暮春的风卷着塞北的沙尘，掠过燕山余脉的褶皱时，已带上了几分灼人的暖意。扩廓帖木儿勒住胯下那匹汗血宝马的缰绳，指节因用力而泛白——这匹马是他去年平定漠北时，从乃蛮部首领手中夺得的珍品，此刻却不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的白气，仿佛嗅到了空气中潜藏的危险。
“将军，前面便是黑松林谷，过了这道谷，再行三十里就能望见大都的北城墙了。”副将阿古拉催马上前，声音里带着难掩的兴奋，“到时候咱们与城里的守军前后夹击，那些明军就算有三头六臂，也插翅难飞！”
扩廓帖木儿眯起眼，目光扫过谷口两侧陡峭的山壁。岩壁上爬满了枯黄的藤蔓，像是老人脸上松弛的皱纹，风一吹，便发出“沙沙”的声响，听起来竟有几分诡异。他心里莫名地窜起一丝不安，伸手按在了腰间的弯刀上——那刀鞘是用上好的鲨鱼皮制成，镶嵌着七颗东珠，是元顺帝亲赐的信物，此刻却凉得刺骨。
“传令下去，让前锋营派五十名探马先行，仔细探查山谷两侧的动静。”他沉声道。
阿古拉愣了一下，随即咧嘴笑了：“将军这是多虑了！常遇春那厮此刻怕是还在大都城外啃城墙呢，哪有功夫来这荒山野岭设伏？再说，咱们十万大军浩浩荡荡，就算他真有胆子来，也得掂量掂量自己的斤两。”
周围的几名千户也跟着哄笑起来，语气里满是不屑。这些日子，他们从山西一路驰援大都，沿途几乎没遇到像样的抵抗，早已把明军当成了不堪一击的草寇。在他们看来，那位传说中战无不胜的明军副将常遇春，不过是运气好罢了。
扩廓帖木儿眉头皱得更紧。他想起三天前收到的密报，说常遇春突然撤了大都城下的包围，带着主力消失在了燕山方向。当时他只当是明军粮草不济，被迫撤军，可此刻站在谷口，那股不安却越来越强烈。
“兵法有云，‘骄兵者，必败’。”他正想再叮嘱几句，身后却传来一阵骚动。只见负责殿后的万户跌跌撞撞地跑过来，脸上带着急色：“将军！不好了！咱们的后队……后队好像被人盯上了！”
扩廓帖木儿心头一沉，刚要下令整军，就听见谷口两侧的山上传来一阵尖锐的哨声。那哨声短促而急促，像是某种信号，紧接着，山壁上的藤蔓突然被人掀开，露出了密密麻麻的明军士兵！
“不好！有埋伏！”阿古拉惊声尖叫，话音未落，就见无数火把从山上扔了下来。那些火把裹着浸透了油脂的麻布，在空中划出一道道火红的弧线，落在谷底的元军队伍里，瞬间燃起了熊熊大火。
“放！”
一声暴喝从山顶传来，如同惊雷般炸响在山谷之中。紧接着，滚木礌石如暴雨般砸了下来，带着呼啸的风声，狠狠砸向谷底的元军。元军士兵猝不及防，顿时乱作一团。有人被滚木砸中，当场骨断筋折；有人被礌石压在身下，发出凄厉的惨叫；还有的马匹受了惊，拖着主人四处狂奔，踩伤了不少自己人。
扩廓帖木儿脸色煞白，他猛地拔出弯刀，大声吼道：“慌什么！结阵！结阵反击！”
可混乱一旦开始，就再也无法控制。元军的队伍拉得太长，前队还没反应过来，后队已经被大火逼得连连后退，人马相踏，死伤惨重。就在这时，山谷两侧的密林里突然冲出无数明军步兵，他们手持长枪，结成密集的方阵，一步步向谷底推进。与此同时，头顶上箭矢如飞蝗般落下，遮天蔽日，元军士兵根本抬不起头来。
“弓箭手！反击！快反击！”扩廓帖木儿挥舞着弯刀，砍倒了一名慌乱逃窜的士兵，试图稳住军心。可他的话音刚落，就见一支羽箭擦着他的脸颊飞过，射中了他身后的旗手。那旗手闷哼一声，倒在地上，绣着“扩廓”二字的大旗轰然倒地。
旗帜一倒，元军的士气更是一落千丈。越来越多的士兵开始四散奔逃，任凭将领们如何呵斥，都无济于事。扩廓帖木儿看着眼前的乱象，心中涌起一股绝望——他怎么也没想到，常遇春竟然真的敢以主力设伏，而且布置得如此精妙，把他的十万大军牢牢困在了山谷里。
就在这时，山谷的出口处传来一阵震天动地的马蹄声。那声音越来越近，像是闷雷在谷底滚动，让整个地面都开始微微颤抖。扩廓帖木儿急忙抬头望去，只见尘土飞扬中，一面绣着“常”字的大旗正快速逼近，旗下一名身着银甲的将领，手持长枪，胯下骑着一匹乌黑的战马，正率领着一支骑兵精锐，如同一把锋利的尖刀，直插元军的心脏！
