汴梁城外，秋风萧瑟，卷起漫天黄沙，如同一张巨大的、粗糙的砂纸，摩擦着这片饱经战火洗礼的土地。扩廓帖木儿，这位被元廷倚为柱石的蒙古名将，此刻却像一尊被风化的石像，僵立在原地，脸色铁青，比天边的乌云还要阴沉几分。他的身后，是数万疲惫不堪、士气低落的元军将士；他的眼前，是那座巍峨耸立、城门紧闭的汴梁城，以及城楼上那个如山岳般沉稳、眼神锐利如鹰隼的身影——常遇春。
“常遇春……好一个常遇春！”
扩廓帖木儿从牙缝里挤出这几个字，每一个字都仿佛带着血腥味。他精心策划了数月的决战计划，本想以汴梁为饵，诱使明军主力深入，再以其精锐的蒙古骑兵从侧翼包抄，一举歼灭这支大明的王牌军团。他甚至已经能想象到常遇春兵败身死，明军崩溃，元朝中兴的辉煌景象。然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
常遇春，这个被誉为“天下第一猛将”的汉人，根本就没按他的剧本走。就在扩廓帖木儿以为胜券在握，准备收紧口袋的时候，常遇春却以迅雷不及掩耳之势，抢先一步攻占了汴梁，并且凭借坚固的城防，死死地扼住了他北上的咽喉。这一招“釜底抽薪”，不仅打乱了他的全盘部署，更将他置于了一个极其尴尬的境地：前进，是汴梁城坚不可摧的城墙和常遇春严阵以待的精兵；后退，则是粮草断绝，后路被断的死局。
他就像一头被关在笼子里的雄狮，空有一身利爪和獠牙，却无处施展。那种无力感，那种被对手玩弄于股掌之间的屈辱，几乎要将他逼疯。
“大汗……”他身旁的副将，一位同样满脸风霜的蒙古老将，小心翼翼地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我们……我们该怎么办？士兵们的口粮，最多只能再支撑三天了。”
扩廓帖木儿没有回头，他的目光依旧死死地锁定在城楼上的常遇春身上。他看到常遇春似乎正对着他，嘴角勾起一抹若有若无的微笑。那笑容，在扩廓帖木儿眼中，是赤裸裸的嘲讽，是胜利者对失败者的怜悯。
“还能怎么办？”扩廓帖木儿的声音沙哑而低沉，仿佛从地底传来，“撤。”
“撤？”副将一愣，“可是……”
“没有可是！”扩廓帖木儿猛地转过身，双目赤红，像一头被激怒的野兽，“留在这里，我们只有死路一条！只有向北撤，找到粮草，重整旗鼓，我们才有一线生机！传我命令，全军，立刻向北撤退！”
他的声音里充满了不甘和愤怒，但他知道，这是目前唯一的选择。他输了，输得一败涂地。他只能暂时咽下这口恶气，寄希望于未来，能够有机会与常遇春一雪前耻。
然而，他心中有一个声音在不断地警告他：常遇春，会给他这个机会吗？
答案，显然是不会。
……
汴梁城内，常遇春的帅帐。
与城外萧瑟紧张的气氛不同，帅帐内却弥漫着一股淡淡的茶香和一种大战将至前的平静。常遇春端坐在帅案之后，正悠闲地品着一杯热茶。他身披玄色重甲，甲叶上布满了纵横交错的划痕，那是无数场血战留下的勋章。他的面容刚毅，棱角分明，一双虎目开阖间，精光四射，仿佛能洞穿人心。
“将军，扩廓帖木儿已经率军北撤了。”一名亲兵快步走进帅帐，单膝跪地，声音洪亮地禀报道。
常遇春端着茶杯的手微微一顿，随即又恢复了平静，他轻轻吹了吹杯口的茶沫，慢条斯理地问道：“撤了多久了？”
“回将军，大约有两个时辰了。他们走得很匆忙，丢下了大量的辎重和伤兵。”
“哦？”常遇春嘴角微微上扬，露出一抹果然如此的笑容，“看来，扩廓帖木儿是真的被逼急了。他以为撤到北方，就能找到喘息之机？他以为我会老老实实地待在汴梁城里，看着他重整旗鼓？”
