出一口浊气，白色的雾气瞬间被狂风吹散。
“传令下去，让斥候营再撒出去一哨人马，沿着西北方向的干涸河道，探出五十里。记住，我要活的情报，不是一具具冰冷的尸体。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，仿佛能穿透呼啸的风声，清晰地传入每一个亲兵的耳中。
亲兵领命而去，常遇春这才调转马头，向着营地方向缓缓行去。营地里，炊烟袅袅，士兵们正在擦拭兵器，修补甲胄，一切都显得井然有序。然而，常遇春知道，在这份平静之下，是压抑许久的战斗渴望。他们是百战之师，是跟着他从江南一路杀到漠北的兄弟，他们的血液里，流淌着对胜利的渴望和对敌人的蔑视。
但他不能让他们被这种渴望冲昏头脑。真正的战神，不仅要懂得如何挥刀，更要懂得何时收刀。他的心中，早已开始推演着无数种可能。
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常遇春的预感，在三天后的黄昏，得到了血淋淋的印证。
夕阳如血，将半个天空染成了瑰丽而凄惨的橙红色。一支斥候小队策马狂奔回营，为首的什长浑身浴血，左臂上插着一支狼牙箭，脸色苍白如纸，但眼神却异常明亮。
“报——！”他滚鞍下马，单膝跪地，声音因极度的疲惫和激动而嘶哑，“启禀大将军！西北方向三十里，干涸河道‘乌兰布和’附近，发现元军踪迹！”
“多少人？什么建制？”常遇春几乎是瞬间从帅帐中冲了出来，他的虎头湛金枪不知何时已握在手中，枪尖的寒芒在夕阳下闪烁着，仿佛一头即将苏醒的猛兽。
“看……看不清建制，将军！”什长喘着粗气，断断续续地报告，“他们不像成建制的军队，更……更像一群溃散的乌合之众！衣衫褴褛，面黄肌瘦，战马都瘦得皮包骨头。但他们……他们太凶了！我们一个兄弟去探查，被他们瞬间射杀，他们……他们的眼神，像一群被逼到绝路的饿狼！”
“饿狼？”常遇春的嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
这个比喻，让他想起了多年前在鄱阳湖与陈友谅水战时的情景。那时的陈军，亦是困兽犹斗，凶悍异常。但越是如此，败亡得就越快。
帅帐内，灯火通明。地图铺在长案上，几位副将围拢过来，气氛瞬间变得凝重。
“将军，就这点残兵败将，还用得着您亲自出马？”一位名叫张雄的骁骑校尉按捺不住，他身材魁梧，满脸虬髯，是军中有名的猛将，此刻他正意气风发地请战，“末将愿带五百骁骑，踏平那河道，把他们剁成肉泥！”
“是啊，大将军！”另一位将领也附和道，“不过是些丧家之犬，何须多虑？我军士气正盛，正好拿他们来祭旗！”
帐内响起一片附和之声。士兵们久疏战阵，此刻听闻有敌人，无不摩拳擦掌，恨不得立刻冲出去杀个痛快。
常遇春没有说话，他只是伸出手指，在地图上那条代表着“乌兰布和”干涸河道的蓝色细线上，缓缓划过。他的动作很慢，很轻，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，又像是在解剖一个复杂的棋局。
“不可轻敌。”他终于开口，声音不大，却瞬间压下了帐内所有的嘈杂。
他抬起头，目光如电，扫过每一位将领的脸。“瘦死的骆驼比马大。更何况，这是一群被逼到悬崖边的狼。他们知道自己无路可退，身后就是万丈深渊，所以才会爆发出惊人的力量。你们以为他们是残兵败将，在我看来，他们是一颗颗淬了毒的钉子，一不小心，就会扎得我们血流不止。”
他顿了顿，语气变得深沉：“我们不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让他们彻底丧失抵抗的意志。这一战，要杀的，不只是他们的肉体，更是他们的精神。”
将领们面面相觑，脸上的狂热渐渐褪去，取而代之的是深思和敬畏。他们这才明白，大将军考虑的，远比他们深远。他看的不是一场小规模的遭遇战，而是整个北伐大局。
“那……依将军之见？”张雄瓮声瓮气地问道。
常遇春的手指在地图上一个点停下，那里是河道的下游，地势相对开阔，两侧有一些不起眼的沙丘和稀疏的胡杨林。