“常遇春！又是常遇春！”扩廓帖木儿的眼睛瞬间红了，牙齿咬得咯咯作响。他与常遇春交手过三次，每一次都以惨败告终。第一次是在太原城外，他的粮仓被常遇春夜袭，损失了十万石粮草；第二次是在大同，他的先锋营被常遇春全歼，连自己的亲卫都折损了大半；这一次，他本想借着驰援大都的机会一雪前耻，却没想到又落入了对方的圈套。
“将军，快走！再不走就来不及了！”几名亲兵拼死冲到他身边，将他护在中间，“明军已经堵住了谷口，咱们只能从侧面的悬崖突围！”
扩廓帖木儿回头看了一眼身后的大军，只见明军已经完成了合围，元军士兵像待宰的羔羊一样，被明军肆意屠戮。他知道，大势已去，就算他留下来，也挽回不了败局。无奈之下，他只得咬了咬牙，跟着亲兵向侧面的悬崖逃去。
常遇春率领骑兵冲入元军阵中，长枪挥舞，如入无人之境。一名元军千户挥舞着弯刀向他砍来，他不慌不忙，侧身避开刀锋，同时长枪一挑，精准地刺穿了对方的咽喉。那千户瞪大了眼睛，鲜血从喉咙里喷涌而出，倒在地上抽搐了几下，便没了动静。
“将军，扩廓帖木儿跑了！”一名骑兵来报。
常遇春抬头望去，只见悬崖边有几道身影正在攀爬，其中一人的衣着打扮，正是扩廓帖木儿。他冷笑一声，没有下令追赶——比起一个败军之将，全歼这十万元军才是最重要的。他勒住马缰，高声道：“传我命令，不留活口！务必将这十万元军全部歼灭！”
明军士兵齐声应和，声音响彻山谷。接下来的一个时辰里，山谷中只剩下元军的惨叫和明军的喊杀声。当最后一名元军士兵倒在血泊中时，夕阳已经西斜，染红了整个山谷。常遇春翻身下马，走到一块巨石旁，看着谷底堆积如山的尸体和燃烧的帐篷，脸上没有丝毫喜悦，只有一丝疲惫。
“将军，清点完毕，元军十万大军，除扩廓帖木儿带着几名亲兵逃脱外，其余全部被歼！”副将徐达走上前来，声音里带着兴奋。
常遇春点了点头，从怀里掏出一块手帕，擦了擦脸上的血迹。他抬头望向北方，那里的天空已经渐渐暗了下来，隐约能看到大都城的轮廓。“收拾战场，留下五千人处理后事，其余人随我进军大都！”
“是！”
当常遇春率领大军兵临大都城下时，已经是第二天清晨。晨曦微露，将大都的城墙染成了一片金色。城楼上的元军守将李罗帖木儿，正哆哆嗦嗦地看着城下黑压压的明军，双腿不由自主地打颤。
他昨晚就收到了扩廓帖木儿大军覆没的消息，当时还以为是谣言，直到今天早上看到明军浩浩荡荡地开到城下，才彻底相信。看着那面高高飘扬的“常”字大旗，他想起了这些日子以来明军的战绩——太原大捷、大同之战、黑松林谷伏击战……每一场战役，都让元军损失惨重。
“守将何在？速速开门投降！”明军阵前，一名士兵高声喊道，声音洪亮，传遍了整个城墙。
李罗帖木儿咽了口唾沫，回头看了一眼身后的士兵。那些士兵一个个面如死灰，手里的武器都在微微颤抖，显然已经没了抵抗的勇气。他知道，就算他们拼死抵抗，也根本挡不住明军的进攻。毕竟，连扩廓帖木儿的十万大军都败了，他们这几千残兵，又能有什么作为？
“将军，要不……咱们投降吧？”一名副将小心翼翼地说道。
李罗帖木儿犹豫了片刻，最终还是点了点头。他叹了口气，走到城墙边，对着城下喊道：“常将军，我等愿意投降，但求将军能饶过城中百姓和文武百官的性命！”
常遇春坐在马上，闻言朗声说道：“你放心，我大明军队向来纪律严明，只要你们开城投降，我保证秋毫无犯！”
得到常遇春的承诺后，李罗帖木儿悬着的心终于放了下来。他下令打开城门，然后带着城中的文武百官，捧着元朝的玉玺和降表，走出了城门，向常遇春投降。
当常遇春率领大军浩浩荡荡地开进大都城时，街道两旁站满了百姓。他们起初还十分害怕，纷纷躲在家里，透过门缝偷偷向外张望。可当他们看到明军士兵不仅没有纵兵劫掠，反而主动帮助百姓收拾被战火毁坏的房屋时，渐渐放下了戒备。
一名白发苍苍的老人，颤巍巍地端着一碗水，走到一名明军士兵面前，说道：“这位小哥，辛苦了，喝碗水吧。”
那士兵愣了一下，连忙双手接过碗，恭敬地说道：“多谢老人家。”说完，他小心翼翼地喝了一口，然后将碗还给了老人。
老人看着士兵淳朴的笑容，眼眶不由得湿润了。他想起了之前元军在城中的所作所为——抢粮抢钱，强抢民女，无恶不作。比起那些元军，这些明军士兵简直就像是菩萨下凡。