他放下茶杯，站起身，走到挂在墙上的巨大地图前。他的手指，在地图上缓缓划过，从汴梁一直向北，划过广袤的华北平原。
“传我将令。”常遇春的声音陡然变得凌厉起来，如同出鞘的利剑，“让蓝玉、徐辉祖、张武三位将军，立刻到我帐中议事！”
“是！”亲兵领命，快步退了出去。
不到一炷香的功夫，三位明军中的青年才俊便齐聚帅帐。他们个个身姿挺拔，眼神锐利，身上都带着一股久经沙场的煞气。
“参见将军！”三人齐声抱拳行礼。
“免礼。”常遇春摆了摆手，目光扫过三人，沉声道，“扩廓帖木儿已经北撤，诸位以为，我们接下来该如何行事？”
蓝玉，这位以勇猛善战着称的年轻将领，第一个开口道：“将军，末将以为，扩廓帖木儿虽然败退，但其主力尚存，我们应当乘胜追击，一举将其歼灭，永绝后患！”
徐辉祖则显得更为沉稳，他皱了皱眉，说道：“蓝将军所言固然有理，但扩廓帖木儿也是一位名将，他北撤，必有后招。我们若贸然追击，万一中了埋伏，恐怕会得不偿失。依末将之见，我们应当稳扎稳打，巩固汴梁的防务，同时派出探马，摸清扩廓帖木儿的动向，再做定夺。”
张武则提出了第三种看法：“将军，末将认为，我们既不能盲目追击，也不能固守不出。扩廓帖木儿的主力虽然棘手，但北方平原上，还有许多元军的零散据点和粮草转运站。这些地方，防守必然薄弱。我们不如分兵出击，像一把尖刀，插入敌人的腹地，将这些据点一一拔除，切断扩廓帖木儿的补给线，让他自乱阵脚。到时候，他就算想跑，也没地方跑了。”
常遇春静静地听着三位部下的发言，脸上没有任何表情。他缓缓走到地图前，拿起一支朱笔，在北方平原上重重地画了一个圈。
“你们说的，都有道理。”他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“但是，都只说对了一半。”
他转过身，目光如炬地看着三人：“扩廓帖木儿是条狡猾的狐狸，他北撤，必然会设下重重陷阱，等待我们上钩。如果我们全军追击，正中他的下怀。但是，如果我们坐守汴梁，就等于给了他宝贵的时间，让他能够从容地重整旗鼓，卷土重来。至于分兵拔除据点，想法不错，但力度不够，无法从根本上动摇元军在北方的根基。”
“那依将军之见，我们该当如何？”三人异口同声地问道。
常遇春的脸上，终于露出了那种属于猛虎扑食前的、令人心悸的笑容。他指着地图上的那个圈，一字一句地说道：“我的计划是，不追扩廓帖木儿的主力，也不分兵零敲碎打。我们要做的，是率领我们最精锐的骑兵，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在北方平原这块肥肉上！”
“我们要用最快的速度，最凌厉的攻势，将整个华北平原上所有暴露在外的元军力量，全部碾碎！我们要让扩廓帖木儿看着他的羽翼一根根被我们折断，看着他的粮草一粒粒被我们烧毁，看着他的援军一支支被我们消灭！我们要让他明白，在这片土地上，他，已经无处可逃！”
他的声音越来越高亢，越来越激昂，仿佛一团燃烧的火焰，瞬间点燃了整个帅帐的气氛。
蓝玉等人听得热血沸腾，眼中闪烁着兴奋的光芒。他们知道，一场史无前例的、酣畅淋漓的大战，即将拉开序幕。
“将军，末将明白了！”蓝玉激动地说道，“我们要做的，不是追猎一只狐狸，而是要荡平一片森林！”
“正是！”常遇春重重地点了点头，“传我将令！全军休整一夜，明日黎明，所有骑兵，随我出城！目标，北方平原！见到鞑子，不用留情，杀！一个不留！”
