时已三更，应天府的帅帐外早已没了白日的喧嚣。夜风卷着长江的潮气，顺着帐帘的缝隙钻进来，将烛火吹得忽明忽暗，在青灰色的帐壁上投下两道被拉得很长的影子——一道是朱元璋，他背着手站在案前，手指无意识地摩挲着案上那幅摊开的江防图；另一道是常遇春，他刚被亲兵从睡梦中叫醒，甲胄上还沾着些许草屑，此刻正垂手立在帐中，呼吸间带着几分未散的困意，却又被帐内肃穆的气氛逼得不敢有丝毫懈怠。
帐内静得能听见烛花爆开的轻响。朱元璋转过身时，腰间的玉佩轻轻撞在案角，发出的一声脆响，在这深夜里显得格外清晰。他的目光落在常遇春身上，那双总是带着几分锐利的眼睛在烛光下柔和了些许，却依旧像两口深井，让人看不透深浅。
伯仁，朱元璋开口时，声音带着夜露浸润过的沙哑，却比白日里少了几分威严，多了几分家常的温和，你可知，方才我在帐外站了片刻？
常遇春一愣，方才他跟着亲兵进来时，并未见帐外有人。他这才想起，自己一路疾行，盔甲上的铜环叮当作响，想来主公早听见了动静。他忙躬身道：末将鲁莽，扰了主公歇息。
朱元璋摆摆手，走到他面前。两人之间不过两步距离，常遇春能闻到主公身上那股熟悉的艾草味——那是江南潮湿，朱元璋总爱用艾草熏衣去潮。他忽然想起去年濠州城破时，自己带着伤冲进敌营，回来时浑身是血，还是朱元璋亲手用艾草煮的水给他擦身，说这草能祛邪避秽。
你来得正好，朱元璋指了指案上的江防图，我正看采石矶的布防。你瞧这里——他伸出食指，在图上那个用朱砂标出的渡口点了点，当初你就是从这里登的岸？
常遇春的目光落在那处，心头猛地一跳。采石矶之战已过去半年，可那日的情景依旧清晰如昨：江面上漂着折断的桅杆，敌军的箭雨像蝗虫般扑来，他踩着战友的尸体往上冲，手里的长枪捅穿第一个元兵胸膛时，温热的血溅在脸上，烫得他眼眶发疼。他喉结动了动，低声道：是。末将带了二十亲兵，从这处浅滩绕过去的。
浅滩？朱元璋挑眉，指尖在图上划了道弧线，元军在这里布了三层鹿角，又有两艘楼船守着，寻常人看这处是绝地，你怎么敢闯？
常遇春的耳尖微微发烫。其实那日他并非成竹在胸，不过是被敌军逼得没了退路。他记得当时副将劝他等主力到了再强攻，可他看着江对岸飘扬的元军大旗，想起那些被元兵掳走的乡亲，心头的火就压不住。他硬着头皮道：末将瞧着那处水流急，鹿角多半扎不稳。而且那日刮东风，楼船转舵慢，末将赌他们来不及调兵。
朱元璋轻笑一声，笑声在帐内荡开，惊得烛火又跳了跳，伯仁啊，你当我真信你是赌的？
常遇春猛地抬头，撞进朱元璋那双似笑非笑的眼睛里。他这才发现，主公的眼角其实有几道细细的纹路，是常年熬夜看地图熬出来的。去年攻打集庆时，他亲眼见朱元璋在帐里连熬三夜，眼下的乌青重得像被人打了一拳，可第二天依旧精神抖擞地训话。
那日你让亲兵扛着草捆填河，朱元璋忽然道，指尖在图上的浅滩处敲了敲，草捆吸了水就沉，刚好能垫脚。你又让弓箭手对着楼船的帆射火箭，东风一吹，帆就着了，元兵只顾着救火，哪还有心思管你？这哪是赌，分明是算准了的。
常遇春的脸地红了。他没想到这些细节主公竟都看在眼里。那日战况混乱，他自己都记不清是怎么想出这些法子的，只觉得当时脑子里像有团火在烧，什么都顾不上，只想着往前冲。此刻被朱元璋一一说破，他倒有些不好意思起来，挠了挠头道：末将当时......也没想那么多。
没想那么多？朱元璋哼了一声，转身走到帐边，掀开帘子一角。夜风带着江水的腥气涌进来，吹得他的衣袍猎猎作响。你可知，当时李善长在我身边，说你这是蛮干，让我赶紧派援兵接应。
常遇春的心提了起来。他知道李军师向来稳重，看不上自己这种打硬仗的法子。
可我没派。朱元璋放下帘子，转身时，烛火恰好落在他脸上，映得他眼神发亮，我对李善长说，伯仁看着粗，心里比谁都细。他敢带二十人闯滩，就一定有法子活着回来。
常遇春只觉得鼻子一酸，眼眶猛地热了。他自小没了爹娘，在濠州给地主放牛时，总被人欺负说他是野种；后来投军，又因性子烈，总被长官嫌鲁莽。还是去年在和州，他提着元兵的首级去见朱元璋，主公接过首级时，没问他杀了多少人，反倒先问他：伤着没有？
那一刻，他觉得自己这二十多年的委屈，好像都被这一句话化解了。
主公......他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，半天说不出一个字。他想说说自己那日在滩头杀得脱力时，是想着主公说的打下采石矶，就让弟兄们有饭吃才撑下去的；想说说自己背上中了一箭，是咬着牙把箭拔出来，心里念着主公的嘱托才没倒下。可话到嘴边，只剩下滚烫的哽咽。