“狼要吃肉，更要喝水。”他缓缓说道，“这条河道虽然干涸，但下游地势低洼，或许还有地下水渗出。我们要做的，不是去追狼，而是设一个陷阱，让狼自己走进来。”
他的眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种属于顶级战术家的冷静与布局。
“传我命令，”他站起身，声音恢复了惯有的果决，“全军拔营，沿河道下游行进二十里，安营扎寨。记住，要大张旗鼓，把所有的旌旗都竖起来，把所有的锅灶都点起来，营造出一种我们长途跋涉、疲惫不堪、急需休整的假象。”
“至于水源……”他微微一笑，笑容里带着一丝狡黠，“派人去下游挖掘，就算挖不出水，也要装作挖出了水的样子。让我们的士兵，大声欢呼，把水囊都装满，哪怕里面装的是马尿！”
“末将不明白！”张雄挠了挠头，“这是为何？”
常遇春拍了拍他的肩膀，语气温和却不容置疑：“因为我们要演一出戏，一出让那些饿狼垂涎三尺的戏。我们要让他们觉得，我们是一群疲惫的、骄傲的、放松警惕的肥羊。而他们，将是那群可以轻易得手的饿狼。”
他环视众人，一字一句地说道：“从现在起，我们每个人，都是演员。演得好，我们兵不血刃；演得不好，我们就要用兄弟们的命去填。都明白了吗？”
“明白了！”众将齐声应道，眼中充满了对这位战神计策的钦佩与期待。
夜幕降临，明军的大营在河道下游扎下。营火如繁星般点缀在荒原上，士兵们的喧哗声、马匹的嘶鸣声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，传得很远很远。整个营地，都弥漫着一种大战过后、放松懈怠的氛围。
而在营地两侧那些不起眼的沙丘和胡杨林里，数千名明军精锐早已埋伏妥当。他们屏住呼吸，与黑暗融为一体，手中的弓箭上弦，腰间的战刀出鞘，只等那声号令。
常遇春站在中军大帐前的一处高台上，夜风吹动着他的黑色大氅，猎猎作响。他手中没有握枪，只是负手而立，静静地凝视着远方那片深不见底的黑暗。
他知道，那群狼，已经闻到血腥味了。
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草原的夜，寒冷而寂静。
巴图，这位蒙古千户，正趴在一座沙丘的顶端，用他那双因饥饿而凹陷的眼睛，死死地盯着远处那片灯火通明的明军营地。他的嘴唇干裂，上面结了一层血痂，身上的羊皮袄早已破烂不堪，露出里面打着补丁的皮甲。
他身后，是三百多名和他一样狼狈的蒙古骑兵。他们是元朝正规军的残部，在之前的几场大战中被明军击溃，像一群被牧羊人遗弃的羊，在这片茫茫草原上流浪了半个多月。他们没有粮食，没有水，只有瘦骨嶙峋的战马和心中那永不熄灭的复仇之火。
“千户，真的要打吗？”一个亲信凑到他身边，声音里带着一丝颤抖，“他们人太多了……我们……”
巴图回过头，狠狠地瞪了他一眼，那眼神凶狠得像要吃人。“不打？不打我们就要饿死在这里！你看看兄弟们，还有几个人能骑稳马？”
他的目光扫过身后那些蜷缩在阴影里的身影。他们曾经是草原上最骄傲的雄鹰，是让无数敌人闻风丧胆的勇士。可现在，他们只是一群连站都站不稳的饿殍。绝望，像一张无形的大网，将他们紧紧包裹。
“南蛮子以为我们败了，就真的成了狗！”巴图咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“他们骄傲，他们懈怠，这就是我们的机会！他们的营地里一定有粮食，有水！抢到了，我们就能活下去！就能等到大汗的援军！”
这番话，与其说是在说服别人，不如说是在给自己打气。他不知道援军在哪里，甚至不知道大汗是否还记得他们这些被遗忘在角落里的棋子。但他知道，这是他们最后的机会。
“看！”他指着明军营地，“他们挖到水了！你们听，他们在欢呼！”
远处，隐约传来一阵阵模糊的欢呼声，在寂静的夜里显得格外清晰。那声音，像一把重锤，狠狠地敲在每一个元军士兵的心上。水！那是生命之源！
“南蛮子正在庆祝，他们一定喝多了酒，防备松懈！”巴图的眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒，“兄弟们，随我冲！杀光他们，抢走他们的粮食和水！今晚，我们吃肉！喝血！”