“杀！杀！杀！”帅帐内，爆发出山呼海啸般的怒吼声，震得帐顶的灰尘簌簌落下。
……
第二天，黎明前的黑暗笼罩着大地。
汴梁城的北门，在沉重的“吱呀”声中，缓缓打开。没有震天的战鼓，没有嘹亮的号角，只有一片令人窒息的死寂。
紧接着，一队队身着明光铠、手持长枪马刀的骑兵，如同黑色的潮水，从城门中涌出。他们排列成整齐的楔形阵，阵型严密，纪律严明。每一名骑士都紧握着武器，眼神坚毅，身下的战马也仿佛感受到了主人的战意，不安地刨着蹄子，鼻孔中喷出白色的热气。
常遇春一马当先，立于阵前。他没有穿戴沉重的头盔，一头黑发在风中肆意飞扬，更显其不羁与霸气。他手中握着一杆丈八长的点钢枪，枪身在晨曦的微光下，闪烁着冰冷的寒芒。
他回头望了一眼身后的数万铁骑，心中涌起一股豪情。这是他一手带出来的兵，是大明最精锐的骑兵力量，是他手中最锋利的刀！
“兄弟们！”常遇春的声音，如同惊雷，在每一个骑士的耳边炸响，“扩廓帖木儿跑了，但他以为他跑得掉吗？他以为躲到北方，就能高枕无忧了吗？他错了！”
“他忘了，这片土地，曾经是我们的家园！他忘了，我们的父老乡亲，正在遭受鞑子的欺凌！他忘了，我们大明男儿，身上流着的是什么样的血！”
“今天，我们就要让他知道，什么叫‘犯我强汉者，虽远必诛’！今天，我们就要用我们的马蹄，告诉天下人，一个旧的时代，即将结束！一个崭新的时代，将由我们，亲手开启！”
“全军——突击！”
随着常遇春一声令下，数万明军骑兵，仿佛压抑了许久的火山，在这一刻彻底爆发！
“轰隆隆——！”
大地开始剧烈地颤抖，那不是雷声，却比雷声更加震撼人心。那是数万匹战马同时奔腾，所发出的惊天动地的马蹄声！这声音，如同天神的战鼓，敲碎了黎明前的宁静，也敲响了元军的丧钟。
黑色的铁骑洪流，化作一道撕裂天地的闪电，向着北方广袤的平原，席卷而去！
……
北方平原，地势开阔，一望无际。金色的阳光洒在枯黄的草地上，反射出耀眼的光芒。这里，自古以来就是骑兵的天下，是决定帝国兴亡的终极战场。
对于常遇春和他的骑兵来说，这里，就是他们的舞台。
“报——！将军，前方三十里，发现一支元军辎重队，约有五千人，押送着大批粮草！”
一名探马飞驰而来，翻身下马，单膝跪地禀报。
常遇春眼中精光一闪，冷笑道：“五千人？也敢出来押送粮草？真是找死！蓝玉，你率三千先锋，上去给我啃掉他们！记住，不要恋战，速战速决，烧掉粮草，立刻归队！”
“得令！”蓝玉大喜，催动战马，率领三千骑兵，如同一支离弦之箭，射向了远方。
很快，地平线上就扬起了漫天尘土，隐约可以听到金铁交鸣和惨叫声传来。不到半个时辰，蓝玉就率军返回，脸上带着兴奋的红光，身后，是冲天的火光和浓烟。
“将军，末将得胜而归！五千鞑子，一个不留，粮草已全部烧毁！”
“好！”常遇春赞许地点了点头，“全军加速，我们赶往下一个目标！”
明军铁骑，如同一个不知疲倦的战争机器，在平原上高速奔驰。他们所过之处，元军的哨探、小股部队、辎重队，无一幸免，全部被无情地碾碎。
常遇春的战术，灵活多变，凶悍无比。他时而将大军分成数股，如同章鱼的触手，向四面八方延伸，将敌人分割包围，各个击破；时而又将分散的部队迅速汇拢，形成一股无坚不摧的铁拳，给予敌人致命一击。
他的骑兵，个个都是以一当十的精锐。他们擅长利用马匹的速度优势，进行迂回包抄，从不与敌人进行硬碰硬的阵地战。他们的长枪如林，在冲锋中能轻易洞穿敌人的盾牌；他们的马刀如雪，在近身搏杀中能轻易斩断敌人的脖颈。
