汉中，总督行辕（深夜）
急促的马蹄声在行辕外停下，浑身湿透、背上还插着一支箭矢的传令兵被扶了进来，带来了川南的紧急军情。
“报——督师！叙州府急报！张献忠部大将刘文秀，率贼军约五千，绕过官军主要防线，突袭李家坳！
王哨长所部哨探力战殉国，仅一人突围报信！贼军现正围攻李家坳，周边数个村庄已遭荼毒！”
厅内瞬间一片死寂，所有人的目光都聚焦在陆铮身上。
贺人龙双目赤红，猛地站出来：“督师！让末将去！定将这帮杂碎碾成粉末！”
沈继荣急忙劝阻：“督师，不可！此或是贼军调虎离山之计！我军主力若动，汉中空虚…”
陆铮抬手，制止了争论。他的脸色在烛光下显得有些苍白，但眼神却异常冷静。
“刘文秀…五千人…选择此时入寇…” 他快速走到沙盘前，“他们不是要攻占州府，他们是来放火的，来搅乱我川陕后方的！他们要的就是我们自乱阵脚！”
陆铮猛地抬头，眼神坚定：
“贺人龙！”
“末将在！”
“着你立刻率领八千精锐，一人双马，轻装简从，火速驰援叙州！
记住，你的任务不是全歼刘文秀，是击溃他！将他赶出四川！解救被困百姓！要快，要狠！”
“得令！” 贺人龙抱拳，转身就要走。
“等等！” 陆铮叫住他，语气森然，“告诉将士们，对贼寇，格杀勿论！
但若有官军或地方豪强，趁乱劫掠百姓，或与贼寇暗通款曲…无论官职高低，背景如何，一律就地正法，先斩后奏！”
“明白！” 贺人龙眼中凶光一闪，大步离去。
陆铮又看向沈继荣：“立刻行文川南各州县，实行宵禁，严查奸细！所有粮仓、军械库，加派双岗！
再令孙应元，从他那里秘密抽调五千安北军老兵，换上川中续备军号衣，速来汉中协防！”
陆铮的应对，迅捷而精准，既派出了强有力的打击力量，也稳住了大本营的防御，更下达了极其严厉的战场纪律。
……
北京，锦衣卫北镇抚司
周墨林看着来自南方的密报，眉头紧锁。他看向肃立一旁的韩千山：“江南那边，和湖广的勾连，查到确凿证据了吗？”
韩千山摇头：“沈万金等人很狡猾，资金通过数层白手套流转，难以直接指向他们。
但可以确定，张献忠部近期能如此活跃，确实得到了不明来源的大量资助。”
周墨林冷笑：“他们倒是懂得借刀杀人。” 他沉吟片刻，“既然他们想让督师后院起火，那我们就在他们前院也点盏灯。
千山，把我们掌握的，关于江南几家海商走私违禁品（如生铁、硫磺）给倭寇和南洋海盗的证据，挑些不那么要紧的。
‘不小心’漏给都察院那几个喜欢咬人的御史，让他们狗咬狗去。”
韩千山会意，点头应道：“是，属下明白。另外，兵部那边，赵文华经过上次‘喝茶’后，安分了不少，但其他几个职位的人选，还在扯皮。”
周墨林：“无妨，只要他们不敢明目张胆地往安北军塞人，拖得越久，对督师越有利。我们要做的，就是让这京城的水，一直浑下去。”
周墨林在后方，利用情报和规则，为陆铮尽可能地扫清障碍，分散对手的注意力。
……
川南，李家坳外围
贺人龙率领的八千铁骑如同旋风般卷过大地，马蹄声如雷鸣。
当他们赶到时，李家坳已是火光冲天，哭喊声一片。刘文秀的贼军正在肆无忌惮地烧杀抢掠。
“狗日的杂种！” 贺人龙看到村口的惨状，眼珠子瞬间红了，“全军听令！给老子冲！一个不留！”
养精蓄锐已久的忠武军骑兵，如同猛虎下山，冲向混乱的贼军。
贼军虽然凶悍，但多是步兵，且分散劫掠，面对成建制的精锐骑兵冲锋，瞬间就被冲得七零八落。
刘文秀见势不妙，试图组织抵抗，但军心已乱。贺人龙一马当先，直取他的中军大旗！
“刘文秀拿命来！”
一场混战，刘文秀丢下大批伤亡的部众和劫掠的财物，带着残兵败将仓皇向深山老林遁去。
贺人龙杀散了贼军，看着满目疮痍的村庄和百姓的尸体，胸中的怒火并未平息。
他遵照陆铮的命令，一边安排人手救助伤民、扑灭余火，一边派出小队骑兵，继续追击清剿残敌。
贺人龙的迅速反击，挫败了张献忠部搅乱后方的企图，但也暴露了川陕防务的漏洞，以及新政之下潜藏的汹涌民怨和外部威胁。
……
汉中，总督行辕
陆铮接到了贺人龙的捷报，脸上并无多少喜色。捷报后面，附带着一份粗略的损失统计：李家坳及周边村落，死伤百姓过千，房屋焚毁无数。
“赢了…但又没完全赢。” 陆铮放下军报，对沈继荣道，“刘文秀只是疥癣之疾，真正的大患，在江南，在朝堂，在这积重难返的天下局势。”
陆铮走到地图前，手指重重地点在湖广与四川交界处：“经此一役，张献忠短期内不敢再大举入寇，但他就像一条毒蛇，盘踞在旁边，随时会再次吐出信子。
而我们内部…新政引发的矛盾，并未解决，只是被暂时压了下去。”
沈继荣忧心道：“督师，那我们下一步…”
陆铮目光深沉：“稳住川陕，消化战果。新政要继续，但方式可以稍作调整，减少一些不必要的对立。
同时，我们必须尽快打通海上商路！林汝元那边，不能再等了！
只有当我们自己有了稳固的财源，才能真正摆脱受制于人的局面！”
他望向东南方，仿佛能穿透千山万水，看到那繁华似锦却又暗藏杀机的江南：“这场战争，才刚刚开始。接下来的较量，将更加无形，却也更加致命。”
……
长江入海口，外海
铅灰色的天空低垂，墨绿色的海面在狂风的鞭挞下剧烈翻腾，掀起一道道狰狞的白头浪。
三艘福船如同醉汉，在波峰浪谷间艰难地起伏、摇摆，每一块船板都在发出痛苦的呻吟。
站在为首福船船楼的，是一位面容黝黑、眼神锐利如鹰的中年将领——郑广铭。
他是林汝元麾下最得力的水师参将，也是陆铮改革派系中少数精通海事的心腹。
此刻，他浑身早已被冰冷的浪花打湿，却如礁石般钉在甲板上，死死盯着前方。
“参将！风浪太大了！是不是先转舵，去嵊泗避一避？” 船老大踉跄着跑来，声音在风啸浪吼中几乎被撕碎。
……