“吼！”
三百多名濒临绝境的蒙古骑兵，被这番话彻底点燃了。他们眼中最后的恐惧被疯狂所取代，纷纷翻身上马，抽出弯刀。那是一种混杂着绝望、贪婪和复仇的疯狂，足以让他们在瞬间爆发出数倍于平时的力量。
“为了大汗！为了草原！”
巴图一声怒吼，一马当先，像一支离弦之箭，带着身后那群饿狼，向着明军营地猛扑过去。马蹄踏在沙地上，发出沉闷而急促的“嗒嗒”声，在寂静的夜里，仿佛死神的脚步声。
他们如鬼魅般穿过黑暗，很快就摸到了营地边缘。一切都如巴图所料，营地的哨兵似乎真的松懈了，只有几个懒洋洋的身影在游荡，甚至还能听到营地里传来的鼾声。
“杀！”
巴图兴奋地大吼一声，第一个冲进了营地。他仿佛已经看到了那些堆积如山的粮食和装满水囊的清水。
然而，当他冲入营地的那一刻，他脸上的兴奋瞬间凝固了。
迎接他们的，不是惊慌失措的明军士兵，不是四处奔逃的营帐，而是从四面八方骤然亮起的无数支火把！
“轰！”
一瞬间，整个营地亮如白昼。那光芒如此刺眼，让习惯了黑暗的元军士兵们瞬间致盲，纷纷用手挡住眼睛。
当巴图再次睁开眼时，他惊骇地发现，他们冲进了一个巨大的、早已布好的包围圈。原本空旷的营地中央，不知何时已经竖起了一排排拒马和盾墙，将他们与营地深处隔绝开来。而他们刚刚冲进来的入口，已经被一排排明晃晃的长枪彻底封死。
他们，成了瓮中之鳖。
“常遇春！”
巴图看到了。在远处的高台上，那个如山岳般矗立的身影，正静静地站在那里。火光映照着他的脸，那张年轻而刚毅的脸上，没有丝毫表情，仿佛一尊冰冷的雕塑。他手中握着的那杆“虎头湛金枪”，枪尖在火光下闪烁着嗜血的寒芒，像一只盯着猎物的眼睛。
巴图的心，瞬间沉入了谷底。他明白了，这一切，都是一个陷阱。那些欢呼，那些懈怠，全都是演给他们看的！
他感觉自己像一个被猎人玩弄于股掌之间的傻瓜，愤怒和羞辱感瞬间涌上心头。
“常遇春！你这个卑鄙的南蛮子！有种出来与我单挑！”他歇斯底里地吼道，声音里充满了不甘和绝望。
常遇春依旧没有说话。他只是静静地看着这群被困在陷阱里的饿狼，眼神平静无波，仿佛在看一场与自己无关的戏剧。
他缓缓举起了右手。
这个简单的动作，却带着一种掌控生死的威严。
“放！”
随着他一声令下，埋伏在营地两侧沙丘和胡杨林里的明军弓箭手，终于露出了他们狰狞的面目。
“嗡——”
数不清的弓弦震动声汇聚在一起，形成一种令人心悸的共鸣。下一秒，箭雨如蝗，遮天蔽日，从四面八方呼啸着射向河道中央那片狭小的区域。
“嗖嗖嗖——”
箭矢破空的声音，像是死神的低语。惨叫声、战马的悲鸣声、箭矢入肉的闷响声，瞬间交织成一曲血腥的交响乐。
元军的阵型瞬间大乱。他们本就是乌合之众，在如此密集的箭雨之下，更是毫无抵抗之力。战马中箭后疯狂地跳跃、嘶鸣，将背上的骑士掀翻在地。士兵们像被割倒的麦子一样，一排排地倒下。鲜血，瞬间染红了干涸的河道。
巴图拼死挥舞着弯刀，砍飞了几支射向他的箭矢。他身边的亲兵一个个倒下，绝望的情绪像瘟疫一样蔓延开来。
“撤！快撤！”他声嘶力竭地喊道。
然而，谈何容易。入口被封死，两侧是高耸的盾墙，头顶是永不停歇的箭雨。他们唯一的生路，只有他们来时的方向——那片看似开阔，实则早已被明军骑兵盯上的草原深处。
巴图咬紧牙关，带着身边仅剩的几十名亲兵，朝着包围圈最薄弱的一角，发起了决死冲锋。他们用血肉之躯，硬生生撞开了一道缺口。
“冲出去！”
他们像一群受伤的野兽，狼狈地向着草原深处逃去。巴图没有回头，但他能感觉到，那道来自高台上的冰冷目光，如同跗骨之蛆，紧紧地跟在他们身后，让他不寒而栗。
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箭雨停了。
营地内，只剩下满地的尸体和垂死的呻吟。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，令人作呕。
常遇春缓缓放下了右手。他看着那群仓皇逃窜的背影，眼神依旧平静。胜利，对他而言，早已不是什么值得狂喜的事情。这只是一种必然的结果，就像太阳东升西落一样自然。