在他们的冲击下，元军的防线，脆弱得如同纸糊的一般，一触即溃。
……
卫辉，一座位于黄河北岸的小城。
这里，是元军在北方的一个重要据点，驻扎着一支数千人的骑兵部队，负责镇守周边地区。这支军队的将领，是元朝的一位宗室，名叫乃蛮台。此人出身显贵，自视甚高，向来瞧不起汉人军队。当他听说常遇春的明军骑兵在北方平原上肆虐的消息时，非但没有感到畏惧，反而兴奋不已。
“常遇春？那个号称‘天下第一猛将’的汉人？”乃蛮台在自己的府邸里，一边喝着马奶酒，一边不屑地对部下说道，“我看，不过是徒有虚名之辈罢了。一群泥腿子，也敢跟我们蒙古铁骑叫板？真是笑话！”
“大帅，不可大意啊！”他身旁的一位老成持重的部将劝道，“那常遇春用兵如神，已经连克我军数座城池，杀了我军好几名将领，绝非等闲之辈啊。”
“哼，你怕了？”乃蛮台瞪了那人一眼，“我乃黄金家族的后裔，天生就是来统治这些汉人的！一个常遇春，算得了什么？他要是敢来卫辉，我定要让他有来无回，用他的头颅，来做我的酒杯！”
就在他夸下海口的时候，一名探马连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，声音颤抖地喊道：“大……大帅！不……不好了！明军……明军打过来了！”
“什么？”乃蛮台猛地站起身，酒杯都掉在了地上，“多少人？”
“不……不知道……漫山遍野，全是黑压压的骑兵，像……像天边的乌云一样……”
乃蛮台的脸色，瞬间变得煞白。他终于感到了一丝恐惧，但很快，这丝恐惧就被他那可笑的自尊心所取代。
“慌什么！”他强作镇定地喝道，“传我将令，全军出城，迎敌！我要让常遇春见识见识，我们蒙古勇士的厉害！”
很快，卫辉城门大开，乃蛮台率领着他的数千骑兵，列阵于城外。他身穿华丽的黄金铠甲，骑着一匹高大的西域宝马，手持一柄开山大斧，威风凛凛地立于阵前。
而此时，常遇春的铁骑，也出现在了地平线上。他们没有立刻发起冲锋，而是缓缓地压了上来，沉重的马蹄声，仿佛是死神的脚步声，一步步地逼近。
两军对垒，尘土飞扬，空气中弥漫着一股肃杀之气。
乃蛮台深吸一口气，壮着胆子，拍马而出，大声喝道：“对面的明将，敢报上名来吗？你家大帅，乃黄金家族的乃蛮台是也！”
他的声音，在空旷的平原上回荡，却显得有些中气不足。
常遇春冷笑一声，拍了拍胯下的战马“踏雪乌骓”，独自一人，缓缓地向前走去。他没有穿头盔，那张刚毅的脸庞，在阳光下显得格外清晰。
“你家爷爷，大明大将军常遇春是也！”他的声音，不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里，带着一种不容置疑的霸气。
“常遇春？”乃蛮台的脸色，在听到这个名字的瞬间，彻底变了。他虽然嘴上说不怕，但常遇春的威名，他早有耳闻。此刻亲眼见到这个传说中的男人，那种源自灵魂深处的战栗，让他几乎握不住手中的大斧。
但他毕竟是宗室将领，很快就强作镇定，狞笑道：“我早闻你大名，今日正好领教你的高招！看斧！”
话音未落，乃蛮台已经催动了战马，手中的开山大斧，带着万钧之势，朝着常遇春的头顶，狠狠地劈了下来！
然而，常遇春却连眼皮都没眨一下。就在大斧即将落下的瞬间，他动了。
他的人与枪，仿佛在这一刻合为一体，化作一道致命的寒光。他没有选择格挡，而是以一个不可思议的角度，侧身避过斧锋，同时手中的点钢枪，如毒蛇出洞，直刺乃蛮台的胸膛。
这一枪，快、准、狠，没有任何花哨，却蕴含着最纯粹的杀意！