渐渐地，越来越多的百姓走出家门，有的为明军送水送粮，有的主动帮助明军维持秩序，还有的甚至拿出家里的好酒好菜，邀请明军士兵到家中做客。整个大都城，没有因为改朝换代而陷入混乱，反而呈现出一派祥和的景象。
常遇春骑着马，缓缓地行驶在大都的街道上。他看着这座繁华的都市，看着那些对他投来敬畏和感激目光的百姓，心中充满了自豪。他想起了几年前，自己还是一个默默无闻的农民，因为不堪元军的压迫，才投奔了朱元璋。如今，他竟然率领大军攻占了元大都，亲手结束了元朝的统治。
“将军，前面就是元顺帝的皇宫了。”徐达走上前来，轻声说道。
常遇春点了点头，催马向皇宫方向驶去。皇宫门口，几名明军士兵正守在那里，看到常遇春过来，连忙行礼。他翻身下马，走进了皇宫。
皇宫里一片狼藉，显然元顺帝逃走时十分匆忙，许多珍贵的宝物都没来得及带走。常遇春一路走来，看到不少宫女和太监躲在角落里瑟瑟发抖，他没有下令为难他们，只是让士兵们好生安抚。
就在他走到大殿门口时，一名士兵匆匆跑了过来，单膝跪地说道：“将军，我们在元顺帝的寝宫里发现了一封密信，似乎是重要之物。”
常遇春心中一动，说道：“拿来我看看。”
士兵连忙将密信递了过去。常遇春打开密信，仔细阅读起来。越看，他的脸色越凝重。信中说，元顺帝在逃走之前，已经秘密联络了北方的蒙古各部，以及远在漠北的北元残余势力，他们正在集结一支更庞大的军队，准备反攻中原。而且，信中还提到，他们已经派出了最顶尖的刺客，混入了大都城中，目标直指常遇春！
“混蛋！”常遇春猛地将密信捏成一团，脸色阴沉得能滴出水来。他原本以为，攻占了大都，就意味着天下太平了。可没想到，元顺帝竟然还不死心，想要卷土重来。更让他愤怒的是，那些刺客竟然已经混入了城中，随时可能对他不利。
他抬头望向北方，那里是广袤无垠的草原，是蒙古人的故乡。他知道，那里隐藏着无数未知的危险。攻占大都，只是万里长征走完了第一步。真正的挑战，现在才刚刚开始。
就在这时，大殿外传来一阵轻微的脚步声。常遇春猛地回头，只见一名宫女端着一盘茶水，低着头走了进来。她的步伐很轻，几乎没有发出任何声音，脸上带着一丝不易察觉的紧张。
常遇春的目光在她身上停留了片刻，心中升起一丝警惕。他不动声色地握住了腰间的佩剑，轻声说道：“你是这里的宫女？”
那宫女抬起头，露出一张清秀的脸庞。她的眼睛很大，却不敢与常遇春对视，只是怯生生地说道：“回将军，奴婢是负责伺候陛下起居的宫女。”
常遇春看着她，没有说话。他能感觉到，这个宫女身上有一股异样的气息，不像是普通的宫女。就在他准备进一步询问时，那宫女突然从衣袖里抽出一把匕首，猛地向他刺来！
“小心！”徐达眼疾手快，一把推开常遇春，同时拔出佩剑，挡住了匕首。
那宫女见行刺失败，眼中闪过一丝绝望。她咬了咬牙，再次挥舞着匕首向常遇春扑来。常遇春冷笑一声，侧身避开匕首，同时一脚踹在她的肚子上。那宫女惨叫一声，倒在地上，匕首也掉在了一旁。
“拿下！”常遇春厉声说道。
几名士兵立刻冲了上来，将那宫女捆了起来。徐达走到常遇春身边，说道：“将军，看来信中说的是真的，刺客已经混入城中了。”
常遇春点了点头，脸色十分难看。他知道，这个宫女只是个开始，接下来，还会有更多的刺客出现。他看着窗外的大都城，心中暗暗下定决心——无论付出多大的代价，他都要保护好这座城市，保护好这里的百姓，绝不能让元顺帝的阴谋得逞。
而此刻，在大都城的某个角落里，一名身着黑衣的男子正站在屋顶上，远远地望着皇宫的方向。他看到那名宫女被士兵押走，脸上没有丝毫表情，只是从怀里掏出一支信号箭，点燃后射向了天空。
信号箭在空中划出一道红色的弧线，然后“砰”的一声炸开，在天空中留下了一团红色的烟雾。紧接着，大都城的各个角落里，都有人看到了这团烟雾，他们纷纷从隐藏的地方走了出来，眼中闪烁着凶狠的光芒。
一场更加凶险的较量，已经悄然拉开了序幕。常遇春站在皇宫的大殿里，仿佛感受到了那些隐藏在暗处的目光。他握紧了手中的佩剑，知道自己接下来要面对的，将是一场生死之战。