他转身走下高台，年轻的将领李文忠快步迎了上来，脸上带着抑制不住的兴奋：“伯仁兄（常遇春的字），此战大捷！斩首一百七十三级，俘获八十九人，我军伤亡……不过一十三人！真是神机妙算！”
常遇春点了点头，脸上却没有丝毫喜悦。他走到一具元军士兵的尸体旁，蹲下身。那是一个很年轻的士兵，脸上还带着稚气，他的眼睛圆睁着，仿佛在质问这片苍茫的草原，为何要如此待他。
常遇春伸出手，轻轻合上了他的眼睛。
“传令下去，”他站起身，对李文忠说道，声音里带着一丝疲惫，“清理战场，救治伤员。所有俘虏，好生看管，不得虐待。”
“那……那些逃走的巴图残部呢？要不要派兵追击？”李文忠问道。
常遇春摇了摇头。他望向那片吞噬了元军残部的黑暗，目光深邃。
“不必了。”
“为何？”李文忠不解，“放虎归山，终为后患啊！”
常遇春的嘴角，终于露出了一丝意味深长的微笑。那笑容里，有战术家的自信，也有对战局的掌控。
“文忠，你要记住。有时候，一个活着的、带着恐惧和绝望的信使，比一百具冰冷的尸体更有用。”
他顿了顿，声音变得低沉而有力：“让他们去。让他们去告诉他们的王公贵族，告诉他们的可汗，告诉这片草原上所有还敢与大明为敌的人——大明天兵，已经到了。而我们的大将军，常遇春，就在这里。”
他的话语，仿佛带着一种魔力，让周围的喧嚣都安静了下来。李文忠恍然大悟，眼中流露出深深的敬佩。
原来，将军放走的不是残兵，而是一支射向敌人心脏的、无形的利箭。这支箭，由恐惧铸成，由绝望磨砺，它将带给敌人的，是比死亡更可怕的崩溃。
这一战，明军以微小的代价，取得了一场酣畅淋漓的完胜。营地里，士兵们开始欢呼，庆祝这来之不易的胜利。
但常遇春的脸上，却没有丝毫放松。他知道，这只是一个开始。巴图和他的残部，就像草原上的毒蝎，虽然不大，却依然能带来致命的威胁。他们逃走了，就会把恐惧的种子播撒出去，但也会把更凶狠、更狡猾的狼引出来。
他要做的，是彻底拔掉这颗毒牙，然后，是下一颗，再下一颗……直到这片广袤的草原，再也容不下一匹敢于龇牙的饿狼。
他回到自己的帅帐，亲兵端来一盆热水，为他擦拭脸上的风尘。温热的毛巾敷在脸上，让他紧绷的神经稍稍放松了一些。
他看着跳动的烛火，脑海中却在飞速地思考着。巴图会逃向哪里？他会去找谁？元军的残余主力，又隐藏在何方？
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声。
“报——大将军！”
一名斥候连滚带爬地冲了进来，脸上带着前所未有的惊恐。
“何事惊慌？”常遇春眉头一皱。
斥候跪在地上，声音颤抖得不成样子：“将军……刚刚……我们截获了一匹从西方来的快马……是……是元廷的八百里加急密令！”
常遇春的眼神瞬间锐利起来。“呈上来。”
他接过那封用火漆密封的密信，手指轻轻一捏，火漆便应声而裂。他展开信纸，目光飞速扫过。
起初，他的表情还算平静。但看着看着，他的瞳孔骤然收缩，握着信纸的手，也不自觉地收紧了。信纸上，那一个个苍劲的蒙古文字，仿佛变成了一条条吐着信子的毒蛇，向他扑面而来。
信的内容很简单，却足以让任何一个明军将领心神剧震。
元廷的另一位主力，由元顺帝的皇太子爱猷识理达腊亲自率领的十万精锐，并没有像他们之前预想的那样，退守到遥远的和林。他们一直在向西迂回，绕到了明军的侧翼，并且，已经与另一支由元朝名将王保保（扩廓帖木儿）率领的骑兵部队完成了会师！
他们的目标，不是固守，而是反扑！
他们要趁着明军主力深入草原，战线过长之际，发动一场决定性的反击，一举将常遇春这支先锋部队，彻底围歼在乌兰布和！
而巴图这支残部，不过是王保保故意放出来的一颗诱饵，用来试探明军的虚实和主帅的动向。
常遇春缓缓地抬起头，他的目光穿透了帐幕，望向了西方那片无垠的黑暗。风，似乎更冷了。
他之前设下的陷阱，捕获了一群饿狼。但他自己，却不知不觉间，走进了一个由元朝两位顶级人物为他精心布置的、更加巨大、更加致命的陷阱之中。
他，这位大明第一战神，第一次，嗅到了死亡的气息。
“传令……”他深吸一口气，声音却依旧沉稳如山，“全军……集结！”