乃蛮台大惊失色，他万万没想到，常遇春的反应速度竟然如此之快，枪法竟然如此之刁钻！他想要回斧格挡，但已经来不及了。
“噗嗤——！”
一声闷响。
枪尖，毫无阻碍地穿透了乃蛮台那身华丽的黄金铠甲，深深地扎进了他的胸膛。
乃蛮台脸上的狞笑，瞬间凝固了。他难以置信地低下头，看着胸前那截血淋淋的枪杆，眼中充满了恐惧和不甘。
“你……你……”他张了张嘴，却一个字也说不出来。
常遇春手腕一抖，将枪尖抽出。一股血箭，从乃蛮台的胸口喷涌而出，染红了他的战马，也染红了他身下的土地。
乃蛮台的身体，晃了晃，从马背上重重地摔了下来，眼睛瞪得大大的，至死都无法相信自己，竟然会死得如此之快，如此之干脆。
主将阵亡，元军顿时大乱。
“冲！”
常遇春一声令下，身后的数万明军骑兵，如同决堤的洪水，咆哮着冲向了已经崩溃的元军阵型。
这是一场毫无悬念的屠杀。
明军铁骑，如虎入羊群，在元军阵中肆意冲杀。他们的长枪，收割着生命；他们的马刀，砍断着绝望的呼喊。元军士兵们，在失去了主将之后，士气全无，根本无法组织起有效的抵抗，只能像待宰的羔羊一样，被一个个地砍倒在地。
战斗，很快就结束了。
数千元军骑兵，几乎全军覆没。只有少数几个跑得快的，侥幸逃了出去，但他们的心中，已经留下了永远无法磨灭的阴影。
常遇春站在尸山血海之中，缓缓地收回了自己的长枪。枪尖上，鲜血一滴滴地滑落，融入脚下的泥土。他的脸上，没有胜利的喜悦，也没有杀戮的兴奋，只有一片平静。
他知道，战争，就是这样。不是你死，就是我亡。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
“将军，我军大获全胜，歼敌五千余人，缴获战马三千余匹，兵器粮草无数！”蓝玉兴奋地跑过来禀报。
“嗯。”常遇春点了点头，“打扫战场，救治伤员，将缴获的物资，分发给百姓。我们，继续北上。”
“是！”
此战之后，常遇春的威名，如同长了翅膀一般，迅速在北方大地上传播开来。元军中，开始流传一句话：“遇春铁骑至，神仙也难逃。”
他的名字，成了元军士兵的噩梦。许多元军将领，只要听说常遇春来了，不等交战，便已先自胆寒，弃城而逃。
常遇春的铁骑，在北方平原上纵横驰骋，所向披靡。他们攻城拔寨，势如破竹，短短十几天时间，就接连攻克了十几座元军据点，彻底摧毁了元军在华北平原的防御体系。
他们不仅仅是在打仗，更是在宣告一个旧时代的终结，和一个新时代的来临。他们的马蹄所踏过的地方，都将是大明的疆土。
然而，就在常遇春的军队势如破竹，所有人都以为胜利在望的时候，一个意想不到的消息，却通过秘密渠道，传到了常遇春的耳中。
这个消息，让他那张一向平静无波的脸上，第一次露出了凝重的神色。
“将军，京城急报！”一名传令兵，快马加鞭地从后方赶来，神色慌张地将一封密信交到了常遇春的手中。
常遇春打开密信，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
信上只有寥寥数语，却字字千钧：
“皇帝病危，太子年幼，朝中暗流涌动，望将军速速班师，以定乾坤。”
常遇春缓缓地抬起头，望向南方。那里，是大明的都城，是他誓死效忠的君主。
他身后的北方，是尚未平定的战火；他眼前的南方，是可能到来的风云变幻。
一边是未竟的功业，一边是国家的安危。
这道选择题，摆在了这位常胜将军的面前，让他感到了前所未有的沉重。
他该如何抉择？他的铁骑，又将何去何从？