朱元璋走上前，伸手拍了拍他的肩膀。主公的手掌很粗糙，带着常年握笔和执刀磨出的厚茧，落在他甲胄上，却比任何铠甲都让人觉得踏实。你不用多说，我都知道。朱元璋的声音放得更柔了，我朱元璋这辈子，见过的猛将多了去了。有的能扛鼎，有的能百步穿杨，可大多是有勇无谋，成不了大事。
他顿了顿，目光扫过帐外沉沉的夜色，像是在回忆什么。当年在皇觉寺，我给佛祖磕了三个月的头，求的不是富贵，是能让天下人有口饭吃。后来投了红巾军，才明白光靠磕头没用，得靠刀枪，更得靠脑子。
常遇春静静地听着。他知道主公的身世，比自己还要苦。小时候听老兵说，主公为了给爹娘买口薄棺，在地主家门口跪了三天三夜，最后是靠着偷来的半袋米才把亲人们葬了。这样的人，心里装着的从来不是自己的功名。
伯仁啊，朱元璋收回目光，重新落在他身上，眼神里带着几分期许，你那杆枪，能捅穿元兵的胸膛，这是勇；可你知道什么时候该捅，往哪捅，这是谋。这两样，你都占了。
他转身走到案前，拿起案上的一块令牌。那令牌是用黑檀木做的，上面刻着二字，边角被摩挲得发亮。这令牌，去年你拿下和州时，我就想给你。朱元璋把令牌递过来，可我又怕你恃才傲物，忘了水能载舟亦能覆舟的道理。
常遇春双手接过令牌，入手沉甸甸的。黑檀木的纹理在烛光下像流动的水，他忽然想起自己第一次见主公时，主公穿着打补丁的战袍，却眼神清亮地说：咱们当兵，不是为了抢地盘，是为了让老百姓能睡个安稳觉。
采石矶那战，你救了三百多个被元兵掳走的妇人孩子，朱元璋忽然道，语气里带着几分赞许，这事你没跟任何人说，可那些百姓偷偷给你立了长生牌，这事传到我耳朵里了。
常遇春的脸又红了。那日他冲进元兵大营，看见那些妇人抱着孩子缩在角落里发抖，心里像被针扎了似的。他让亲兵先把人送出去，自己留下来断后，其实也没多想，只觉得不能让这些人再受委屈。
伯仁，朱元璋走到他面前，目光沉沉地看着他，勇，是敢于冲锋陷阵；谋，是懂得体恤民心。这两样合在一起，才是真正的大将之才。他顿了顿，声音里多了几分郑重，我朱元璋这辈子，想做的事只有一件——推翻暴元，让天下人都能过上好日子。这事难，难如登天，可我知道，你能帮我。
常遇春猛地跪倒在地，膝盖撞在青石板上，发出沉闷的响声。他把令牌紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。主公！他仰头看着朱元璋，眼眶里的泪水终于忍不住滚落下来，末将常遇春，此生定当追随主公，赴汤蹈火，在所不辞！若有二心，天打雷劈！
朱元璋弯腰扶起他，指尖擦过他脸颊的泪痕，动作带着几分兄长般的温煦。起来吧，男儿有泪不轻弹，只因为到伤心处。他笑了笑，眼角的纹路更深了，不过你这眼泪，我收下了。
他转身走到案边，提起笔蘸了墨，在江防图的空白处写了两个字——。笔锋刚劲有力，像是用长枪刻上去的。往后，这江南的防线，我就交给你了。朱元璋放下笔，语气里带着不容置疑的信任，你要记住，你守的不只是一座城，一条江，是这千千万万盼着好日子的百姓。
常遇春看着那两个字，只觉得一股热流从脚底直冲头顶。他想起自己刚投军时，只想凭着一身力气混口饭吃；可跟着主公这些年，他渐渐明白，有些东西比饭更重要——是那些百姓在城门口递来的一碗热粥，是孩子们对着他的背影喊的那声，是主公此刻眼里的信任与期许。
末将明白！他挺直脊背，声音响亮得像要冲破帐顶，勇者非蛮，智者非诈。末将定当铭记主公教诲，守好这江南防线，护好一方百姓！
朱元璋点了点头，走到帐边再次掀开帘子。天边已经泛起了鱼肚白，长江的涛声在晨光里格外清晰，像是有无数人在低声吟唱。你听，朱元璋侧耳听着，这江水，日夜不息，就像咱们要走的路。
常遇春也侧耳听着。涛声里，他仿佛听见了采石矶滩头的呐喊，听见了百姓们的欢笑，听见了主公说让天下人有饭吃时的坚定。
去吧，朱元璋拍了拍他的后背，天亮了，该去巡营了。
常遇春抱拳行礼，转身大步走出帐外。晨光落在他身上，将他的影子拉得笔直，像一杆永不弯折的长枪。他握紧手里的令牌，快步走向营门，甲胄上的铜环在晨光里叮当作响，像是在应和着江涛，也像是在应和着他胸腔里那颗滚烫的心。
帐内，朱元璋看着他的背影消失在晨光里，拿起案上的江防图，轻轻抚平上面的褶皱。烛火终于燃尽了最后一截，化作一缕青烟消散在晨光里，而案上那两个的字迹，却在越来越亮的天光里，显得愈发清晰。