蓟镇，古北口。
持续了数日的压抑对峙，终于被战争的狂潮撕碎。
黎明时分，低沉而苍凉的牛角号声如同来自地狱的呼唤，响彻了清军连绵的营垒。
紧接着，是无数战鼓同时擂响，那沉闷而富有节奏的轰鸣，仿佛直接敲击在每一个守军的心头。
参将李崇山猛地抽出腰刀，嘶声怒吼：“全军！备战——！”
城墙上，原本因连日紧张而有些疲惫的明军士卒，如同被冷水浇头，瞬间绷紧了神经。
炮手们死死盯住预设的射界，火铳手检查着引药和铳子，长枪手和刀盾兵握紧了手中的兵器，目光死死锁住关外那片如同潮水般涌动起来的黑色浪潮。
第一波攻击，并非八旗精锐，而是被驱赶在前的大批包衣阿哈和部分蒙古仆从军。
他们扛着粗糙的云梯、推着简陋的楯车，发出意义不明的嚎叫，如同决堤的洪水，向着城墙涌来。
他们的任务，是消耗明军的箭矢、炮子和体力，用血肉之躯去试探防御的薄弱点。
“稳住！放近了打！”李崇山的声音压过了城下的喧嚣。
当黑压压的人群进入百步距离时，城头令旗猛地挥下！
“放！”
砰砰砰砰——！
轰！轰！轰！
城头上，硝烟瞬间弥漫开来。弗朗机炮、大将军炮发出震耳欲聋的咆哮。
实心铁球带着死亡的尖啸砸入密集的人群，所过之处，残肢断臂与泥土碎石齐飞，犁开一道道触目惊心的血胡同。
三眼铳、鸟铳爆豆般响起，铅子如同泼水般洒下，冲在最前的包衣阿哈如同被割倒的麦子，成片地倒下。
惨叫声、哀嚎声瞬间压过了战鼓和号角。
后金军的第一次冲锋，在明军猛烈的火力下，如同撞上礁石的浪花，粉身碎骨，只在城墙下留下了层层叠叠的尸体和痛苦挣扎的伤兵。
然而，这仅仅是开始。
短暂的沉寂后，更加沉重、更加整齐的步伐声响起。身披重甲、手持巨盾和大斧、砍刀的八旗步甲。
排着严密的阵型，如同移动的钢铁堡垒，踏着同伴的尸骸，稳步向前推进。
他们身后，是推着高大、坚固，甚至蒙着浸湿牛皮以防火箭的楯车的精锐。
“硬茬子来了！炮火集中！打那些楯车！”李崇山声嘶力竭地吼道。
火炮再次轰鸣，但这一次效果大减。沉重的实心弹虽然能砸碎部分楯车，但更多的则被弹开或卡住。
八旗步甲顶着箭矢和零星的火铳射击，顽强地靠近城墙。
“金汁！滚木！礌石！给老子往下砸！”
烧得滚沸、恶臭扑鼻的粪汁混合着毒药，如同瀑布般倾泻而下，沾之即皮开肉绽，惨叫连连。
巨大的滚木和石块被奋力推下，沿着云梯和人群翻滚，带起一片骨断筋折的闷响。
战斗进入了最残酷的城墙攻防阶段。不断有悍勇的八旗甲兵冒着枪林弹雨爬上城头，挥舞着沉重的兵器与明军守卒绞杀在一起。
城墙上每一寸土地都在进行着惨烈的白刃战。明军士卒深知身后即是家园，退无可退。
在粮饷充足的情况下，同样爆发出惊人的勇气，长枪突刺，刀斧劈砍，往往需要付出两三条人命，才能将一个身披重甲的巴牙喇捅下城墙。
李崇山亲自挥舞长刀，带着亲兵队如同救火队，哪里防线告急就冲向哪里。
他的铠甲上沾满了不知是敌人还是自己的鲜血，手臂因为持续的劈砍而酸麻，但他不敢停下。
从清晨到午后，后金军发动了不下五次大规模的冲锋，每一次都投入了更多的精锐，战斗的激烈程度不断攀升。
城墙下的尸体堆积得几乎与墙垛等高，流淌的鲜血将土地浸染成了暗红色，空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥和硝烟混合的气味。
后金中军大旗下，皇太极面无表情地看着前方惨烈的战场。
他身边的诸王贝勒，脸色都不太好看。明军的抵抗之顽强，火器之犀利，远超他们的预料。
尤其是那种守城时层次分明的火力配置和近乎疯狂的近战意志，让他们每前进一步，都要付出极其惨重的代价。
“皇上，儿郎们伤亡……”一位贝勒忍不住开口。
皇太极抬手打断了他，声音依旧平稳：“攻城，岂能无伤亡？谢尚政，倒是给朕准备了一份厚礼。”他的目光扫过那座如同吞噬了无数八旗勇士生命的雄关，冷然道，“鸣金，收兵。”
清军如同退潮般撤了下去，留下了关城下漫山遍野的尸骸和破损的器械。
古北口城头，劫后余生的明军士卒几乎虚脱。
李崇山拄着刀，大口喘着粗气，看着缓缓退去的敌军，心中没有丝毫喜悦，只有沉重。
他知道，今天守住了，但代价是巨大的，城墙有多处破损，守城物资消耗惊人，士卒伤亡也不小。
而城下的敌军尸体，虽然数量远超己方，但对于拥兵数万的皇太极来说，恐怕还远未伤筋动骨。
“清点伤亡，抢修城墙，补充器械！”他嘶哑着下令，声音中充满了疲惫。
一份沾着血污和烟尘的报捷（或者说报惨胜）文书，从古北口发出。
里面详细记录了击退敌军数次进攻，毙伤虏兵估计超过三千（其中真鞑子不下千人），但自身也付出了近八百人伤亡，以及大量物资消耗的代价。
当这份战报通过八百里加急，分别送往北京卢象升督师行辕和汉中陆铮行营时，所有人都明白——这仅仅是一场漫长而残酷消耗战的开端。
皇太极用鲜血试探出了明军的防御强度，而明军，也用自己的坚韧和牺牲，证明了这支经过整顿的边军，绝非可以轻易撼动。
然而，谁的血先流干，将决定这场国运之战的最终走向。
硝烟尚未散尽，城墙上下弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。
参将李崇山顾不上包扎自己手臂上被流矢划开的伤口，沿着垛口巡视。
他看到的，并非想象中残兵败将的颓丧，而是一张张混合着疲惫、后怕，却又隐隐带着一丝亢奋与自豪的面孔。
“娘的，这些鞑子也没传说中那么邪乎！”一个脸上沾满黑灰的火铳手一边用通条清理着炽热的铳管，一边咧嘴对同伴说道，“挨了炮子儿，一样开瓢！中了铳子，照样躺下！”
“就是！咱们这新换的‘鸟铳’，比老家伙什好使多了！
就是装填还是慢了点……”另一个铳手附和道，语气中带着对更犀利武器的渴望。
在城墙破损处，工兵和辅兵们正在军官的指挥下，高效地搬运砖石木料进行抢修，秩序井然，并未因刚刚经历恶战而混乱。
伤员被迅速且有条不紊地抬下城墙，送往临时设立的伤兵营——那里有随军的、经过陆铮体系简单培训的医官和足够的金疮药。
虽然条件简陋，但至少不再是任其自生自灭。
……